— Мы встречались раньше. Точнее, Ник нас познакомил, но между нами вышло недопонимание. Эл Мастер клуба Ника, который он продал ему. И я винила Эла за то, что он хочет украсть Ника, пока тоже не увидела, что заставить человека быть рядом невозможно. Он или будет, или нет. Николас выбрал меня, и при нашем последнем разговоре я посоветовала Элу прекратить быть трусом. Я не знала, что он твой мужчина. Я просто сказала ему о том, что нельзя всё время убегать и прятаться, а нужно вступить в бой за любовь, даже если будет больно, — говорю я.
— О-о-о, спасибо. Простишь меня?
— Я не злюсь на тебя, Ами, и на Сару тоже. Всё это настолько мне претит, что я рада тому решению, которое выбрала для себя. Я не хочу этого. Мне не нужны все эти люди. И я хочу быть счастливой в тишине. Только она помогает понять, что такое настоящее счастье. Всё нормально, просто каждый выбирает свой путь. И мой отличается от вашего, но я рада за вас.
— Но нам до тебя ещё очень далеко. Ты уже переплюнула всех нас, да? А нам остаётся догонять вас с Ником, работать и работать над этим, — подруга красноречиво оглядывает мои ноги, а я удивлённо приподнимаю брови.
— Над чем? Над телом? Стресс — лучшая диета, и тебе она не нужна. Ты прекрасно выглядишь, — смеюсь я.
— Ну да, стресс, — Амалия, подмигивая, похлопывает меня по плечу.
Мда, видимо, они и, правда, какие-то ненормальные. У них сдвиг по фазе.
Допиваю воду и поднимаю голову.
Слава Богу!
— Прости, пойду встречу Ника. Он приехал, — радостно спрыгиваю с барного стула и пробираюсь среди гостей, наблюдая за тем, как Ник идёт ко мне.
Но мою улыбку стирает, когда я вижу на его лице злость, а глаза сверкают безумием.
— Ник…
Николас проносится мимо меня, и я оборачиваюсь, не понимая, что случилось, и куда он так несётся. Пытаюсь догнать его, но это невозможно. Что такое?
Где-то впереди раздаются крики, и я уже бегу, расталкивая людей.
— Ублюдок, — шипит Ник, повалив на пол Райли, и наотмашь бьёт его кулаком по лицу.
В горле застревает крик ужаса, а Сара визжит от страха, как и другие женщины.
Девятнадцатый вдох
Наверное, в жизни, вообще, нельзя расслабляться. Как только ты это делаешь, то она преподносит такой сюрприз, от которого кровь стынет в жилах. Я не знаю, почему именно в моей судьбе столько кочек, ударяющих меня по лбу. Я не понимаю, за что мне даются трудности, которые я порой просто не могу быстро пережить и так же отреагировать на них. Это страшно. В такие моменты я слышу, как весь мой мир трескается от очередного удара по нему. Такого сильного удара, как от кулака Николаса Холда.
Быстрым шагом иду в сторону банкетного зала, куда Эл утащил Ника, а Пирс Райли, чтобы предотвратить драку. Влетаю туда вместе с Амалией и закрываю за собой дверь.
— Хватит. Успокойся, — Эл стоит перед Николасом, вытирающим рукавом губы. Он не подпускает его к Райли. Сара всхлипывает и пытается остановить кровь из носа, придерживая голову жениха, а Пирс осматривает его.
— Что происходит? — Испуганно произношу я.
— Я дал тебе всё! Я всё это дал тебе, козёл! Я вытащил тебя из притона, наркоман проклятый! Я научил тебя этой грёбаной жизни! А ты как поступил со мной? — Кричит Ник, собираясь снова напасть на Райли, но Эл толкает его в грудь в другую сторону.
— Объясни, что случилось, Николас. Ты на приёме, здесь нельзя просто ворваться и набить морду Райли без причины, — чётко говорит Эл.
— Да он больной! Просто больной! — Визжит Сара.
— А ты, малолетняя стерва? Не стыдно тебе, а? Я спрашиваю тебе не стыдно перед твоей якобы подругой? Ты улыбалась ей, оскорбляла и обижала её! Да я тебя убью, сука! — Рычит Ник, обращаясь к Саре.
Перевожу взгляд на бледную Сару, а затем на Амалию. Она пожимает плечами, тоже не понимая, какого чёрта сейчас происходит.
— Николас…
— Отвали от меня, — Ник отталкивает Эла от себя и приближается к Райли с Сарой.
— Николас, если ты сделаешь ещё шаг, то я вызову полицию, — предостерегает его Пирс.
— Серьёзно? — Меня пугает низкий смех Ника.
— Это я засажу за решётку этого подонка. Откуда я тебя вытащил, а? Всё, что тебя сейчас окружает, ты, Райли, получил благодаря мне и только мне. Я помогал тебе, а как ты отплатил мне? Предательством? Ты подставил меня, — Николас достаёт из кармана свёрнутые листы, разворачивает их и показывает Райли и Саре. Райли молчит и резко бледнеет, когда видит что-то, как и Сара жмурится и сжимает плечо своего жениха.
— Откуда ты узнал? — Тихо произносит Райли.
— Откуда? Не важно. Я знаю, и этого достаточно, чтобы сделать выводы. Ты предал меня. Того, кто, действительно, считал тебя близким другом. Ты меня предал, Райли. Ты перечеркнул столько лет нашей дружбы, — приближаюсь к ним и протягиваю руку, забирая листы у Ника.
— Посмотри, Мишель, как поступила с тобой подруга, — язвительно бросает Николас.
Опускаю взгляд и вижу фотографии Райли и Сары. Но на них Сара ещё юная. На каждой внизу стоит дата. Год назад. Два года назад. Три года. Все они сделаны в разное время и в разных местах. Моё сердце болезненно сжимается, когда я понимаю, что кто-то передал информацию Николасу о том, что Райли и Сара обманули его, как и я.
— Ты ударил Райли из-за того, что их отношения немного дольше, чем несколько месяцев, Ник? Правда? Это же безумие, — шепчу, передавая фотографии Амалии.
— Нет, Мишель. Мне плевать, как долго они встречаются. Я ударил его из-за того, что они оба заставили меня увлечься тобой. Именно заставили. Они подстроили всё. Нашу встречу. Они всё спланировали и смеялись над тем, как я причиняю тебе боль. Им было весело, понимаешь? И сейчас им тоже весело. Они празднуют помолвку. Ты тыкал мне в лицо тем, что набрался смелости жениться. Да пошёл ты в задницу, Райли, с твоими упрёками. Ты низменная мразь, посмевшая осуждать меня. Ты? Да ты никто без меня, — выплёвывает каждое слово Ник.
Поднимая взгляд на Сару, шокировано смотрю в её наполнившееся слезами глаза.
— Ты специально вынудил меня поспорить на неё. Это ты предложил пари. Именно ты! Кто это придумал? Она? Это у неё такая фантазия? Насколько же надо ненавидеть Мишель, а? Или это зависть, оттого что она намного лучше, чем шлюха, которую ты имеешь. И теперь ты выставляешь всё, словно это любовь до гроба?! Ты играл со мной. Ты заставил меня ощутить азарт и просто наблюдал за всем, подталкивая меня в спину, чтобы я продолжал, — Николас качает головой и горько усмехается.
— Ты всё не так понял…
— Не так? А как это было? М-м-м? Я вытащил из архивов видео, на котором всё подтвердилось. Она приходила к тебе все эти годы и даже дольше. Очень часто приходила. И именно там, где я дал тебе работу, ты решил меня уничтожить. Повеселиться, — рыча, перебивает его Николас.
