– Кто? – спросил мужской голос из-за двери.
Судя по всему, это был Стивен.
– Барт! Давай открывай! – рявкнул Кейси.
Несколько мгновений царила тишина – видно, Стивен пытался понять, почему рыжий вышибала из «Рогов и копыт» решил припереться к нему так поздно, – а потом ригель с характерным лязгом спрятался в замок, и дверь отворилась, явив гостям помятую физиономию «стервятника». По всклокоченным волосам и красным глазам Томас догадался, что здоровяк уже спал.
– Че за… – недоуменно вылупившись на Кейси, буркнул Стивен.
На нем были старая клетчатая рубашка, заляпанные чем-то тапки и смешные, растянутые на коленях штаны, которые вечно сползали вниз.
Опомнившись, он попытался закрыть дверь, но бородач коротко, без замаха врезал ему рукоятью револьвера в подбородок. Верзила, охнув, отшатнулся назад и схватился рукой за ушибленное место.
Позади послышались торопливые шаги. Томас обернулся и увидел, что к ним приближаются трое мужчин в черных плащах, на ходу вытаскивая из карманов…
– Внутрь! – возопил Измеритель.
Он вместе со слегка опешившим от его крика Кейси ввалился в квартиру и торопливо захлопнул дверь.
– Ты что творишь? – рявкнул бородач.
– Ах вы гады! – воскликнул Стивен.
Он замахнулся, чтобы вмазать Кейси в челюсть, когда в дверь застучали пули. Все трое моментально втянули головы в плечи.
– Фэйт! В чулан, живо! – проорал верзила в комнату.
Под градом пуль зазвенели стекла; осколки посыпались на стоящий под окном диван, вынудив «стервятника» и его гостей, чертыхаясь, рухнуть на пол.
– Это за вами? – перекрикивая шум, вопросил Стивен.
– Надеюсь, что нет! – в тон ему ответил Кейси.
Внезапно выстрелы стихли. Бородач, чертыхаясь, поднялся и, подойдя к окну, несколько раз нажал на спусковой крючок. Судя по крикам, Кейси удалось ранить кого-то из нападавших.
«Или даже всех…»
– Вот же суки! – проворчал бородач.
Подойдя к двери, он распахнул ее ударом ноги и вышел. Томас оторвал щеку от пола и ошалело уставился наружу: трое нападавших в разных позах лежали на земле, с трудом шевеля конечностями. Кейси, не сбавляя шага, добил двоих выстрелами в голову, а к третьему подошел вплотную и замер, угрюмо глядя на него сверху вниз. Раненый пытался дотянуться до пистолета, лежащего у стены. Кейси, мотнув головой, пнул огнестрел, и тот, жалобно звякая, укатился в сторону.
– Какого хрена, Теренс? – процедил бородач.
– Ты слишком сблизился с альбиносом, – прошипел раненый. – Брат Гектор сказал, тебя уже не спасти… Ни огонь, ни пули…
Кейси вздохнул и пристрелил бормочущего Теренса, после чего развернулся и пошел обратно в дом.
Стивен как раз поднялся с пола, когда бородач направил на него револьвер и воскликнул:
– Отвечай, зачем вы сожгли подвал альбиноса, иначе, клянусь, я вышибу тебе мозги!
– Мы… мы ничего не сжигали! – подняв руки вверх, воскликнул Стивен. – Это… это ошибка!..
Измеритель, продолжая завороженно смотреть на трупы стрелков, медленно поднялся с пола и машинально закрыл входную дверь. Голова Томаса немного кружилась, к горлу подступала тошнота.
«Он их убил. Убил. Всех троих. Убил. Убил!»
Из глубины квартиры послышался детский плач. Томас, Кейси и Стивен, не сговариваясь, разом повернулись на звук и через приоткрытую дверь чулана увидели смуглую девушку лет двадцати. Бедняжка всеми правдами и неправдами пыталась успокоить голосящего младенца, которого держала на руках. Почувствовав, что на нее смотрят, она резко подняла голову, обожгла Томаса злобным взглядом и одними губами сказала:
– Урод…
Альбинос шумно сглотнул.
«Это все так… неправильно».
В его представлении Стивен был настоящим монстром, которого никто физически не способен полюбить. Однако реальность беспощадно вывернула ситуацию наизнанку, превратив «стервятника» в жертву, а Томаса и Кейси – в чудовищ.
«Боже… из-за нас ведь могли убить его жену и ребенка…» – запоздало подумал Измеритель.
Кейси и Стивен тем временем снова уставились друг на друга.
– Это правда не мы, – куда тише, чем прежде, сказал «стервятник». – Прошу, поверьте…
В старой клетчатой рубашке, в дурацких шортах и не менее дурацких потрепанных тапках, он больше не казался Томасу грозным и устрашающим. Обычный парень, почти ровесник, который зарабатывает на жизнь как может, чтобы содержать молодую семью.
Бородач открыл было рот, чтобы задать новый вопрос, когда Томас вклинился в разговор:
– Почему вы вообще ко мне привязались? Другие жители города что, уже подписали договор, один я остался?
– Я не знаю, Холтон, – развел руками Стивен. – Сначала я просто пытался… загнать всех кого ни попадя в этот гребаный профсоюз. Потом ты уперся, ну я и рассказал Адаму про тебя…
– Адаму? – нахмурившись, переспросил Томас.
– Ну… да, – пробормотал «стервятник», не поняв, что так удивило альбиноса. – Это, типа, глава профсоюза. В общем, я когда ему сказал, че с тобой проблемы, он сразу загорелся, мол, приведи мне этого альбиноса, все дела… я тебя опять нашел, но тут твой кореш влез… – Стивен покосился на Кейси, угрюмо наблюдающего за их беседой. – И я смылся. Потом с парнями вернулся, но опять голяк…
– А с подвалом чего? – снова спросил бородач.
– Да ничего, говорю ж! – воскликнул «стервятник». – Не мы это. Мне ваще седня Адам сказал, чтобы я от тебя отвалил. Позвонил, значится, в обед, и говорит, мол, отбой, Стив, по Холтону. Забудь.
Томас слушал его и не мог понять, в реальности все это происходит или во сне.
«Глава профсоюза – Адам. Мастер, который делает кольца, – тоже Адам. Сразу после того, как один Адам дал мне кольцо, другой Адам сказал Стивену, чтобы он от меня отстал. Что это? Чертова уйма совпадений?»
– Твою ж мать… – вдруг сказал Кейси.
Томас вопросительно уставился на спутника, и тот хмуро пояснил:
– Сирены. Копы на подходе. Видно, кто-то из местных вызвал.
И точно: стоило альбиносу прислушаться, и он тоже расслышал пока еще далекий, но оттого не менее пугающий вой.
– А где… где живет этот Адам? – дрожащим от страха голосом спросил Томас.
– Сент-вэй, малость не доезжая до Пятой авеню, – ответил Стивен. – Дом прямо во дворе, такой себе, богатый…
– Живей, ну! – прикрикнул Кейси.
– Там четыре квартиры, вам в первую.
– Все, бывай… – буркнул бородач и снова распахнул дверь ударом ноги.
Стивен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но передумал и только махнул рукой.
