– А что тут непонятного? – пожала Ариана плечами. – Позавчера Вольдемар напал на меня, вчера на ваш дом, о чем я, конечно, быстро узнала. Я предположила, что ему могут понадобиться и другие такие же бесполезные вещи, но обязательно из каких-то важных мест. Оставалась Академия, ну еще Советы каст. Я расставила своих в наблюдение. Когда Вольдемар появился у библиотеки, меня вызвали туда. Оставалось дождаться, когда он снесет защиту, а потом проникнуть внутрь следом за ним и вступить в бой.
– Не знаю, удовлетворило ли это вашу честь, – усмехнулся Даниил, – но вы хотя бы размялись и развлеклись. Надеюсь, ваши дальнейшие планы не приведут к тому, что Стража захочет снова побеседовать с вами, но уже не так любезно.
– О! – Понимая, что разговор подходит к концу, Предводительница Стаи поднялась с кресла, в котором устроилась в начале встречи. – Не хочу портить нашу новую дружбу. Только сообщите мне, если не сможете справиться с ним методами Закона.
– Как вариант, – пожал плечами Кир. – Я бы лично учел твое предложение.
И он проигнорировал суровый взгляд Михаила.
– Давай провожу, – галантно предложил старший Куракин гостье. – Без всей этой кутерьмы: как твои дела?
– Ты всегда такой милый, кузен, – почти промурлыкала Белая Кошка.
Они неспешно отправились к выходу.
– Кузен? – с нескрываемым изумлением переспросила Марси.
Ева лишь развела руками, давая понять, что она сама ничего не знает.
– К сожалению, – у Михаила был такой вид, будто он сжевал целый лимон, – она в каком-то смысле нам родственница. Ариана – дочь князя Василия Долгорукова, который был женат на Марии Куракиной.
– Ну, знаешь ли, мой более близкий кузен! – возмутилась, правда больше в шутку, Ева. – Тогда и Феликс нам не чужой. Род Куракиных идет от Андрея Булгакова-Кураки. Смотри, совсем древние родовые связи!
– Все русские фамилии в целом в родстве, – напомнил Дан. – Что очевидно и немного даже забавно. Просто Ариана любит вносить смуту в любой разговор.
– Стерва, – согласился с ним его начальник. – Но умная. Мне будет ее не хватать, когда посадим.
Все весело заулыбались.
– Теперь, когда она ушла, – Михаил стал снова серьезным, – Ева, ты что-то нашла в библиотеке?
– Да, – девушка занервничала. – Но… Я готова буду рассказать обо всем через два часа. Всем…
Глава Стражи посмотрел на кузину с явным подозрением.
– Боюсь, речь идет не только о том, чтобы позвать Магнуса, – предположил он.
– Нет… – Ева выглядела почти несчастной. – Хотя в чем-то да… Кроме Магнуса…Тебе придется пригласить весь Круг… Только ты не переживай! Я все объясню…
18 мая, 21: 00. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино
– Я нервничаю, – призналась Ли, теребя рукав блузки Евы. – Увидеть весь Круг Хранителей… Вот так… В такой неформальной обстановке…
На самом деле совсем неформальной обстановка не была. Большая столовая имения Куракиных превратилась в самый настоящий конференц-зал. Все строго, церемонно и пафосно. Высокие кресла, ослепительно-белые скатерти и салфетки, начищенные до нестерпимого блеска канделябры. Дворецкий семьи чуть не заработал сердечный приступ, стараясь подготовить все в наилучшем виде. Приглашенные тоже нервничали, как и члены семьи. Как и сама Ева – она переживала больше всех, хотя старалась не подавать виду.
Она была еще слишком молода, ее вообще не должны были принимать всерьез такие древние и сильные Высшие. И даже ее родство с Главой Стражи не помогло бы, как и ее собственная репутация. Спас дело Магнус Скиф. Он доверял своей названной дочери, потому что Ева не раз спасала жизни и его родным дочерям, и ему самому. В том, что касалось артефактов и редкостей, старый вампир готов был подчиняться любому слову молодого мага-артефактора. Если Ева сказала, что нужна встреча с Кругом, значит, будет ей эта встреча.
И вот торчащие у окна уже минут десять Ли, Ева и Марси увидели входящих в ворота Хранителей.
– Ой, – тихо и испуганно пискнула маг, смешно прикрывая рот ладошкой, как она делала всегда, когда нервничала.
– Да ладно вам, – не слишком убедительно постаралась успокоить всех вампирша. – Ну, Круг. И что? Я их видела уже десятки раз. Всех вместе. Это… это как четыре Магнуса, вместе взятых.
– В смысле? – спросил с каким-то веселым любопытством Нарышкин, подходя к девушкам. Он тут же приобнял Еву за плечи, стараясь морально поддержать ее.
– Все же знают характер моего отца, – пояснила Марси. – И его манеры. Ну вот. Помножьте это на четыре!
Ли и Ева невольно усмехнулись.
А Хранители уже подходили к лестнице крыльца. Они выглядели… интересно. Впереди шагал Скиф. Все в нем выдавало древнего воина: и какая-то самоуверенная походка, и манера высоко держать голову, и его вызывающая ухмылка. По своей обычной привычке старый вампир был одет в простую футболку с отрезанными рукавами нейтрального серого цвета и драные джинсы. Его запястья украшали широкие кожаные напульсники с металлическими клепками и шипами. За ним, также уверенно, с плавной грацией хищницы, следовала женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Они казались стальными или серебристыми и торчали на ее голове ежиком. На Хранительнице Севера были черные кожаные обтягивающие брюки или даже лосины, высокие шнурованные сапоги и простая черная футболка. Ее запястья украшали серебряные браслеты с чернением и тонкой резьбой, складывающейся в замысловатый рисунок. На груди женщины висел кулон с таким же узором.
Еще на шаг сзади шел Хранитель Востока. Высокий, худой, одетый в какую-то просторную серую хламиду и простые широкие черные брюки. Он легко и даже как-то элегантно опирался на красивую тонкую резную трость, его длинные черные волосы падали на лицо, скрывая невидящие глаза. Кто не знал, не сразу смог бы догадаться, что этот старый оборотень слеп.
– Ого! – Ли явно оживилась, указывая на последнего Хранителя. – А вот это настоящий красавчик!
– Ты так же говорила о Феликсе, пока он не очнулся и не заговорил, – не без иронии напомнила ей Ева.
– В этот раз наша подруга очень даже права, – заметила Марси. – Этот бывший и легендарный ученик лекаря на самом деле красавчик. Да еще и обходительный и обаятельный до жути.
– До жути – это как? – снова полюбопытствовал Дан.
– До дрожи в коленях и розовых мечтаний наяву, – угрюмо просветила его вампирша. – Пустых мечтаний.
– Интересно… – Ли продолжала следить глазами за Хранителем Юга.
Он казался молодым, хотя все знали, что бывшему ученику лекаря уже более семисот лет. Он был среднего роста, грациозен, скромен. Хранитель шагал рядом со старым оборотнем так, чтобы в случае необходимости мгновенно поддержать слепого и оказать любую помощь. Волосы лекаря были длинными, прямыми, цвета молочного шоколада. Он забирал свою гриву в простой хвост. На узком лице выделялись большие темные глаза. Одет Хранитель Юга был в шелковую черную рубашку и такого же цвета прямые брюки.
