– Сведения будут у тебя уже завтра, – решила ведьма Севера. – И чем быстрее мы вернемся в наши дома, тем увереннее я буду в том, что ты получишь желаемое вовремя.
– Я пришлю все вместе с мальчиком, – старый оборотень явно собирался уходить.
– Я благодарна вам за помощь, – Ева напоследок выдала запас светской вежливости. – За все уже сказанное и за те данные, которые получу завтра.
– Спасибо от нас всех, – чинно присоединился к ее словам Глава Стражи. – Кстати… а завтра в каком часу?..
19 мая, 01: 00. Производственный склад в районе МКАД
Кир Куракин, знаменитый отшельник, изучающий Междумирье и законы путешествий между реальностями, не любил откладывать дела в долгий ящик. Если у него появлялась цель или даже просто намеченное дело, он шел и исполнял задуманное. Хотя бы ради того, чтобы быстрее с этим покончить.
Кир собирался встретиться с «кузиной», так чего ждать какого-то там обеда ради соблюдения никому не нужных светских приличий! Он отправился к Белой Кошке сразу, как только Хранители Равновесия покинули Мещерский замок.
Он не стал ломать голову над тем, как обойти защиту логова Предводительницы Стаи Окраин, хотя это была еще та задачка. Кир просто перелистал реальности, выбрал ту, где вместо огромного и нежилого с виду склада стояло небольшое ветхое здание. Потом уже из этой хибары Куракин открыл портал и, миновав какие-то пять метров Междумирья, буквально вскочил в личные апартаменты Арианы Долгоруковой.
Предводительница почувствовала опасность лишь в самый последний момент и даже не успела принять свой второй облик.
– Ой! – иронично улыбнулся женщине Кир. – Не стоит ради меня прихорашиваться, дорогая кузина. Хотя шерстка у тебя просто потрясающая.
– Кир! – Ариана смотрела на него оценивающе. Маг был без оружия и явно не представлял угрозы. Но… Предводительница Стаи всегда ожидала худшего. – Мне прямо так и хочется прикинуться кисейной барышней и устроить истерику по поводу вторжения мужчины в мою спальню!
– А ты тут спишь? – картинно удивился Куракин, осматривая просторную комнату с шикарным камином и тонкой, искусно выделанной белой мебелью. – Здесь даже коврика приличного нет.
– Ты ужасен, – сообщила ему Долгорукова, уже точно уверенная, что нападения от незваного гостя ждать не стоит. – Присаживайся. Стульев и кресел тут достаточно. Или тебе пуфик поискать?
– Сойдет вон та табуретка, – маг указал на одно из антикварных кресел. – Тебе формулу сказать?
– Как-то поздновато уже об этом беспокоиться, – философски рассудила Кошка. – Если бы ты хотел причинить мне вред, то успел бы это сделать пару раз. Вина?
– Отличная мысль, – охотно согласился Кир. – Вообще, по первоначальному плану я собирался пригласить тебя на обед.
– Так ты еще и голодный? – с показным ужасом осведомилась Ариана. – Закусок достать?
– Потрясающая щедрость, – оценил маг. – Если не трудно. А вообще, я по делу.
– Все по тому же нашему общему делу, как я понимаю. – Кошка достала из маленького холодильника ломтики тонко нарезанной буженины и сыра, где-то добыла хлеб. – Что-то еще случилось?
– Ариша, – маг стал серьезным, – я не Михаил и даже не Нарышкин. Его теперь тоже приходится считать почти членом семьи. Я готов говорить открыто и честно. Мне нужна твоя помощь.
– Ради Евы? – тут же уточнила Предводительница. – Девочка в опасности?
– Не только она, – заметил Кир. – Но сначала, извини, я должен тебя спросить. Что будет с тобой и Стаей, если падут Стража и Круг Равновесия?
