– Ты сказал, новый претендент должен быть и сильнейшим, и достойным, – заметила Ева. – Он должен предложить нечто, что даст ему право на место в Кругу. Но это явно не кровь и не смерть смертных: они тоже часть Равновесия. Если этот Избранный действует так нагло и открыто, у него должен быть козырь. Сильнейший аргумент, способный гарантировать ему место в Кругу. Я его пока не вижу.
– Потому я и сказал, – довольно подтвердил Магнус, – что вопрос о его принятии, даже в случае моего проигрыша, не будет так быстро и однозначно решен. Он должен будет предоставить нечто очень весомое.
– Но явно же не палку или меч! – напомнил Кир. – И это как-то… слишком. Если вызов тебе, при чем тут второе ограбление? А ведь он точно рассчитал все так, чтобы забрать оба предмета.
– Также непонятно, – добавил Дан, – почему он воспользовался личиной Феликса. Зачем его-то сюда втягивать!
– Могу лишь предположить, – пожала Ева плечами, – что пока мы догадались далеко не обо всем. Если ему было нужно кинуть вызов и продемонстрировать свои возможности, при чем тут все мы? И еще… меня очень беспокоит использование древней магии крови. Это и есть его козырь?
– Кто возьмет в Круг сторонника жертвоприношений? – разумно возразил ей Михаил. – Круг создавали, чтобы это прекратить.
– Тогда использование этой магии, – заметила Ида, – вызов уже всему Кругу. Что вообще лишено смысла. И снова тот же вопрос: при чем тут палка и меч?
– Если бы мы еще точно знали, что это за меч, – Дан вопросительно посмотрел на старого вампира.
– Я сейчас даже не могу понять, о какой палке идет речь, – призналась его напарница.
– Я тоже пока не знаю, что именно за меч он уволок, – развел руками Скиф.
– А потому на сегодня хватит, – рассудил Глава Стражи. – Это был очень странный и трудный вечер. Все решится в ближайшие дни.
– Надеюсь. – Кир посмотрел на свою младшую кузину: – Какой-то у тебя выдался слишком бурный день рождения.
– Точно, – невесело усмехнулась Ева. – А может… из-за всех этих событий отложим большой прием?
– Это звучит очень соблазнительно, – призналась Ида.
17 мая, 03: 00. Московская область, Мещерский замок, усадьба Петровское-Альбино
Ночь уже катилась к рассвету. Кругом начинались туманные серые сумерки, превращавшие и старый дом, и окружающий его парк в нереальный застывший пейзаж со старинных фотографий. Михаил и Ида уже поднялись к себе, Скиф с дочерьми отбыл домой, Кир пошел перед сном проведать Фло и показать Ли ее комнату. Ведьма слишком устала и переволновалась, чтобы уходить. Ева с Даниилом еще стояли на ступеньках. Она бесконечно устала, и как это часто бывает, именно из-за этого сна у нее не было ни в одном глазу.
– Может, уже и не ложиться? – спросила она напарника. – Завтра с утра начинать поиск.
– И как всегда, ты почти не спишь, – заметил Даниил. – Я заметил, что каждое наше расследование грозит тебе бессонницей и…
– Постоянным чувством голода, – усмехнулась девушка почти весело. – Я постоянно забываю о еде.
– Потому лучше все-таки поспать и нормально позавтракать, – рассудил молодой человек. – Можно сказать, впрок.
– Разумно, – покладисто согласилась маг. – Только… мы так и не закончили наш с тобой разговор. О моем подарке. Я же тебе тоже не подарила, что хотела.
Даниил надеялся, что серый сумрак будущего утра все же скроет его румянец. Он совсем забыл о том, что собирался ей дарить и как именно. И теперь он снова был смущен. Да еще вспомнился поцелуй, пусть короткий, но… Ему и на это было трудно решиться. Теперь Страж вовсе не знал, как себя вести.
– Давай начну я, – между тем предложила Ева. – Продолжим традицию вчерашнего вечера – его праздничной части. Я же всем приготовила подарки. Есть и для тебя. Вот!
И она достала из потайного кармашка небольшой шелковистый мешочек.
– Вообще, – наблюдая, как ее напарник раскрывает подарок, нервно стала объяснять девушка, – когда я узнала, что эта вещь была у Рюрика, я сразу подумала о тебе. Потому мы вообще отправились туда…
Даниил смотрел на небольшой браслет на своей ладони. Тонкие серебряные пластины с каким-то запутанным узором, с витыми чернеными узлами.
– Эту вещь первая жена будущего князя подарила Рюрику в день их помолвки. – Похоже, девушка тоже была смущена, она чуть отвернулась от своего напарника и смотрела куда-то вдаль. – Это заговоренный браслет. Его делала Ангел Смерти. Когда невеста подарила этот амулет своему будущему мужу, браслет стал защищать Рюрика от опасности, предупреждая его. Предполагалось, что жена хранит мужа своей верностью и отводит от него несчастья. Надеюсь, мне тоже удастся тебя защитить.
Она сделала шаг вперед и решительно застегнула подарок на его левом запястье. А потом, привстав на цыпочки, легко поцеловала в губы.
– Это… тоже часть вечера, – девушка сама смутилась, но тут же сменила тему: – смотри, узор по серебру похож на узлы на твоем браслете Стража.
Каждый представитель Закона в Волшебном мире носил простой браслет из кожаных шнурков, соединенных разными узлами. В этих узлах хранилась сила, помогающая Стражам в бою или в делах.
– Ева, – Даниил задержал ее ладонь в своей, – мы поступили неправильно. В этот раз мой подарок тебе должен быть первым.
И он наконец-то достал из кармана заветную резную коробочку.
– Но уж если получилось так… – теперь Страж почти не нервничал и даже улыбался, весело и ласково. – Это мой подарок тебе, и… ты сама решишь, как его воспринимать.
Он открыл коробочку, достал кольцо и надел его на палец девушке. Это был серебряный перстень. В Волшебном мире этому металлу доверяли больше. По ободку тоже шел запутанный витой узор и был вставлен топаз. Золотистый, ограненный квадратный камень, переливающийся, как крохотное волшебное зеркало.
– Это перстень одной из рода Нарышкиных, – стал рассказывать Дан. – Его ей подарил тот, кто любил ее больше жизни и готов был ради нее отказаться от короны. Один из Романовых. Их любовь пережила сплетни и протесты света. Чтобы ни говорили, эти двое всегда оставались вместе, даже если не находились рядом, если их разделяли время и обстоятельства. Это амулет верности и доверия. А еще перстень придает сил своей владелице для преодоления любых препятствий. Но также он остается и знаком любви… Если хочешь, и для тебя.
Ева смотрела на кольцо, как завороженная. Даже в сером сумраке свет играл на гранях камня, а металл чуть блестел. Потом она улыбнулась, весело и задорно, так, как улыбалась всегда, когда приключение удавалось, когда поиск был обречен на успех, когда ею владел азарт.
– Можно я просто скажу «да»? – предложила она. – Но я еще не знаю, как и когда… и как это все правильно делается.
Даниил шумно выдохнул. Он даже не заметил, что затаил дыхание, ожидая ее ответа.
