* * *
Дима (на следующий день).
Кажется, я слишком устал, чтобы удивляться. Книга полетела на пол - это Эри прыгнула на кровать и смахнула её хвостом. Я проводил энциклопедию равнодушным взглядом. Кошка недоумённо покрутилась на месте, тоже посмотрела на книгу внизу и стала мягко подбираться ко мне. Устроилась под боком, заурчала и подняла зелёные глаза в ожидании ласки. Ну как тут не оправдать надежд красавицы?..
После мурлыкающего релакса с Эри я почувствовал себя лучше. Поднял книгу с пола и переложил её на стол. Следующий раздел манил занимательными подробностями из жизни храмовников и людей Двух Лун. "Нет, спасибо, - язвительно откликнулся разум, - мне и теней с кукловодами с лихвой хватило". До сих пор в себя прийти не могу. Такое ощущение, что вместо нормально текста я читал какой-то фантастический рассказ. Мелькнула мысль: а вдруг эта книга зашифрована? Возможно, для неё нужен особый порошок или буквы проявятся под пламенем свечи? Невольно представил, как буду возвращать Роме обугленную книгу, и расхохотался. Он убьёт меня сразу. Взглядом. Хм, надо всё-таки прочитать раздел про людей Лун и удостовериться, что он реально не сможет этого сделать.
Шутки шутками, но лично мне эта книга не внушила доверия. Да ладно, блин. Теневые города? Боги на земле? Население в сумме одиннадцать миллионов теней и около тридцати - кукловодов? А вдобавок ко всему - неизвестная миру богиня-творец и война из-за нити-ошейника? Я чую где-то подвох. И спросить как назло не у кого. Ана не появлялась с ночи, а Дин после олимпиады собирался залечь в спячку. Я тоже не выспался, но хотел дотянуть хотя бы до восьми вечера. Книжку, вон, интересную, почитать...
Но даже если не обращать внимания на города и богов, то остаются другие неточности. Например, почему нет правящей тени? Или насчёт силы теневиков - как вообще можно кому-то противостоять, пардон, нитями? По мере чтения в моей голове накопилась уйма вопросов. Наверно, я достану Дина и Рому в выходные. А ведь ещё с Лёшкой ничего не ясно.
Трель звонка стала для меня полной неожиданностью. Я переглянулся с Эри, которая настороженно подняла мордочку, и пошёл открывать дверь. Через несколько секунд в квартиру ввалился Дин с абсолютно невменяемым лицом.
- Ты Рому сегодня не видел? - вместо приветствия спросил он. Я отрицательно покачал головой.
- Проклятые теневики! А он тебе не звонил, не писал, нет? - приятель умоляюще посмотрел на меня. Я ее стал ничего отвечать - Дин и так всё понял.
- А что случилось? - я позвал парня на кухню и достал с полки чай, - и причём здесь теневики?
- Какие теневики? - Дин на мгновение отвлёкся, - а! Это я ругаюсь. Привычка. Теневики при случае поминают кукловодов, кукловоды - теневиков.
Я закатил глаза, показывая, что я думаю об этих расах. Хотя ничего не скажешь, оригинально. Но мы ушли от темы.
- Рома со вчерашнего дня не появлялся дома. Только вечером звонил, предупреждал, что вернётся ночью. Я решил, что мы с ним утром разминулись, но в квартире точно никого не было, - взволнованно сообщил мне Дин. Я подвинул ему чай.
- А телефон? - и зачем спрашивать такую банальность? Дин же не дурак. Я поспешил исправиться и выдать нечто конструктивное, - а его работа? Ты туда заходил?
- Да, - парень кивнул, - мне сказали, что он действительно оставался допоздна, но сегодня они уже сами его ищут.
Я даже растерялся. В моей голове не укладывалось, что Рома может взять и пропасть. Это же Рома! Пунктуальность - его второе имя. Неужели соперник попал в какие-нибудь разборки? С учётом его талантов... я снова вспомнил те когти. Брр. Кстати, во второй ипостаси у него их не было.
