Это был не слишком большой, но добротный и ухоженный дом, обнесенный невысоким забором. Со стороны улицы прямо перед забором резвились ребятишки, лет семи и девяти.
Сначала они пытались лепить из снега фигурку снежной бабы, но быстро выяснили, что из-за мороза ничего не выходит, и стали играть в снежки. Слепить из рыхлого, пушистого снега добротные снаряды для метания тоже не выходило, но ребята искренне веселились, бросая друг в друга снег прямо так, горстями.
Некоторое время я с улыбкой наблюдала за детьми и оценивала окружающую обстановку. И уже собралась окликнуть их, чтобы спросить, кто здесь живет, или попросить позвать кого-то из взрослых, как на резное крыльцо вышла женщина, закутанная в теплый пуховой платок, осмотрелась и закричала:
– Вы, смотрите там, шалопаи, снегу в сапоги не понабирайте! И варежки, чтобы были сухие, когда домой вернетесь. Не то выпорю, поставлю в угол, лишу планшета и поставлю горчичники на спины обоим!!
– Теть, ну не все же одновременно! – резонно протянул тот мальчик, что был постарше.
– И снег сегодня пушистый! – радостно констатировал младший мальчик. – Он совсем не лепится, но и не мокнет. – В подтверждение своих слов ребенок подбросил вверх два маленьких облачка снега, секунду назад зажатых в ладонях, и с блаженной улыбкой подставил лицо оседавшей вниз снежной пудре.
Глядя на его комичную, раскрасневшуюся мордашку, я невольно рассмеялась и тем самым привлекла внимание к своей особе женщины на крыльце.
– Простите, вы чего-то хотели?
– Добрый день, – для начала улыбнулась я.
– Здравствуйте, – кивнула женщина, она явно ожидала объяснений и не намеревалась пускать в дом посторонних. По крайней мере, пока не начнет хоть чуточку доверять.
– Я ищу Татьяну Мищенко.
– Это я, вернее, теперь у меня совсем другая фамилия. Но по какому поводу, собственно?!
– Я из Тарасовского политехнического университета. Отдел статистики. Собираю сведения о наших выпускниках.
– И вас прислали пешком, да еще и в такую погоду?! Могли ведь позвонить.
– В деле нет номера телефона, – рискнула сказать я.
Впрочем, риск был невелик, мобильных тогда было очень мало, а городских телефонов в частных домах и того меньше.
– Это да. Но могли письмо прислать с номером, я бы позвонила. Все проще, чем человека гонять.
– Когда у нас кто о людях думал? – горько вздохнула я.
– Вы совершенно правы. Проходите в дом, у меня как раз чайник закипает, налью вам горяченького, небось совсем продрогли?
В машине было тепло, но я, кажется, еще после сегодняшнего утра не согрелась толком, или пока шла от автомобиля, снова успела замерзнуть, да и поговорить нам нужно было наедине и желательно в тепле уютной кухни. Поэтому с радостью согласилась на предложение женщины:
– Спасибо, это было бы очень здорово! В последние дни погода не балует.
– Да, снегу вот навалило. А от него только ребятишкам и радость, взрослым – одна морока.
Дом изнутри оказался таким же ухоженным и уютным, как и снаружи. Обстановка простая и далеко не новая, но все подобрано со вкусом, ловко продумано и функционально устроено. Комнаты чисто убраны, нигде не видно ни пылинки, кроме того, прямо с порога меня окутал теплый воздух, пропитанный запахом свежих пирогов.
– Вы проходите на кухню, – пригласила Татьяна, – это не совсем принято, можно было бы и в гостиной устроиться. Но мне нужно за пирогами следить, чтобы не прозевать, и так на этих шельмецов отвлеклась, и потом на кухне гораздо теплее. Быстрее согреетесь.
– Теплее, это хорошо, – эхом мечтательно повторила я.
– Вас как звать-величать, то есть?
– Людмила. – Запах пирогов навеял мысли о домашнем уюте и любимой тетушке, поэтому я назвала ее имя. Ведь ни своим, ни именем подопечной я представиться не могу.
– Проходите, Людочка, присаживайтесь вот сюда, – она указала на стул, – здесь сейчас самое теплое место на кухне, а вам нужно согреться как можно быстрее.
– Благодарю.
Женщина проворно двигалась по кухне, заваривая чай и выставляя на стол угощение: пироги, печенье и домашнее варенье.
От аппетитного запаха у меня даже голова слегка закружилась.
– Вы кушайте, не стесняйтесь. Моя мама всегда говорила, что на морозе калории расходуются гораздо быстрее, поэтому человеку нужна сытная и горячая пища.
– Она совершенно права, – улыбнулась я и принялась за угощение.
Впрочем, поглощение ароматного чая с пирогами не мешало нам с гостеприимной хозяйкой неторопливо разговаривать.
– Вы говорите из университета? Сто лет там не была, со дня выпуска. А что конкретно от меня требуется?
– Понимаете, Татьяна, мы готовим статистическую справку и выяснилось, что в архиве неполные данные.
– Не совсем понимаю. О чем справка-то?
– Статистика поступлений, выпуск дипломированных специалистов и отчислений.
– Странно, и кому это все понадобилось вдруг?
– Новый начальник. – Я скорчила гримасу, которая должна означать примерно следующее: «Кто их, этих начальников, разберет? Новая метла по-новому метет. Всяк старается выслужиться, да все больше за счет подчиненных».
– Понимаю, – задумчиво глядя на меня, кивнула Татьяна, – я поступила на первый курс и через пять лет получила диплом. Эти сведения должны у вас сохраниться. За годы учебы академический отпуск не брала, не переводилась, так что ничего нового о себе сообщить не смогу.
– Конечно, все это так. Но нам понадобилось уточнить кое-что о ваших сокурсниках, одногруппниках. Понимаете, в справке нужно указать не только данные поступивших, но и тех, кого отчислили. А также указать причину отчисления.
– Ага. – По выражению лица Татьяны было видно, что она все еще не понимает, о ком конкретно я говорю. И, значит, мне пора высказаться яснее.
– У вас была сокурсница Светлана Липник, сведения о ней затерялись. Вернее, в документах отмечено, что девушка ушла со второго курса. А наш новый начальник требует, чтобы мы не просто отметили статистику отчислений, но и указали причины. А сведения об этом не фиксировались.
– А что, из старых работников университета никого не осталось?
– Да, не особо. А что?
– То была очень шумная, можно даже сказать, скандальная история. Помнится, университет гудел, словно растревоженный улей. Столько слухов, столько сплетен и толков тогда ходило, что и не счесть. И честно говоря, я и сама не знаю всей правды до конца.
– Но вы могли бы мне обрисовать ситуацию, хотя бы в общих чертах, для отчета?
– Сейчас попытаюсь. Но для начала, чтобы было понятней, мне придется немного рассказать о самой Светлане.
