«Холод ужасный, на нас мокрая одежда, надо двигаться».
«Вставать нельзя, – напомнила ей новым сообщением маг. – Ползем до поворота».
«Хоть немного согреемся!» Ида не поскупилась поставить в конце предложения смайлик.
Они ползли. Казалось, этот путь занимает часы, а не всего несколько минут. У обеих девушек замерзли руки, просто оледенело все тело, щипало щеки и подбородок, как при настоящем русском морозе. Ловушка довела их до поворота, где было наибольшее количество примерзших к стенам трупов и самый настоящий каток на полу. Искательницы приключений пробрались в следующий виток коридора по одной, с черепашьей скоростью, но там ничего не изменилось. Только после пятого поворота Ева вдруг услышала шорох своей одежды, звук собственного дыхания, который показался ей неимоверно громким, и почувствовала тепло.
– Наконец-то, – она аккуратно поднялась на четвереньки, а потом устало села на пол. – Выбрались.
– Ага, – флегматично отреагировала Ида, устраиваясь рядом. – Надо бы хоть еще пару метров осилить. Там теплее.
Ева только кивнула и, тяжело поднявшись, сделала еще шагов десять по коридору.
– А тут проход становится шире, – отметила она совершенно не радостно.
– Разве это плохо? – удивилась ее подруга, снова усаживаясь на пол и опираясь на вытянутые руки.
– Да. – Ева слишком устала, чтобы пускаться в долгие объяснения. – Там, за шестым поворотом, нас встретят.
– Значит, набираемся сил, – рассудила некромант. – Если бы не бой впереди, я бы хватанула водки.
Маг только устало улыбнулась в ответ и кивнула.
– Не догадалась взять какой-нибудь согревающий эликсир, – призналась она. – Привыкла, что обычно я бегаю по коридорам, а так не замерзнешь.
– Ну да, – согласилась некромант. – У меня только один вопрос возникает: а как сюда смогла добраться Белая Кошка? Да еще и выйти живой! У нее наверняка какой-то сильнейший амулет удачи есть.
– Не амулет, – почти весело возразила артефактор. – Хотя удачей она явно не обделена. Кошка просто увидела трупы, лед и… сменила облик.
– И что? – не поняла Ида.
– Когти! – Ева растопырила пальцы и чуть согнула их для большей наглядности.
– А! – ее подруга уважительно кивнула. – Ну, это почти амулет.
И она посмотрела вдоль коридора.
– Почему они не спешат нападать? – с тревогой поинтересовалась Ида.
– Не знаю. – Ева нахмурилась: – Но… я думаю, они пока просто сыты.
– Что? – некромант смотрела на мага с беспокойством.
– Они сыты, – повторила девушка. – Запах…
Ида скорбно прикрыла глаза. Запах тут, в коридорах, чувствовался с первых шагов. Противный и затхлый запах давней смерти. Но после морозного участка… он не просто усилился, а стал почти не переносим. Пахло свернувшейся кровью, гниющим мясом и, казалось, болью и ужасом.
– Ну да, – смиренно напомнила некромант. – Они же могут выходить… А там целый лагерь закуски.
– А еще, – добавила Ева, – они знают, что мы идем внутрь. Им не надо торопиться. Мы же все равно сами попадем к ним.
– Верно. – Ида встала, стала разминать ноги, подтянула лямки на рюкзаке, чтобы он плотно прилегал к спине и не стеснял движений. – Ева, ты не слишком хороший боец. Я знаю, твой талант в другом. Поэтому держись за мной, ладно?
– Со мной не все так плохо, – маг постаралась выдавить из себя улыбку. – Я подготовилась. Тебе не придется сражаться одной. Но будем держаться ближе друг к другу. И еще… Не забудь про воду. Надеюсь, это и правда помогает.
– Только бы не истратить всю. – Некромант тут же проверила крепление фляги на поясе. – Нам еще возвращаться, а демоны никуда отсюда не денутся.
– Это точно, – согласилась артефактор.
Ева тоже крепче закрепила на спине рюкзак, чуть засучила рукава куртки, высвобождая браслеты, висящие на ее запястьях. Один из них был защитным. Его пять лет назад подарил девушке Скиф, в благодарность за спасение жизни Марси. Широкая полоска металла со скифским «звериным» узором – такая защита, древняя и неимоверно сильная, могла удержать на расстоянии даже демонов. Ева машинально коснулась и небольшого кулона, висящего на ее груди под одеждой. Еще одна защита, которая может спасти даже от смерти.
В остальных трех браслетах были «зашиты» боевые заклятья. Но мага больше волновала тонкая серебряная цепочка на правом запястье. Однажды девушка уже использовала этот артефакт. Скромное украшение таило в себе страшное заклятье: если порвать цепочку и метнуть украшение в любое живое существо, браслет «выпьет» из объекта всю магию, а заодно и жизненную силу. Но Ева надеялась, что это средство ей использовать не придется.
– Готова? – напряженно спросила ее Ида.
Маг кивнула и первой направилась к повороту.
Они свернули в следующий коридор. Тут было более просторно, угроза от стен снизилась. Но запах свернувшейся крови, разложения и гниющего мяса просто сбивал с ног. А еще здесь было темнее, если такое вообще возможно. Или по какой-то причине магия зелья «ночного» зрения снизилась.
– А они любят этот кусок коридора, – с нехорошей усмешкой заметила некромант. Под их ногами что-то хрустело. И скорее всего, это были кости. Человеческие кости.
Девушки успели быстрым шагом миновать ровно половину этого отрезка коридора, когда Ева, буквально краем глаза, заметила красный блеск. Справа. И еще маг почувствовала движение. За годы путешествий по таким же лабиринтам, подвалам и прочим тайникам артефактор привыкла очень чутко реагировать на любое движение воздуха вокруг себя. Это была необходимая мера безопасности в подобных местах. Здесь девушка не слышала звука шагов, не уловила взглядом движения, но легкое колебание воздуха она почувствовала.
– Они здесь! – предупредила Ева.
– Вижу! – отозвалась Ида напряженно и тут же запустила вперед огненный шар.
Вспышка прожила недолго. Нечто будто поглотило огонь. Но этого было достаточно, чтобы искательницы приключений смогли увидеть врага отчетливо. Демонов было трое. Три высокие нескладные фигуры, чем-то напоминающие человеческие. Каждый под два с половиной метра ростом, очень худые, с непропорционально длинными конечностями. Лиц девушки не рассматривали, видели только горящие алым глаза и широкие пасти с иглами клыков. Двое демонов стояли прямо на пути, один заходил справа.
Ида шагнула вперед и снова атаковала. На этот раз она использовала заклятье из своего арсенала некромантов. Из ее вытянутых рук вырвалось нечто особенное, то, что даже в полной темноте коридора казалось абсолютно черным. Демоны колыхнулись назад, уходя из-под удара. Один из них прижался к стене, магия которой была для него не опасной, а другой попытался обойти Иду со стороны. Он пронесся мимо некроманта, вытянув вперед левую руку, почти коснулся Иды, но в последний момент вдруг дернулся в сторону. По коридору пронеслось злое шипение. Однако девушки не были уверены, что слышат его, скорее, они почувствовали этот звук.
