– Они в основном только кричали или плакали.
– Или просто позволяли нам есть тосты, им было все равно, – флегматично заметил Шеклтон. – И нас это устраивает. Нам это подходит.
Зои испуганно моргнула. При таком несбалансированном питании они едва избегали цинги, подумала она. Но тут еще и… о чем вообще думает их отец?
– Ладно, – сказала она. – Почему бы нам сегодня это не изменить?
– А разве тосты с ореховым маслом не годятся, Няня Семь?
Зои чуть не спросила их, что готовила им мать до того, как исчезла, но вовремя остановилась. Перед тем как вернуться сегодня в «Буковую рощу», она попыталась найти что-то об этой семье в «Гугле», но отыскала только заметку о каком-то музыкальном событии, случившемся на этой земле десять лет назад. Зои долго смотрела на маленькую, с плохим разрешением фотографию и подумала, что вроде бы разглядела на ней женщину с младенцем на руках, но точно сказать было невозможно.
– Что ж, – закатывая рукава, произнесла она. – У вас есть какой-нибудь сыр не в палочках?
В конце концов Зои выудила из морозилки немного рыбы – «это Уилби принес нам летом», – немного старой, размякшей картошки для жарки и чуть-чуть замороженного горошка, который ей пришлось буквально отскребать от дна морозилки, а в глубине буфета нашла очень старые панировочные сухари.
Потом она попыталась разобраться, как включить плиту, которая выглядела наполовину электрической, а наполовину газовой, – ее нужно было зажигать спичкой, и она при этом громко пыхала.
– Я ничего такого не ем, – скрестив руки на груди, заявила Мэри.
– Ты еще не знаешь, что это такое, – терпеливо возразила Зои.
– Ну, ты все это трогала, так что…
– Я просто сделаю тосты, – решил Шеклтон.
– Нет, пожалуйста, не надо, – краснея, произнесла Зои. – Думаю, вы уже достаточно…
– Да кого волнует, что ты думаешь?
– А я очень хочу тостов, – встрял Патрик.
Зои раздраженно отметила, что Хари стоит рядом с Патриком и кивает головой, выразительно показывая на свой рот.
– Никто больше не будет есть эти чертовы тосты! – возразила Зои, замечая, что рыба уже подгорает с одного бока, хотя с другого выглядит еще замерзшей.
Запах был не слишком аппетитным.
– А, так ты хочешь уморить нас голодом?
– Не думаю, что вы голодаете, – прошипела Зои, сосредоточившись на рыбе.
– Ох!..
Все разом обернулись, когда в кухонных дверях возникла большая фигура Рэмзи. Он стукнулся головой о косяк. Зои покосилась на него. Похоже, он не слишком часто бывал в кухне, если не знал, какой высоты здесь дверь. Она мысленно проверила свои последние слова. И подумала, что, может, и в самом деле пригрозила уморить детей голодом? Ничего хорошего. Рэмзи неуклюже стоял у двери. Он был невероятно высок – как он вообще справлялся с собственным ростом? Зои смутилась. Она была абсолютно одна в этом огромном доме, с человеком, которого совсем не знала, чья жена таинственно исчезла и о которой Нина тоже ничего не знала…
– Папочка! – взвизгнул Патрик, бросаясь к отцу и обхватывая его колени.
Он был не мелким ребенком, но его голова оказалась лишь ненамного выше отцовских колен.
– Привет, маленький, – сказал Рэмзи, наклоняясь и ероша волосы Патрика. – Что нашел сегодня интересного о динозаврах?
– Динозавры могли быть в длину как семь лондонских автобусов! – тут же сообщил Патрик. – А что такое лондонский автобус?
– Долгая история, – ответил Рэмзи, поднимая мальчика. – Привет, Мэри.
Подойдя к девочке, он осторожно коснулся большой рукой ее волос. Мэри тут же напряглась и отпрянула, глядя в другую сторону.
Зои наблюдала.
– А где миссис Макглон?
– Ушла домой, – угрюмо произнесла Мэри. – Оставила тут вот ее…
– Не говори «ее», – машинально поправил дочку Рэмзи. – Говори…
Толку в том не оказалось: он совершено забыл имя.
– Ты говори «Няня Семь»! – подсказал Патрик.
– Нет, так тоже не нужно говорить, – уточнил их отец.
– Простите, но я вынуждена спросить, – заговорила Зои, прерывая их беседу. – Что вы обычно едите?
– Кто – лично я? – спросил Рэмзи, как будто она интересовалась, не ест ли он траву.
– Ну, все вы.
– Это вы насчет орехового масла? – вывернулся Рэмзи.
– Она собирается все изменить, – сообщила Мэри. – Это всегда смешно поначалу.
– Мэри, уймись! – потребовал ее отец. И почесал затылок. – Миссис Макглон говорит, что не в каждую битву следует ввязываться.
У Зои уже сложилось мнение, что Рэмзи вообще ни в единую битву никогда не ввязывался и явно не намерен начинать.
– Кое-что пахнет ужасно, ужасно, ужасно! – пропищал детский голос, и Зои бросилась к плите.
Она посмотрела на рыбу на сковороде. Та безвозвратно пропала.
– Ох, нет… Извините, но чая не будет.
– У нас кончился чай? – Рэмзи выглядел смущенным. – Деньги в…
– Она имеет в виду ужин, – высокомерно бросила Мэри. – Она не знает, как это называется. И еще она говорит «туалет».
Зои покраснела:
– Это… с этой плитой нелегко справиться, вы это знаете?
На этот раз растерялся Рэмзи:
– Э-э… Правда?
Шеклтон молча встал и пошел к тостеру. Патрик взбодрился, и Хари побежал за ним, радостно подпрыгивая.
Рэмзи не задержался надолго. Он, подумала Зои, до странности не умел общаться с детьми, как будто случайно наткнулся на них в собственном доме. Рэмзи положил на тарелку немного фруктов и снова исчез где-то в глубокой тишине коридоров дома, Зои оставалось лишь гадать, куда он отправился. Наверное, в переднюю часть здания, предположила она, тогда как ей самой полагалось держаться в служебном крыле.
Зои прибрала на столе, как смогла, и подняла уже сонного Хари.
– У вас есть определенное время, когда вы ложитесь спать? – спросила она, уже зная ответ.
Мэри просто фыркнула.
– Нет! – ответил Патрик. – Спокойной ночи, Няня Семь!
Зои, сытая по горло этой публикой, рассеянно махнула рукой в сторону детей и предоставила их самим себе. Уложив Хари и желая лишь забыться – даже сильнее, чем принять горячую ванну. Она оставила двери спальни и ванной открытыми. Зои, конечно, крайне удивилась бы, если бы Мэри вообще знала об этом месте, но ей хотелось быть осторожной, хотя она и чувствовала себя немного странно, снимая одежду, потому что видела угольно-черный коридор снаружи, а водопроводные трубы при этом громко гудели.
Зои была – всегда была – бедной. По-настоящему бедной. Электрический счетчик она включала с помощью специальной карточки, ей приходилось хорошенько подумать каждый раз, когда она собиралась включить электрический чайник.