- Вот именно, Дима, - то ли Дин подслушал мои мысли, то ли просто догадался, - с Ромкой не так легко справиться. И если на него напали...
- Хорошо, подожди. Почему мы сразу лезем в крайности? М-м-м, может, он просто захотел расслабиться, выпить?..
- Он презирает наш алкоголь.
- Ну, или с девушкой время провести. У него есть подруга?
- Нет.
- Блин, а если сексом заняться на худой конец?
- Дима, - Дин грустно вздохнул, - он бы меня предупредил. Да и не ходит он по девочкам после работы. Там половина иностранных документов на нём, какие уж девочки. Про друзей можешь не спрашивать - я уже ко всем сбегал.
- Ладно, выкладывай.
Дин удивлённо вытаращился. Но я тоже не вчера родился. Судя по блуждающему взгляду, у приятеля явно имелась своя версия исчезновения брата.
- Как бы тебе объяснить... - Дин почесал висок и убрал выпавшую из косы прядь, - мне показалось странным, что Шакон приехал в Россию. Но хозяин - барин, раз ему хочется, пусть едет. Однако версия про тебя и Аннет уже выглядела как надуманная. А потом он стал расспрашивать меня про Рому. Ну, якобы под предлогом того, какие у меня отношения в семье, всё ли в порядке. С чего вдруг, называется? Я бы не жил с ритуальщиком, если бы он меня притеснял, да и Ника рядом. И тогда меня начали терзать смутные сомнения, что этот интерес - целенаправленный. А вчера, как по заказу, брат пропал. Может я и паникёр, но я вижу здесь связь.
- А зачем ему Рома?
- А зачем ему обвинять тебя и посылать на слежку Карин и других кукловодов? Честно, Дима, я запутался. Мне вообще не понятно, что за козни он строит. И чем вы ему не угодили?
Да, я знал. Знал, чем мог насолить Шакону. И Дин тоже сообразил, в какой точке всё сходится.
- Дима? Не желаешь ли ты поведать о турнире?
- Ни за что на свете, - сквозь зубы выговорил я. И надо было мне так громко думать?! Вроде с Аной уже наловчился прятать свои мысли.
- Дим, в другой ситуации я бы с удовольствием поторговался с тобой, но сейчас Рома в опасности. Мне уже не до развлечений, поверь.
- Дин, Рома не участвовал в прошлогоднем турнире и никак не замешен в этой истории.
- Ага! - приятель быстро ухватился за неосторожные слова, - то есть, "приключение" всё-таки было? Давай подробности!
- Иди к чёрту.
Я встал из-за стола и подошёл к окну. Погода снова портилась и к вечеру грозила перейти в настоящее ненастье. Как впрочем, и моя жизнь.
... А если подумать, то ведь всё началось с Аннет. После встречи с ней я как будто слетел с катушек. Чёрт. Я очень долго забывал о турнире. И словно агония - опять она...
- Там, правда, ничего особенного, Дин, - я запрыгнул на подоконник и достал сигареты. Если тягу к "траве" смог перебороть относительно легко, то от этой вредной привычки никак не получалось избавиться.
- Лучше расскажи мне, что не так с Карин. В книге загадочно написано, что есть две из рода Аммар, но нет правящей тени. Или ты не в курсе? Ты же... кукловод? И что за идиотская война?
Дин прищурился:
- Ловко ты прыгаешь с темы на тему. Ну что ж... Предлагаю откровенность за откровенность: я отвечаю на любые твои вопросы, а ты вспоминаешь про турнир. Дим, я тогда не соврал, я умею хранить секреты. И у меня стопроцентная уверенность в том, что разгадка кроется именно в твоей поездке. Просто ты не видишь её из-за отсутствия знаний.
