– Я помню, – рассеянно согласилась артефактор. – Но всё же… Магнус, вспомни, почему в пещеры ушел именно он?
– Да что вспоминать, – было видно, как не хочется старому вампиру говорить о той давней истории. – Была битва. Его ранило. Да будем честными, он вообще был уже не жилец!
– Рана того Избранного была смертельной, – поняла Ева. – Но все-таки именно он ушел в пещеры.
– Потому и ушел, – развел Скиф руками. – Он был сильнее нас всех. Он смог бы… снова запечатать тайник и оставить там гримуары магии крови. Он тогда сказал…
Магнус запнулся точно так же, как чуть ранее маг-артефактор.
– Он сказал, что теперь только он сможет туда пройти! – закончил старый вампир.
Ева кивнула ему, давая понять, что догадка Скифа верна.
– О как! – оживился Кир. – Так этот пятый Хранитель умирал! Слушай, Скиф, только без обид, а ты уверен, что он свое дело сделал? А то, может, там эти гримуары лежат где-то спокойно рядом со старым скелетом?
– Семья Куракиных удивительна, – с веселой иронией заметил Ллир. – Вы все дружите с Хранителем Равновесия не первый десяток лет, но при этом так мало верите в силу Круга!
– Дошел он, куда надо, – усмехнулся вслед за ним и Магнус. – Его последнее заклятие было таким мощным, что вызвало землетрясение.
– Кстати, – тут же быстро уточнила Ева, – а это заклятье, случайно, не было единственным?
– Ага, – уже совсем весело подтвердил старый вампир. Ему льстило, что пока только он знал, о чем догадалась маг-артефактор.
– А теперь снова вернемся к Вольдемару. – Маг чуть улыбнулась остальным, давая понять, что разгадка близка. – Никто из вас не заметил одной странности? Враг напал на Магнуса на поляне возле нашего дома, потом прорвался сюда. И что? Он так легко получил свои сувениры?
– Не свои, а наши, – проворчал Кир. – И он с ними сбежал!
– Он был ранен! – Нарышкин больше обращал внимание на слова невесты. – И здесь, и на поляне… Белая Кошка со Свинельдом не единожды ранили его в библиотеке!
– Подожди, – нахмурился Глава Стражи. – Вольдемар получает слишком много ран. И что-то не похоже, чтобы он заглядывал к лекарям. Забрав все, что мог, из Москвы, он поехал в Ниш!
– В тайнике, помимо всего прочего, лежит готовый самоучитель по использованию магии крови, – рассуждал Кир. – Тот, кто их туда принес, запечатал тайник, как я понимаю, собственной смертью. И теперь некий маг… Он проходит лабиринт, будучи сильно раненным… Тут должна быть какая-то связь.
– Почти шесть лет назад, – вкрадчиво заговорила Ева, – в Москве появился смертный, решивший стать Избранным универсальной силы. Ему помогал мой бывший учитель. Так вот, этому учителю удавалось пройти в любое хранилище, потому что на нем была метка смерти. Похоже, в этом случае действует тот же закон. Вольдемар впервые попал в пещеры, когда был смертельно ранен, и это позволило ему избежать демонов. Потом он продолжал использовать тот же прием. Чем больше ран, тем вероятнее, что его пропустят стражи тайника в Нише.
– Особенно когда он тащит за собой толпу Избранных или смертных, – гневно заметил Глава Стражи. – Если он положил там целый отряд бойцов Стаи… как это допустила Белая Кошка?
– Она и не допускала, – поделился информацией Кир. – Он увел их против ее воли.
– Теперь понятно, почему она ему мстит, – пожал плечами Даниил. – То-то мне показалось странным, что она переживает из-за какой-то ритуальной игрушки. Ну ладно, Вольдемар, умирая, проползает мимо демонов. Но почему? Он же для них легкая добыча! Что-то я не верю в их благородство, будто они чтят метку смерти.
– Они любят тепло и свежую живую кровь, – вспомнил старший Куракин слова Арианы. – Мертвая кровь…Умирающий им не интересен!
– Отлично, – очередной раз «восхитился» ситуацией Глава. – Только вот интересно, откуда ты, дорогой кузен, это знаешь? Когда это Белая Кошка успела так с тобой пооткровенничать?
– Еве была нужна информация. Причем срочно, – напомнил Кир. – На что не пойдешь ради любимой племянницы.
И снова у него сделался весьма хитрый и довольный вид. Скиф усмехнулся.
– Какой ты старательный, – заметил он многозначительно.
– Подождите, – вмешалась Ида. – Давайте оставим Белую Кошку в покое. Она, как я поняла, была в пещерах, но не добралась до тайника. Но добрался Вольдемар. И мы знаем как… Но что нам это дает?
– Мертвая кровь, – напомнила Ева. – Это выход… Мы не собираемся умирать или убивать. Но достать такой продукт не трудно.
Ида довольно улыбнулась.
– Хоть тут все понятно, – заметила она удовлетворенно. – Осталась еще одна загадка. Ллир, будьте любезны, сообщите еще одну плохую новость.
– Подождите! – вдруг спохватилась Ли. – Кое-что не сходится. Если Вольдемар каждый раз практически умирает, когда идет в этот тайник… Как он оттуда возвращается живеньким и здоровым?
Все начали недоуменно переглядываться. Вопрос ведьмы был крайне логичным.
– Но это же очевидно, – удивленно сказала Ева. – Вы разве забыли, что там же хранятся сокровища императора Константина?
– И что? – осведомился Скиф. – Вольдемар прикладывает императорское золото к больным местам?
– Не золото, – его сарказм девушку даже расстроил. – Уж ты-то, Магнус, точно должен был это помнить! Марси!
Она посмотрела на подругу.
– Еще год назад ты была больна, ведь так? – с нажимом спросила маг-артефактор.
– Ну да, – вампирша тоже ее не понимала. – А потом ты достала Гвоздь Креста Господнего, и меня вылечили. Отец потом забрал его в Сокровищницу Равновесия.
– Гвоздь! – Скиф заорал так, что Ли и Ида даже вздрогнули. – Гвоздь Креста излечивает любые раны! Шлем Константина!
– Так гвоздь или шлем? – перепросил полностью сбитый с толку Михаил.
– И то, и другое. – Дан улыбнулся. Он вспомнил эту историю. – Ева мне рассказывала. Гвоздей было три. Один кому-то подарили. Потом этот кто-то снова его подарил… кажется, Петру Первому, теперь артефакт в Кремле. А еще два были у Константина. Зная их исцеляющую силу, император велел переплавить гвозди. Из одного сделали удила для его коня, и теперь эта вещь в Сокровищнице Равновесия – благодаря Еве. Последний гвоздь использовали для отливки козырька шлема императора, и этот шлем в хранилище в Нише!
– Вольдемар протащился мимо демонов, а потом лечил себя шлемом в Сокровищнице? – недоверчиво переспросил Кир. – Вот незадача! А ведь мог спокойно помереть…
– Но не помер, – напомнила ему Ида. – Он зачем-то пошел дальше и нашел то, из-за чего весь этот сыр-бор. И я снова прошу дать слово нашему гостю.
– Да, – Ллир одарил ее очередной учтивой улыбкой. – И боюсь, вы как никогда правы, Ида. Последняя новость тоже плохая: про третью ловушку мы практически ничего не знаем. Ее в летописях описывают как дыхание смерти или смерть в воздухе. И нет никаких комментариев или намеков.
