- Косса! - эхом разлетелось по пустом коридору. Вымерли все что ли? Ускорив шаг, я взлетела на лестницу. Это сыграло мне дурную службу - злая и раздосадованная, я не заметила тень впереди.
Всё произошло очень быстро.
Последняя ступенька, площадка. Я отпустила поручень и... уже падаю спиной вниз. Только край черной мантии мелькнул перед лицом. То, что меня толкнули, я осознала через долю секунды. Слишком поздно...
Вопреки ожиданию, вместо острых зубьев лестницы я упала на нечто упругое. А сверху блеснули глаза цвета грозового неба за нелепой оправой.
- Ну и кто вы после этого, Косса? Недоразумение, да и только.
У меня отчаянно билось сердце. Не успей Мистислав вовремя...
- Меня толкнули, - вымолвила я, не сводя с него взгляд, - меня толкнула тень.
- Ясно. Будьте здесь, - светлые волосы мазнули по моей щеке. Секунда - и я в одиночестве осталась на лестнице. Твою мать... Твою мать!!!
Я тихо захохотала. Скелеты этой Академии откормленны до упырей в моровой деревне. Кажется, если я хочу выжить - первым делом нужно разобраться с местными призраками!
Мистислав вернулся через полминуты. Один - и тщательно скрывающий раздражение.
- Не успел. Я слышал эхо, но на этаже пусто. Пойдёмте, вас нужно осмотреть.
- Я в порядке, не стоит, - вскочила с места, вытирая рукой злые слёзы. Ноги предательски подогнулись, Мистислав придержал меня за талию.
- Сегодня я не спрашиваю, Княгиня, - флегматично заметил он, подхватывая меня на руки. Это что за наглость?!
- Мистислав, я... Я вас уволю!
Ответом мне была тишина. Я неуклюже поёрзала и поугрожала для вида, но кажется, бесполезно. Точно уволю.
- Я должна найти Зарину! - призвала к совести лекаря. Он лишь устало вздохнул:
- Княжна на лекции у Яна. Она напросилась к нему в качестве моральной реабилитации.
- Чего-о?
- Да, княжна была необычайно убедительной в своем желании.
Я мысленно застонала. Ян что, твердость характера не мог проявить?! Когда не надо - он стойкий и гордый!
- Кошмар!
- Всё хорошо, Косса.
Ответом ему был мой скептический взгляд. Ничего хорошего я сейчас не видела. Зарина слишком упряма, чтобы сдаться без боя. Она вцепится в Яна как кошка, стоит ему только проявить слабость.
Я тяжело вздохнула. Затея с похищением уже не казалась мне такой дурацкой. Зато в пансионе сестра будет в безопасности... наверно. Если мы узнаем, кто и зачем её похитил.
А ещё - кто убил отца и Ружану. И кто уже второй раз пытается убить меня.
- Что творится в вашей Академии?.. - вырвалось в сердцах.
Честно говоря, я не ждала ответа, но Мистислав на мгновение замедлил шаг:
- Мне бы самому понять, Косса. Месяц назад я вернулся в Империю, и с тех пор... ни одного спокойного дня.
Я удивлённо поглядела на мужчину. Даже момент упустила, когда мы пришли. Мистислав пересадил меня на кушетку и закрыл дверь. В зелёной бесформенной робе и нелепых очках, он вновь превратился в доброго дядюшку-лекаря.
Ночью он показался совсем другим.
Под нос мне сунули чашку с отвратительным запахом. Утешая себя тем, что яд обычно подливают в вино, я выпила эту гадость.
- Витамины, - улыбнулся Мистислав, - вам нужно укреплять свою крепость. Пока организм справляется, но лучше не рисковать.
Я хотела было возразить, но... неожиданно закашлялась.
- Косса-Косса, - укоризненно произнёс лекарь. Смутившись, я сложила руки на платье. Хм, какая интересная вышивка... Тонкая, ювелирная работа!
Тёплая ладонь легла на мою спину, прогревая сквозь платье. Я запоздало выпрямилась и застыла. По телу пробежал ток чужой энергии, вызывая тысячу мелких мурашек. Наклонив голову к плечу, я рассматривала Мистислава. Интересно, сколько ему лет? Очки и длинные волосы, наспех собранные в хвост, делали его моложе, забавнее, но... Чересчур уж он опытный, уверенный для моего ровесника. По крайней мере, я бы дала ему не меньше тридцати.
Без располагающей улыбки я заметила и тени под глазами, и заострённые черты лица, и сосредоточенный взгляд без всякой напускной мягкости. Отчего-то наш лекарь вызывал у меня странное чувство недоверия. Но с другой стороны - я не видела в нём угрозу. Ну не видела, и точка!
- Не стоит меня бояться, - резко, и даже зловеще, выдал мужчина. Если до этого я не боялась его, то сейчас уже призадумалась. Неужели мысли мои прочитал?..
- Под вашим пристальным взглядом и статуя запылает, Косса, - усмехнулся лекарь, - я как вор на прицеле у сыщика.
Надменно фыркнула, чтобы скрыть замешательство.
- Вам показалось, Мистислав!
Весело угукнув, он убрал руку. Вредный всё-таки лекарь у нас!
- Постарайтесь не выходить из кабинета, - шутливый тон испарился, словно не было его, - сомневаюсь, что на лестнице вас хотели убить... Но лучше перестраховаться.
- Почему не убить? - меня вновь передёрнуло. Чёрная тень, уходящий пол из-под ног... Я действительно ничего не успела понять.
- Слишком уж нелепо для убийства. Неподготовленно. Вы могли пойти не одна, выбрать другую дорогу или вообще покинуть Академию. Ждать вас на оживлённой лестнице, особенно в чёрном плаще... слегка шизофренией отдаёт. Зато напугать, отвлечь или вывести из строя - более вероятно. Зарину тоже могли похитить с этой целью.
- Но Ружану ведь убили, - я посмотрела на него в упор, - простите, Мистислав, но в кабинете я сидеть не буду. Мне надо в архив.
- В архив? Ян тоже собирался в архив после лекции. Не откроете мне тайну - зачем?..
- Хочу найти личное дело Ружаны, - не стала скрывать я, - кстати, вы с ней не общались?
Лекарь прислонился спиной к кушетке и сложил руки на груди.
- Ружана была помощницей Ольховского и, возможно, его любовницей. По крайней мере, об этом говорили. Но я свечку не держал, утверждать не могу. Лично мы с ней не были знакомы, так, встречались в коридорах. Помню, поначалу она сильно раздражала Яна, но...
- Но Ян вообще девушек не любит, смотрю, - закончила я, ничуть не смутившись.
- У него сложный случай, - уклончиво ответил Мистислав, - Яну кажется, что все девицы одинаковы. Однажды он поймёт, что это неправда, но пока - увы.
Я с интересом подняла бровь. Неужель Темновской у нас - несчастный возлюбленный?
Лекарь с улыбкой нажал мне на кончик носа. Всё-то он понимает, светловолосый интриган!
- Любопытная Варвара, как вы знаете, осталась без носа.
- Да с такой жизнью - я удивлена, как он ещё со мной!
