На улице идёт бой. Мужик с кинжалами наседает на Чубу, пытаясь навязать ближний бой, при этом грамотно держит гнома между собой и Ладом. Тот, что с мечом, сидит возле стены, в груди две стрелы. Мёртв. Здоровенный детина, которого накануне вырубил, лежит на животе, в спине стрела, череп расколот.
- Он мой! - кричит Чуба, пытаясь подрубить противнику ноги. Тот отскакивает назад, затравленно оглядывается, в глазах безысходность с толикой безумия. Этот до конца пойдёт. Подкидываю нож, делаю шаг, на лету ловлю за лезвие и мощным броском отправляю в последнего разбойника. Клинок по рукоять уходит под левую лопатку. Всё!
- Я же просил! - гном со злобой смотрит на меня. Ещё в горячке боя.
- Остынь, гноме! Он был тебе не по зубам, - подхожу к убитому и выдергиваю нож. Вытираю лезвие об штанину разбойника и отправляю клинок в ножны.
- Друг, чего ты набычился, всё равно опыт на группу поровну делится. Будь проще! - к нам приближается Лад. На лице улыбка. В отличие от нас с гномом, его не трясёт от напряжения боя. Чуба, помотав головой, будто наваждение сбрасывает, подошёл и протянул мне руку.
- Извини, погорячился! - я крепко пожимаю в ответ. - Спасибо. Шустрый соперник был.
Поднимаю глаза к небу. Первые солнечные лучи озаряют верхушки деревьев. Наступает новый день. С ним приходит дикая усталость и внутреннее опустошение. Это был первый раз, когда я убивал разумных. Нет, вчера, на хуторе, не считается. Тогда я увидел то, чего не должно быть, ярость и гнев затопили моё сознание. Меня повели в бой они. Здесь же я осознанно нёс смерть. Хладнокровно колол спящих, как баранов.
Братья рассказывали мне, будто после первого боя тебя на изнанку выворачивает и силы пропадают. Вот и со мной произошло что-то подобное.
- Нужно собрать всё ценное, - первым начал суетится гном, - потом стащить все тела внутрь и спалить эту хибару, чтоб тут не поселилась другая подобная компания.
Внутрь зашли уже все. Тайники и прочее придётся искать самим, живых разбойников не осталось. Лад брезгливо бросил в сторону трупов взгляд и сразу прошёл в дальнюю комнату, там большой кованый сундук, без запора. Чуба же деловито осматривал полы, периодически постукивая по ним обмотанной полосками кожи рукоятью топора. Я встал у входа, искать здесь что-либо не было никакого желания.
- Пойду тела притащу, пока вы осматриваете, - в помещении было темно, но всё же я увидел понимающий взгляд гнома. Пока подтаскивал тела из засидки, слышал приглушенную ругань и скрип отрываемых половиц. Нашли что-то? Первым из хижины вышел альв, под мышкой большой свёрток парусины, локтя в три длиной, бросил его возле меня, раздался звон железа.
- Руслан, нужна твоя помощь, - позвал Чуба. Не знаю, как он нашёл тайник под полом, видимо, это гномья чуйка на металл. И явно этот схрон был заложен раньше, чем здесь появились разбойники. Гораздо раньше!
Старый, древний сундук. Дерево местами спрело от времени, а медные полосы позеленели. Пудов девять-десять весом. Нам пришлось поднимать один его край, подсовывать оторванные доски пола и по ним, как по направляющим, вытаскивать находку. С трудом, но вытащили наружу. Гном обухом найденного в хижине топора сбил ржавый замок, вбил точным тычком лезвие в щель под крышку, поддел, а потом подхватил руками и откинул её. Ударившись о заднюю стенку, та отвалилась.
- Фигасе! - воскликнул Лад. - Мы типа разбогатели? - даже гном не сдержался, присвистнул. Один я не понимал ценности находки. Вопросительно уставился на Чубу.
- Лунное серебро! Очень редкий металл. По цене один к двум по сравнению с золотом, здесь его, - гном зашевелил губами, пальцем помогая считать содержимое сундука. - Сорок стержней, каждый по три килограмма. Двести сорок килограмм золота. Да достаточно просто иметь на банковском счету треть этой суммы, чтобы уровень значимости гражданина в моём мире подняли на пару единиц, приравняв к заслуженным учёным!
- Ух ты, это же доступ к планетам-курортам первой категории. Море, яхты, девочки, - мечтательно произнес Лад.
- А ещё это возможность обзавестись своей фермой с земельным наделом в одном из аграрных миров и навсегда забыть про Игру, - с такой же мечтательностью добавил Чуба, - главное, как это всё доставить в ближайший игровой банк? Я, если полностью освобожу инвентарь, килограмм тридцать пять - сорок туда закину, ну и на себе ещё десять распределю под одеждой, но на этом всё.
- Ты же знаешь, я все очки в ловкость в основном вложил, максимум пятнадцать в инвентарь, ну и на себе шесть потяну, - Лад вопросительно посмотрел на меня.
- Какой ещё инвентарь? Вы о чём? Про дорожные мешки? - уже в который раз я плохо понимал, что говорят эти двое. Они переглянулись, альв покрутил пальцем у виска.
- Ты что, совсем, что ли? Сейчас не время для твоих принципов! Или ты сынок богатеньких родителей и сюда чисто за фаном?
- Я, конечно, не из бедного рода, но здесь оказался не из-за какого-то фана, а по стечению обстоятельств, была б моя воля, сразу покинул это негостеприимное место.
- Ты что несёшь, какие обстоятельства? Ты что, заключённый, что ли? - Альв настолько разозлился, что не замечал, как брызжет слюной. - У них же отдельные закрытые игры, не имеющие отношения к Первому Этапу. Да и акк у тебя хардкорный.
- Лад, притормози! Мне кажется, нам всем нужно успокоится и поговорить по-честному, без недомолвок, - Чуба приглашающе махнул в сторону деревянного стола и двух лавок, стоящих прямо на улице, под открытым небом. Что ж, поговорить действительно нужно. Доверие эти двое заслужили.
- Давай поговорим! Заодно перекусим перед дорогой, - Лад нехотя отошёл от ценной находки. Мы расселись, я собрался с мыслями и поведал свою историю, начиная с того дня, как вышел с дядей из усадьбы.
После моего рассказа воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом лесных обитателей. Первым взял слово Чуба.
- Тебе срочно нужно на кольцо возрождения. Там ты сможешь побеседовать с привратником, который ответит на большинство твоих вопросов, а также у тебя будет возможность вернуться домой.
- Вернуться назад? - у меня учащённо забилось сердце. - Так просто? Я думал, попасть домой будет очень сложно.
- Это всё биохимия Игры. Желание идти сюда добровольно бывает не у многих. Кому захочется терпеть боль, когда можно её избежать? Поэтому наниты на подсознательном уровне воздействуют на мозг, внушая невозможность возвращения. Наниты - это… - тут Чуба задумался на мгновенье, - о, это как маленькие духи, каждый со своим заданием. Например, использовал ты свиток заклинания шара огня, а вложенные в него наниты создают действие, которое воспроизводит этот шар.
- А как же с возрождением, про которое вы говорили? Как ты сможешь воскреснуть, если тебя убили?
- Всё те же наниты. Каждое мгновение они снимают с тебя множество параметров. Твои мысли, желания, ощущения, чувства, физическое состояние. Все эти данные отправляются на главный сервер Игры. Ну это как божество, всемогущий разум. Если ты погибнешь, это божество на основе последних данных создаёт тело, вкладывает в него твои мысли, чувства, желания, все знания и умения.
