- Он учится в одной школе с Дином, а я люблю посплетничать. И вуаля. Кстати, по словам мелкого, Ямиров-младший недалеко ушёл от отца. В том смысле, что подружек мой двоюродный брат тоже меняет с завидной скоростью. Причём встречается Дима даже со старшеклассницами. Так что если тебя это утешит, он должен быть довольно опытным.
На секунду показалось, что меня окунули в ледяную реку. Это позор. Тобой просто воспользовались, Аннет! Если мальчик - прожженный сердцеед, то он наверняка догадался, как можно вывести противницу из строя. Ника права стократно - где мои мозги?!
- Поганец мелкий!
- О, уже? Аннет, расслабься, я ничего подобного не имела ввиду.
- Нет-нет, ты молодец, что просветила меня. Это я идиотка, уши развесила. Сволочь он!
Подруга резко схватила за плечи и развернула к себе:
- Ана, да что стряслось?! Я тебя не узнаю. Куда подевалась моя гордая ведьмочка? Что это вообще за субстанция? - она потыкала в меня пальцем.
Я хотела яростно возразить ей, но... промолчала. Задумалась. Кажется, меня кидает из крайности в крайность. Я сбежала на турнир, чтобы отвлечься, а вместо этого медленно схожу с ума. Мрачное предсказание от Аллерин, Дима, важность моей победы... Я скоро свихнусь безо всяких нитей.
- Ника? Мне очень нужна твоя помощь, - жалостливо посмотрела на подругу. Впрочем, подруга - она на то и подруга, чтобы понимать с полуслова.
- Я уж вижу. Пойдём к тебе в домик?
Взяв девушку за запястье, я потянула её за собой. Дома Ника дала мне успокаивающего зелья, а потом завернула в плед и начала допрашивать. Я покорно рассказала ей про встречу с Аллерин.
- Ты ничего не перепутала? - ошеломлённо спросила тень.
- Ник, ты смеёшься? Это была женщина, очень похожая на вас, но не ты, не Карин и не Нейтера. Тем более она представилась. Что тут перепутаешь?..
- Ну а зачем она приходила к тебе? Мстить? Так ты живая вроде. Что ей было нужно?
- Она говорила... - на всякий случай я огляделась, - она говорила обо мне с Димой. Про нашу связь. И про то, что выжить у меня нет шансов.
Ника устало посмотрела на банку кофе, которую вертела в руках, со вздохом убрала её в шкаф и направилась к бару.
- Виски? - громко крикнула она через стенку.
- Ника, мы же леди! - ужаснулась я. Со стороны бара раздался приглушенный зловещий хохот и звук открываемой бутылки. Я обхватила голову руками и застонала. Какой... недоразвитый человек поставил этот напиток в мой бар?!
- И что? - ехидно произнесла Ника, появляясь в комнате с двумя пустыми бокалами и бутылкой. Разложила их на столике и снова исчезла на кухне.
- Леди не пьют виски! - бросила я ей вслед.
- Я тебя умоляю, Аннет. Леди пьют всё, главное, чтобы об этом никто не узнал. И в особенности, твой папа. Хотя думаю, он уже научен тяжёлой жизнью с Карин, - на стол упало блюдо с ветчиной и сыром, а также графин с водой. Ника разлила виски по бокалам и забралась с ногами в кресло.
- Дерзай, интриганка, я готова внимать.
Когда в двенадцать лет я спросила у родителей, почему все ненавидят кукловодов, то получила два разных ответа. Карин прочитала мне лекцию о вероломности нашей расы, а вот отец выразился ёмко: из-за недостатка информации. Уже повзрослев, я согласилась с ним: кукловодов многие не любили заочно. Другие расы, по неведомым мне причинам, наделяли нас могущественной силой, которой не было и в помине. Мол, мы можем одним взглядом подчинить себе людей. Кукловодов считали безумными гениями, желающими захватить мир или предателями, идущими по трупам... И никак иначе.
В первый раз такое "общественное" мнение показалось мне забавным. Но чем дальше, тем меньше хотелось шутить на эту тему. На нашу расу сбрасывали любые злодеяния и грехи. Ведь каждый знает, что кукловоды могут убивать без зазрения совести. И если взять представителей четырёх рас и попросить показать среди них преступника, то все непременно укажут на кукловода. Я согласна, не всегда безосновательны эти обвинения, но... "Вечное преступление кукловодов перед миром в том, что они существуют" - это сказал известный теневой классик.
Однажды я пришла к отцу с вопросом: а нельзя ли всё изменить? Ну, развеять миф, что мы всемогущи, и заключить перемирие с другими расам? Ведь папа же смог создать огромную империю для своих. Выделил рабочие места на предприятиях, отстроил специальные приюты, больницы, центры поддержки, сформировал боевые отряды и наш орден. Карин заявила мне, что папа и думать об этом не будет. Но...
Он думал. Он отрицал это при мне, при Карин, но я же имею доступ к его кабинету и умею читать. И через все записи отца проносилась одна главная мысль: бороться со сложившейся системой будет очень сложно. Причем сложно даже с теми силами, которые стояли за ним. А недавно папа вдруг взял и спрятал свои планы в сейф. И теперь я гадала, что же это значит...
Но вернёмся к нашим кукловодо-теневым проблемам. Как я уже упоминала, у других рас существует ошибочное мнение о возможностях кукловода. Дело в том, что проникнуть в чужую голову не так-то просто. У каждого человека, к сведению, имеется своя ментальная защита, которая сопротивляется воздействию со стороны. Кстати, и простые смертные, и люди скрытых рас могут обладать такой духовной силой, что ни один кукловод её не пробьёт. Из всего населения Земли самой большой сопротивляемостью к контролю обладают теневики - около семидесяти процентов из них плотно закрыты "крышкой".
Идём дальше. Сам процесс проникновения в чужой разум - также задачка не из лёгких. Во-первых, надо создать контакт, чтобы выпустить ментальные щупальца. То есть как минимум три секунды смотреть прямо в глаза. Затем - сформировать образ человека и отправить его на проверку в мозг жертвы. К сожалению, зачастую наша внешность, манера общения, мимика и другие детали не всегда чётко характеризуют нас. И если мозг не принимает созданный образ, тебя вышвыривает из головы обратно. Но даже если он его принял, до финала ещё далеко. Здесь надо выбрать, по какой линии лучше двигаться и задать направление. Если твоя марионетка - жертва несчастной любви, то будет проще развивать эту тематику или если мужчина, например, бизнесмен, то лезть в сферу его дел. В общем, требуется найти то, в чём жертва наиболее уязвима. И постепенно запускать саму атаку на мозг - забрасывать его различными вариантами событий и смотреть, на какие версии нет блокировки. Поначалу разум будет активно сопротивляться воздействию, но если картинка сложиться полностью, он сдаётся. И в результате кукловоду открываются потайные мысли человека и с этой секунды жертву необходимо только "раскусить" до конца. В чём секрет - после того, как мы узнали сокровенные подробности из жизни марионетки, её мозг перестал воспринимать наш разум как что-то чужеродное. Кукловод прошёл через защиту, не сломав ничего, и теперь тоже считается хозяином. Ну а ощущения жертвы притупить совсем легко. Правда, через двадцать четыре часа мозг опомнится и выкинет кукловода прочь. Ах да, ещё следует отметить, что среднее время, затраченное на подбор у кукловода не маленькое - пять-семь минут. Увы, но боевых кукловодов-контроллеров можно по пальцам пересчитать. И обычно это те, кто обладает кукловодо-теневой нитью.
