– Что… кого… – хмурясь, пробормотал Скотти. – Ты сейчас вообще о чем?
– О проходе в горах. Где раньше был волк. Он же потом стал человеком и свалил…
– Да, да, я помню.
– Ну и вот, представь – горы артефактов, которые никто не охраняет, просто лежат и ждут, когда мы их заберем.
– Откуда ты знаешь, что складник туда не вернулся? – поморщился Скотти.
– Ну… я там просто… был уже… разок… пару дней назад…
– Ох, Нельс… – качая головой, сказал Скотти. – Ты неисправим…
– Как и все мы, – разве руками проходимец. – Люди вообще не особо любят меняться, как я заметил. Казалось бы, разве предел мечтаний – водить такси? Но дядюшка так давно этим занимается, что не представляет себя без баранки, без болтовни с очередным пассажиром… Ты всегда стремишься заниматься тем, что умеешь делать лучше всего. То же самое – и с проходимцами.
– Отлично сказано… но ты опять треплешься, раздербань тебя дракон.
– Да ну тебя, – шутливо отмахнулся от друга Нельсон.
Скотти хмыкнул, но тут же посерьезнел и спросил:
– Так что, там прямо… прямо вот до хрена этих артефактов?
– Ну… да. Прямо до хрена.
Хозяин покусал нижнюю губу, а потом задумчиво произнес:
– То есть нам с тобой, по-хорошему, нужен «Овертайп»…
Они посмотрели друг на друга. В глазах Скотти плясали озорные огоньки.
– Главное, чтобы Верн с Кларой не узнали, – добавил он и, подхватив со спинки кресла синий пиджак, быстрым шагом устремился к двери.
Нельсон с улыбкой пошел следом за товарищем.
«Кто такой лучший друг? Тот, кто поддержит любую твою идею, пусть даже и безрассудную».
– Напомни мне на обратном пути заскочить на Бернард-стрит, лады? – бросил Скотти, выходя за дверь. – Надо завезти кое-что одной… знакомой. А, и еще купить синий галстук… И, кстати, что там с баком «Портиса», залатали? А то Кроха Салли уже телефон мне оборвал…
«Нет, нам определенно надо разбегаться, и как можно скорей, иначе я его просто придушу… Вот только сейчас вывезем из логова складника артефакты – и все, с меня хватит…».
Тысяча первое пустое обещание самому себе.
* * *
– Ладно, ребята, до завтра, – сказала Ребекка и вышла через заднюю дверь.
Она часто ходила домой этой дорогой – сначала по переулку до Дрезден-авеню, потом два квартала на север, еще один – на восток, и вот он, дом, милый дом…
Однако сегодня Ребекка сразу почувствовало неладное. Показалось, за ней кто-то наблюдает. Закусив губу, девушка окинула окрестности задумчивым взглядом, но ничего необычного не заметила.
И все же что-то явно было не так.
Хмурясь, Ребекка пошла вперед. Стук каблуков гулким эхом разносился по переулку. Пройдя от силы футов двадцать, девушка вдруг поняла, что слышит чьи-то шаги – осторожные, тихие, как будто за ней кто-то крался.
Шумно сглотнув, Ребекка запустила руку в сумочку, вытащила из нее крохотный магический шокер и резко обернулась.
– Убери, прошу… – поморщившись, пробормотал Томас.
– Господи… – Девушка опустила руку с шокером, хмыкнула и покачала головой. – Ты меня так до инфаркта доведешь! Чего подкрадываешься?…
– Да так… просто… привык ходить в тенях, – неуверенно улыбнулся Измеритель. – Не хотел привлекать… лишнее внимание.
– Ну надел бы свое кольцо, – спрятав шокер в сумку, сказала Ребекка. – Делов-то?
Улыбка на лице Томаса застыла, а взгляд утратил фокус. Это не укрылось от Ребекки, и она осторожно спросила:
– Ты как? Все в порядке?
– Да… ерунда… – вздрогнув, ответил Измеритель. – А насчет кольца… у меня его больше нет.
– Нет? – переспросила девушка. – А куда же оно делось?
– Если вкратце, то… сломалось.
– Серьезно?
– Угу.
– И что ты сделал?
– Вернул его продавцу, – прочистив горло, ответил Томас.
– Ты из-за этого так расстроился? – с грустной улыбкой спросила Ребекка.
Она взяла его за руку. Измеритель вздрогнул. Такого поворота он явно не ожидал.
– Да я не расстроился. Просто как-то… перенервничал, что ли? Просто запутался в своих чувствах. Просто, просто… Как я ненавижу это слово! – нахмурившись, воскликнул он. – Все ни черта не просто, вот в чем беда! Сначала мне хотелось стать нормальным, потом я засомневался… в итоге остался прежним… и не знаю, радоваться мне или грустить?
– Слушай, ты вот говоришь, говоришь… а я все никак в толк не возьму, что это значит – стать нормальным? Ты сейчас что, ненормальный? Нормальный. Ненормальные – это вот те, с жестяными банками, которые про конец света орут… мы с тобой на их фоне еще о-го-го!
Вспомнив Кейси и убитых им Вестников, Томас кивнул.
– Да, до этих нам с тобой далеко… Тут ты права…
– Вот и не создавай проблему из ничего, – мягко сказала Ребекка.
Они помолчали недолго, а потом девушка спросила:
– Так а чего ты пришел-то? Просто повидаться захотел?
– Ну… да, – неуверенно улыбнувшись, сказал альбинос. – Если хочешь, я бы даже мог… ну, например, проводить тебя до дома…
– А ты можешь? – хитро прищурилась девушка.
– Ну мы по-прежнему держимся за руки, так что – почему нет? – пожал плечами Измеритель.
Девушка усмехнулась и торжественно осведомилась:
– Ну что ж, мистер… Томас, пойдемте?
– Пойдемте, мисс Ребекка.
Они покинули проулок и неспешно побрели по Дрезден-авеню. Прохожие смотрели на них ошарашенно, будто на пришельцев из другого мира.
– Похоже, они не могут поверить, что такая красивая девушка, как ты, идет за руку с альбиносом, – заметил Томас.
– А тебе не плевать? – хмыкнула Ребекка. – Это ведь ты идешь с красивой девушкой, а не они, так пусть себе пялятся и завидуют.
«И правда – зачем я пытаюсь понять, что думают другие, когда у меня самого все хорошо?» – усмехнулся Томас про себя.
Он вскинул подбородок и теперь каждый косой взгляд встречал самодовольной ухмылкой. Ребекка, заметив это, тихо прыснула.
– Ну вот, теперь ты важный, как гусь!
– Гусь? Серьезно? Это потому, что я белый, да?
– Не знаю.
Глядя на смеющуюся спутницу, Томас вдруг понял, что никогда еще не чувствовал себя так же хорошо, как сейчас.
«Даже тогда, с кольцом, чего-то не хватало… этого».
– Эй, поганка! – вдруг донеслось со стороны дороги.
Улыбка застыла на лице альбиноса. Повернувшись на голос, он увидел Сэма – верзилу, с которым расплатился за долг Кейси неделю назад. Грубиян стоял возле машины такси и, скаля зубы, пялился на Измерителя.
