- Но нить ведёт за ворота, Ян.
Мистислав подошёл ко мне и поднёс ладонь к холодному металлу:
- Действительно, сложная защита. Вверх на три-четыре метра и на полтора - вниз. Ни перелететь, ни сделать подкоп. Но Косса права, если младшую княжну похитили, значит, есть другой путь за ворота. Ион, отпирай контур, будем искать пропажу.
- Так разрешение главы ж надо... - потянул Ион, а потом посмотрел на меня и со вздохом пошёл за ключами.
Меня снова затрясло.
- Дело - дрянь. Нить уходит на километров семь на юго-восток. Это точно не особняк Ольховского. Что у нас в той стороне?
- Станция дилижансов, - процедил лекарь, - Ян, по коням!
Мы неслись по нарядной столице как сумасшедшие. Благо, время было позднее, и город уже готовился ко сну. Посты стражников Ян мастерски огибал, как будто знал их расположение наизусть. Я же сидела за лекарем и напряжённо следила за нитью. Кроме меня и Темновского её никто не мог видеть. В голове билась одна мысль: мы должны успеть!
Поворот, булыжная мостовая - и снова поворот, в узкий проём между домами. А впереди уже виднелась арка и площадь Дилижансов. Прямо за ней - посадочная полоса. Нить уверенно тянулась к станции.
Темновской первым спрыгнул с коня и рванул к площади. Опешившие от такой наглости конюхи остались с отвисшей челюстью и поводьями в руках. В отличие от нас с Яном, лекарь догадался бросить им пару медяк.
Бежать в сапожках было ужасно неудобно, но я не отставала от Мистислава. Судя по шуму на станции, Ян уже выпрыгнул на взлётную полосу. Мистислав легко перепрыгнул через ограждение, а мне пришлось замедлить шаг. Сейчас, в сапогах и платье, я элементарно не возьму такую преграду. Оставалось ждать мужчин.
Сквозь прутья ограды я видела, как Ян ругается со смотрителем и язычниками-пилотами. Вместе с подбежавшим Мистиславом они дружно отправились к дилижансу, в который утыкалась нить.
Я ещё подумала - странно, что на крики из дилижанса никто не вышел...
На площади разом повисла тишина. Ограду рядом со мной облепили вездесущие зеваки. Круглая как булочка женщина всплеснула руками:
- Ох ты хоспади, убили бедну деточку, убили молодюсенькую!
- Где?! Ой, настоящая барышня небось!
- Да-да, это братья старшие кажись набежали! Жалость-то какая!
Под аккомпанемент криков я медленно осела на снег.
Тем временем на площади...
Девушка в руках Яна была прекрасна и бледна, как царевна из народной сказки. В первые секунды он тоже решил, что она мертва, но чутьё молчало. Сцепив зубы, декан вытащил её на снег и передал Мистиславу. Смотрящий, на которого он потратил столько времени, как рыба таращил глазу. Темновскому до суда в пальцах хотелось его ударить.
- Ну что, Мист? - декан повернулся к другу.
- Сонное зелье, - резюмировал лекарь, - жива-здорова, очнётся через пару часов.
С плеч бывшего полицейского словно упал камень. Девчонка была молодая, самоуверенная, дерзкая - но смерти он желал ей в последнюю очередь.
Пока Мист приглядывал за девчонкой, Темновской рысью залез в дилижанс и холодно улыбнулся. Всё продумали, навьи твари! В салоне горел подвесной амулеты-кристалл, а на сидении у окна расположилась... большая кукла. Именно благодаря ей создавалась иллюзия, что внутри есть пассажир. Однако девушку, как минимум, должны были принести и положить на сидение.
Кажется, среди персонала станции была купленная крыса.
- Ян! - услышал он и выбрался из дилижанса: - Нужна карета, на улице мороз и... Косса!
Темновской озадаченно посмотрел на целителя и вдруг сообразил, что глава действительно пропала. Ничего не оставалось, как взять Зарину на руки и грозно потребовать карету.
Смотритель убежал быстрее молнии, а язычники-пилоты с мрачным видом курили в стороне. Тихо хмыкнув, Ян бросил на них невидимый маячок - на всякий случай.
А к площади уже мчался полицейский патруль.
Мистиславу явно не хватало цензурных слов. Пять минут назад княгиня была с ним - и пожалуйста, ищи-свищи ветер в поле. Эта ходячая неприятность, их новая глава, снова ухитрилась вляпаться. Осталось понять - куда?..
С Зариной и полицейскими разберётся Ян а вот Коссу надо срочно найти. Помянув недоброй фразой богов, лекарь повернулся к ограде и обомлел.
Княгиня лежала у ограды.
Сердце кольнул острый холодный страх. Маленькую главу Мистислав негласно взял под опеку. Но только сейчас он понял, что не готов к её смерти.
Совершенно не готов.
На ходу рассчитывая силу, лекарь буквально перелетел через ограду, распугивая народ. К счастью, его тревога не оправдалась - княгиня банально перенервничала. От маленького импульса она широко распахнула глаза.
Мистислав вдруг почувствовал себя очень неуютно.
Косса
Старая карета натужно скрипела по мостовой. Назвать этот процесс "ездой" у меня не поворачивался язык. На каждом повороте нас со свистом заносило в сторону. С непривычки я несколько раз приложилась виском о дверь. В конце концов, Мистиславу надоело меня ловить, и теперь я полулежала на нём, пойманная в капкан рук. Не слишком прилично, конечно, но лучше, чем сшибать преграды головой.
Ян и Зарина расположились напротив. Сестра ещё не очнулась, но её дыхание было ровным, а лицо - по-детски умиротворённым. Даже Темновской не ворчал, когда девушку посадили к нему. Он аккуратно придерживал её за талию и задумчиво смотрел в окно.
Я тоже молчала.
Мыслей было много, но на смену адреналину пришла усталость. Сказывался напряжённый вечер. Поэтому я тихо клевала носом, укладываясь Мистиславу на грудь. Он не противился, наоборот - успокаивал меня, гладил по голове. Только заснуть в этой скрипящей колымаге было невозможно.
- Я одного не понимаю, - полушёпотом произнёс Ян, с опаской поглядывая на Зарину. Но под сонным зельем ей что пушка - комариный писк. - Какой мотив? Зачем похищать княжну? Кто бы с этого выиграл?
- Да, ситуация странная, - поддержал Мистислав, в очередной раз удерживая меня. Казённая карета запыхтела, задребезжала, но всё-таки выстояла. Мы одновременно поморщились. Как известно, дарённому коню... То, что полицейские выделили нам карету - уже фантастика. Хотя... Двое из пятерых патрульных точно были знакомы с Яном - такие дружеские оскалы ни с чем не спутаешь.
- Косса, - окликнули меня. Вздрогнув, я торопливо выдала ёмкое: "А?"
- Ты с нами? - Ян устало улыбнулся. Зато Мистислав рядом недовольно заворчал:
- Не трогай девушку, она без того перенервничала... по-хорошему, Княгиня, вы нуждаетесь в постельном режиме!
Ян вдруг беззвучно захохотал:
