- Руслан! - произнесла Лэраисса Алина. - Всё началось с гибели твоих родителей - тебе, да и всем остальным известно, что твоя мать родила тебя, будучи при смерти. На самом деле ты родился за два дня до того несчастного случая. Эта двуличная скотина, мой муж, он специально настоял на такой подмене дня рождения, будто чтобы твою мать не обвиняли при дворе в глупости и безответственности.
Тётушка перевела дух, сделала несколько глотков холодной воды, которую я подал ей в ковше, и продолжила:
- Тот ритуал, что стал причиной гибели твоих отца и матери, действительно был опасным. Другое дело, что им он не должен был навредить, твой отец был сильным Одарённым. Поэтому все считают, что твоё якобы досрочное рождение стало причиной боли и стресса, перенесённого твоей матерью. Её бы осудили, узнав, что она решилась на ритуал при рождённом только что ребёнке.
- Но как это связано с происходящим сейчас? - я был в недоумении.
- Слушай, не перебивай, - тётушка вновь отпила из принесённого мной ковша. - Муж как-то узнал подробности про родовой ритуал. Он убедил меня, что лэрд Владимир в курсе подмены даты рождения. А ты знаешь, что мы с братом из-за моего выбора в мужья Елисея в плохих отношениях. В связи с нынешними событиями, после твоей неминуемой гибели на испытаниях Владимир с сыновьями должен был прибыть в столицу с печальными известиями. После, согласно этикету, император обязан был посетить родовое гнездо Верд, чтобы выразить соболезнования. Но что-то пошло не так. Ты почему-то выжил. Егор из-за этого остался дома. И вместо императора сюда отправился его сын. Стоит добавить, что начиная за несколько дней до гибели твоих родителей и по настоящее время муж активно ведёт дела с купцами из халифата. До этого у него дела шли плохо, а сейчас Род Катр - один из самых богатых в нашей стране.
В гостиной вновь стало тихо. Все переваривали услышанное. И тут меня как громом поразило!
- То есть, вполне возможно, что гибель моих родителей - это не несчастный случай, а убийство?
- Теперь я в этом уверена! Более того, гибель жены Владимира скорее всего не несчастный случай на охоте, а хитроумное убийство.
Мой мир перевернулся с ног на голову. Столько потрясений за один день. Навалилась какая-то тяжёлая, неподъёмная усталость. Единственное, чего мне хотелось, это залезть на палок1 в жарко протопленной бане, чтоб моё измученное тело отходили берёзовым веником. Потом натереться жёсткой мочалкой с душистым мылом, чтоб до скрипа. Смыть горячей водой с себя всю грязь, вместе с душевными терзаниями. Растереться грубым полотенцем, чтоб кожа стала красной, и завалиться спать.
- Мастер Саян, вы не планируете сегодня баню? - мой вопрос отвлёк присутствующих от тягостных дум. - Четвёртый день уже не мылся.
- И правда! Пойду Гришку, соседского пацана, попрошу, чтоб справил баньку. Самое то сейчас, после всего, - баня у учителя справная, по уму сделана. Небольшой предбанник с лавками и столом, мойка с огромной бадьёй, куда можно окунуться, и хорошая парная. Если протопить лиственными дровами, то не каждый мужик жар выдерживает! Бывали случаи, когда на спор, кто дольше продержится, некоторые сознание теряли. Мастер, правда, узнал, таких люлей надавал, что у всех желание спорить пропало.
- Заодно лэрда найду, обсудить кое-что с ним надо. Ласка, проследи за Гришкой, чтоб всё правильно сделал, - учитель с дочерью вышли. Ласка напоследок гневно стрельнула в меня своими глазищами. Ух, валькирия!
Оставшись с тётушкой и лекарем, мы вновь замолчали. Кайрат после разговора устал и тотчас уснул. Лэраисса Алина смотрела на меня печальными глазами.
- Руслан, получается, я принесла в Род беду. Не вышла бы я замуж за эту тварь, и не произошло бы всего того, что случилось!
- Не через тебя, так через кого-то другого, всё равно он постарался бы достать императора. А если бы у него получилось? Тогда всем Родам пришлось бы плохо. Вполне вероятно, что нас всех планировали уничтожить. Без императора и его наследника мы станем разрознены, а значит, очень слабы. Слабая, но всё же угроза. А угрозы никто не забывает. Их стараются уничтожить.
В гостиной вновь воцарилась тишина.
- Тётушка, пойдёмте, я вам покажу вашу комнату. Служащих в особняке людей убили сегодня, так что я поухаживаю за вами. Ваши вещи где-то здесь?
- Да, мой дорожный сундук был на крыльце, не успели занести. Ладно, веди, раз вызвался поухаживать за мной.
Мы поднялись на второй этаж и прошли по коридору до конца, к последней двери.
- Разве здесь гостевая комната? Впрочем, неважно, я ужасно устала, - Лэраисса Алина зашла в услужливо открытую мною дверь, сделала пару шагов и обернулась. Лицо её выражало крайнее удивление. - Руслан, что это значит?
- Тетушка, ответь мне на один вопрос. Что значат твои слова, обращённые к мужу. Подожди, не перебивай. Ты сказала ему следующее, - и я процитировал почти слово в слово. - "Ты обещал, что жертв не будет!"
На лице Лэраиссы сменилась гамма чувств, от растерянности до злой досады.
- Это не то, что ты думаешь! - она шагнула ко мне навстречу.
- Может быть, но пока вы посидите здесь. Я распоряжусь, чтобы вам принесли вещи, - я уже закрывал дверь, когда Лэраисса подняла руку, словно хотела мне показать что-то на ладони, и резко дунула на неё. Я не успел уклониться, тётушка всё рассчитала точно. Красноватая пыль, сорвавшись с её ладони, небольшим облачком устремилась к моему лицу. Вдох, секунда, а затем мои лёгкие заполняет огонь. За красноватой взвесью вижу ухмыляющееся лицо тётушки. На одной силе воли захлопываю дверь и закрываю на засов.
Боль! Лёгкие словно горят изнутри. Вместе с выдохом отхаркиваю кровавый комок. Ноги подкашиваются, и я с грохотом падаю на пол. Пытаюсь втянуть в себя воздух, но мне уже нечем вдыхать, лёгкие расплавились. Сознание погружается во мрак. Сквозь поглощающую тьму слышу топот ног на первом этаже. А потом приходит тьма.
- Приветствую тебя, игрок! Я Привратник этого круга возрождений. Это твоя первая смерть. Боги даруют тебе жизнь, будь достоин этой награды!
Что происходит? Ещё мгновение назад я умирал, а сейчас вновь чувствую себя здоровым, и дышать не больно. Охлопал себя руками. Кольчуга и шлем отсутствуют, как и оружие.
- Желаете ознакомиться с игровой сессией? - вновь напомнил о себе голос.
- Где я? - первая мысль. И следующая, я же умер! Там, в особняке Рода, лежит моё бездыханное тело, убитое ядом.
- Вы находитесь на круге возрождения. Текущее местоположение - закрытая локация "Отражение". Ваш доступ альфатестера подтверждён. Чем ещё могу вам помочь? - я ничего не понял, за исключением того, что каким-то образом оказался в Игре.
Прорвав пелену, окружающую место возрождения, я оказался недалеко от пещеры испытания, саженях в ста. Солнце уже катилось к закату, скоро стемнеет. Оглянулся. За спиной располагался точно такой же круг возрождения, как тот, через который вернулся домой. Как? Как Игра проникла в мой мир? Ответа у меня не было. Оставив размышления на потом, я побежал в сторону селения. Моё мёртвое тело наверняка уже нашли, и сейчас, если не остановить брата, он таких дел наворотит! Эх, попаду я когда-нибудь в баню?
