Мага просто бросило на пол. В глазах потемнело, в ушах засвистело так, что Ева сейчас не услышала бы даже смертельного выстрела из… к примеру, пушки. Все тело заломило, руки и ноги просто не слушались. Распростертая на полу, артефактор не видела, как исчезла со стола книга, все кругом завибрировало, осветилось неверным синеватым светом. А потом волна неизвестной силы понеслась прочь. И лишь когда все стихло, девушка поняла, что дело не в ее скромном нарушении правил. Сработала магическая «сигнализация». Чувство тревоги и некий ментальный вызов гремели в пустом кабинете. Ева кое-как поднялась на ноги, пару раз глубоко вдохнула и бросилась бежать, пока еще не очень ровно, обратно в кабинет ректора Академии старого оборотня Свинельда Варяга.
В принципе, маг уже понимала, что происходит – нападение на библиотеку. И девушка легко могла предположить, кому и зачем это нужно. Она бежала по коридорам, на ходу проверяя свою готовность к бою. После нападения на имение Куракиных Ева решила на всякий случай постоянно носить на левом запястье старый браслет с несколькими боевыми заклинаниями. На правой руке был подарок Магнуса – скифский древний артефакт-щит, способный сдержать любую атаку.
В кармане лежал еще сюрприз от Ли. Ведьма нескромно называла это «бомбочкой». Подарок подруги маг надеялась не использовать, потому что даже предположить боялась, что намешала Ли в маленьком мешочке.
Приготовившись внутренне к сражению, Ева распахнула дверь кабинета и тут же бросила заклятье. Это была не боевая магия – Ева установила щитовые чары. Конечно, бой начался до ее прибытия. И конечно, кто-то из сражавшихся, не думая, метнул огненный шар. Вот только в кабинете ректора ценных редких книг было не меньше, чем в хранилище. Маг-артефактор позаботилась об их сохранности, понимая, насколько расстроится старый оборотень, если с его библиотекой что-то случится.
Однако сейчас Варяг о книгах и о разгроме в своем кабинете явно не думал. Обернувшись в огромного серого волка, он яростно атаковал все того же мага, напавшего ранее на родовое гнездо Куракиных. Человек не поддавался. Их поединок больше напоминал танец. То мощные клыки заденут человеческую руку, то маг нанесет оборотню удар магией. Только в каком-то смысле волку было чуть проще. С другой стороны Избранного атаковала изящная белая пума. Она кружила вокруг мага, выжидая, пока он отвлечется на волка, и тогда уже ее тяжелая лапа наносила противнику удар.
Ева не знала, кто скрыт под белоснежной шкурой, но предполагала, что это скорее сторонник, чем враг. Опасный танец проходил в бешеном темпе и явно не мог продолжаться до бесконечности. Магу, похоже, это надоело, или же он почувствовал, что устает и может допустить ошибку. В один короткий миг он собрался, отпрыгнул в сторону так, чтобы оба зверя оказались перед ним, и послал вперед мощное боевое заклятье. Ева тут же активизировала чары своего браслета. Стена ледяных лезвий из арсенала преступника столкнулась со щитом воды. Обоих оборотней отшвырнуло назад и шарахнуло об стену. Маг нырнул вниз, на пол, но тут же вскочил и перенес все внимание на нового противника – Еву. Но атаковать он не успел. С привычным хлопком раскрылся портал, и оттуда шагнули Глава Стражи и его первый заместитель. Оценив ситуацию, преступник решил бежать. Но прежде…
Ева судорожно оглядывала комнату в поисках того предмета, за которым пожаловал в библиотеку этот любитель сувениров. Скипетр знания, символ Академии, валялся в углу недалеко от двери. Прямо рядом с навеки застывшей рукой… какого-то, ныне мертвого, Избранного. Маг-преступник понимал, что не сможет дотянуться до скипетра, но и уходить без добычи не собирался.
Его очередной план был не менее рискован и безумен, чем все предыдущие. Маг взвился в воздух в прыжке, ударил в полете Михаила Куракина в плечо ногой, в тот же миг отбил очередное заклятие, посланное в него Нарышкиным. Приземлился преступник прямо в портале, который еще не успел погаснуть. Находясь там, в сизой дымке пространственного коридора, маг обернулся и прокричал еще одну магическую формулу. Понимая, чего ожидает уже убегающий враг и не желая уступать его наглости, Ева прыгнула вперед и наступила на скипетр. Девушка почему-то была уверена, что вес ее тела не позволит предмету взлететь и упасть в руки врага.
Портал гас, в его глубине нахально улыбнулся неизвестный маг. Ева тоже собиралась ответить ему победной усмешкой, но в этот миг скипетр с небывалой силой и скоростью вырвался из-под ноги девушки. Ева вскрикнула от неожиданности и испуга, а потом, потеряв равновесие, плашмя упала назад, ударившись затылком об пол.
Дан тут же бросился к ней, на ходу отправив в уже почти закрывшийся портал последний огненный шар.
– Как ты? – бережно помогая девушке сесть, с беспокойством спросил он. – Голова не кружится? Очень больно?
– Терпимо, – поморщившись, отозвалась Ева.
– Сотрясение мозга есть? – деловито поинтересовался Михаил, подходя ближе.
Маг отрицательно помотала головой и тут же скривилась от боли в затылке.
– А жаль, что нет! – заявил старший кузен, только его обеспокоенный взгляд совсем не соответствовал тону. – Это же надо было умудриться сделать такую глупость? Ты приняла его магию за обычные призывные чары? Да такую ошибку не допустил бы даже первокурсник Школы Стражей!
– Я не Страж, – напомнила артефактор, поднимаясь с пола с помощью жениха. – И даже не боевой маг. Кстати, он ушел через твой портал!
Михаил не смог сдержать усмешки. Если кузина огрызается, значит, с ней все нормально.
– Надеюсь, – чуть надменно продолжала она, – коридор вел не в штаб-квартиру Стражи?
– К сожалению, нет, – ответил ей Нарышкин.
– К счастью! – поправил его Глава. – Не хватало еще, чтобы он снес защиту штаб-квартиры и разворотил мой кабинет, так же как этот.
– Но здесь все не так плохо, – оглядевшись, заметил Дан.
– Только благодаря Еве, – с искренним чувством произнес Свинельд. Он уже успел не только перекинуться обратно в человеческий облик, но даже почти полностью оделся. – Благослови тебя боги Севера, девочка! Ты спасла мои книги!
Ева только улыбнулась в ответ. Такой реакции она от него и ожидала.
– Только вот мне интересно, – ворчливо заметил Михаил, – как это моя дражайшая кузина тут так вовремя очутилась. Но еще более интересно, как тут оказались вы, мадам!
И Глава развернулся к женщине, которая еще несколько минут назад была огромной белой пумой. Сейчас незнакомка тоже успела одеться и даже более-менее пригладить свою буйную шевелюру удивительного снежно-белого цвета, такого же, как шерсть той кошки, в которую она перекидывалась.
– Похоже, – с ядовитыми нотками в голосе отозвалась женщина, – неожиданно для себя помогала Страже выполнять их работу.
– Надеюсь, вас это не сильно огорчило, – не удержался Нарышкин от насмешки.
– Главное, это не огорчает меня! – заявил Варяг. – Мадам! Ваша помощь в этом бою была неоценима! Как прекрасна была ваша храбрость и умение сражаться!