– Ничего, – подумав, пожала Кошка плечами. – Просто… в Хаосе не выживает никто. А значит, со Стаей уже ничего не будет, потому что ее не станет. Бизнес просто рухнет. Меня забавляют стычки с твоим кузеном. И да, мы не всегда почитаем Закон. Но если не станет Стражи и тем более падет Равновесие… мы не выживем.
– А как же красивые ритуалы с кинжалом Беззакония? – не удержался Куракин от усмешки.
– Последний раз мы такой проводили лет сто назад, – иронично отозвалась Кошка. – Как раз на мое посвящение в должность. Красивая, но пустая традиция.
– Значит, – вкрадчиво заметил Кир, – все разговоры о мести за пропажу реликвии только игра?
Вот теперь Ариана тяжело вздохнула и нахмурилась.
– Конечно, дело не в каком-то там полуржавом кинжале, – призналась она. – Он убил моих людей.
– Чего-то такого я и ожидал, – Кир сочувственно кивнул. – Этот Вольдемар замахнулся на многое. Я не могу раскрыть тебе всего. Не моя тайна. И даже не Евы. Но в результате разгребать все это придется моей племяннице.
– Он умрет? – Кошка выжидательно выгнула бровь.
– Надеюсь, – искренне отозвался Куракин.
– Что ты хочешь от меня? – тут же деловито поинтересовалась Ариана, давая понять, что сделка заключена.
– Расскажи о нем, – попросил Кир, пригубив вино. – Как он перестал работать на тебя? Давно это случилось? И почему погибли твои люди?
– Это было недели три назад, – послушно стала отвечать Кошка, поедая сыр. – Ты угощайся пока. Так вот. Вольдемар, как я уже говорила, занимался у меня доставкой редкостей. Он явился откуда-то из Европы, пустой, помятый и избитый, но весь такой окрыленный. Сказал, что собирается ехать в Ниш.
– Вот как! – усмехнулся Кир. – Не самое простое местечко!
– Совсем не простое, – в таком же ироничном тоне согласилась она. – О чем мне прекрасно известно. Я тут же сообщила ему, но Вольдемар настаивал, что способен достать мне как минимум золото Константина. Естественно, я съязвила, что презренного металла у меня и самой хватает. А почему сразу не меч императора? Или его знаменитый шлем? Он начал убеждать меня, что способен и на это, нужен только тот самый презренный металл для снаряжения экспедиции и человек сто народу.
– Скромненько так, – снова съязвил Кир. – И почему я уверен, что ты ему отказала?
– Правильная у тебя уверенность, – на этот раз Кошка осталась серьезной. – Причем отказ мой был более чем обоснован. Я, знаешь ли, тоже иногда люблю путешествовать. Все больше, правда, по делу. И как-то мне вдруг приспичило посетить Сербию. Люблю горную местность с историей.
Она нахмурилась.
– Я была в Нише, Кир, – призналась Ариана. – И поверь, никому не пожелаю провести там свой последний отпуск. Некоторые шрамы напоминают мне о той поездке до сих пор. Не простые такие шрамы. Не знаю, в курсе ли ты, но те твари, что стерегут тайник Константина, иногда выходят на волю.
Кир тоже нахмурился. Это уже была ценная для Евы информация.
– Если там все так серьезно, – заметил он, – как этот Вольдемар вообще обосновывал свое стремление отправиться в Ниш? С чего вдруг? Может, это как-то связано с его предыдущей поездкой в Европу?
– Думаешь, потом я не пыталась узнать? – грустно усмехнулась Кошка. – Естественно, мои люди провели расследование, и ничуть не хуже твоего кузена. Вольдемар всегда страдал некоей патологической тягой к сильнейшим артефактам власти. Он был в Лондоне. Конечно, мой бывший сержант не посмел посягнуть на Сокровища Авалона. Но… говорят, там жил некий затворник, недалеко от столицы Альбиона. И вот Вольдемар побывал в доме этого Избранного, ныне покойного.
