- Я повторила то, что однажды тебе уже говорила, но ты не запомнил, - грустно улыбается она.
- Ты изводишь меня своими загадками.
- А ты меня своими, - теперь она улыбается коварно. - Что ты имел в виду, когда перед приходом Глена сказал мне: «Я думал, что это важнее, но нет?»
- Надо же, а ты запомнила.
- Да, в отличие от тебя, я пока не жалуюсь на память. Так что ты имел в виду, Эйв?
- Отец дал мне один совет, - прощаю ей эту ремарку про свою память. - Что иногда надо отпускать тормоза, чтобы почувствовать настоящий вкус жизни, поступать по велению сердца, без оглядки на «можно» и «нельзя», не думая, что будет потом. И я подумал, что, может быть, это и правда важнее, чем заморачиваться со своими принципами: не спать с замужними женщинами, не совмещать личное с рабочим... - набираю в грудь воздуха и заканчиваю на выдохе. - Но я не смог. Не пошёл против себя. Побоялся, что только всё испорчу. И чуть не испортил.
- Не испортил, - просовывает она свои пальцы между моими.
- Я рад, - сжимаю её руку.
- А куда мы едем? - оглядывается она, когда мы выезжаем на загородную трассу.
- Это сюрприз, - пожимаю я плечами. - Но очень надеюсь, что он тебе понравится.
67. Анна
- Я правильно поняла, что жена Питера Джеймса - любовница сенатора?
Эйв сказал, что дорога длинная, и я снова с удовольствием снимаю туфли и блаженно вытягиваю уставшие ноги.
- Но он думает, что спал с ней я.
- Так вот почему он на тебя так взъелся? И все эти иски о домогательствах...
- Он мечтает показать этому миру моё настоящее лицо: беспринципного бабника, разбивающего семьи и сердца, - улыбается он. - Не чересчур пафосно?
- Нет, вполне в твоём стиле, - усмехаюсь я. - Но с чего он так решил?
- Я забронировал президентский номер на то же время, когда туда приехала Николь Джеймс. Мы немного были знакомы, и вышло, словно повстречались в вестибюле и подошли вместе к ресепшен.
- Но на самом деле?
- Меня пригласили к управляющему и попросили уступить номер влиятельному лицу. Взамен предоставили люкс поменьше. Я согласился. Выяснить, кто именно это был и к кому приехала миссис Джеймс, оказалось совсем не трудно, если знать, где искать.
- И номер остался записан на тебя?
- А камеры наблюдений с лобби, запись с которых получил Питер, запечатлели нашу с ней встречу.
- М-да, я понимаю, почему ты не можешь сказать ему правду. Но что ты решил предпринять сейчас? И при чём здесь Айлин Соулл?
- Ты уверена, что хочешь знать обо мне всё? - улыбается он.
- Да, чёрт побери, Эйв! Да! Я хочу знать всё, - подтягиваю на сиденье ногу и смотрю на него, прижавшись щекой к колену.
- Я натравлю друг на друга этих облезлых кошек, которым в поисках наживы плевать, что они разрушают чьи-то жизни.
- А если жена сенатора всё равно будет настаивать на разводе?
- Ты прониклась её рассказом? - усмехается он. - Тогда мой тебе совет: не позволяй сбивать себя эмоциям. Люди лгут. Иногда без особых причин. А мы просто делаем свою работу.
- Зачем же мы к ней ездили?
- Ты больше не ревнуешь меня к Айлин, - невинно пожимает он плечами.
- Хочешь сказать, что сделал это из-за меня?
- Ради тебя, - проводит он по моему лицу рукой. - А это большая разница.
- Или ради себя? - хитро улыбаюсь я.
- Ради нас, - ведёт он пальцами по подбородку.
И я вся сжимаюсь в комочек от этих его нежных прикосновений, но мягко перекладываю его руку на руль.
С чего я решила, что он не умеет ухаживать? С чего подумала, что это будет ему тяжело? Даже если не умел, он быстро учится. И приручает меня быстрее, чем я успеваю сопротивляться.
Может, он и правда мой? Созданный для меня. Или это я создана из стали, закалённой его руками?
К чёрту это всё! Мне никогда не давался психоанализ. Но я на всю жизнь запомнила слова его отца, который сказал однажды про ковку: «Не удары молота закаляют клинок. Раскалив добела, решительно и без робости его нужно погрузить в ледяную воду. В момент соединения стихий огня и воды он впитывает дух мастера. И от того, каков этот дух, зависит и норов клинка».
«Ты закалил меня правильно, Эйвер, - смотрю я на его сосредоточенное лицо. - Но с таким норовистым клинком легко тебе никогда не будет».
Его неожиданный сюрприз удаётся на славу.
В густых синих сумерках мы приезжаем к дому, построенному прямо на озере.
По крепким мосткам, босиком, зажав в руке туфли, я прохожу в дом. Но не задерживаюсь в залитых мягким тёплым светом комнатах. Выхожу на открытую веранду. И замираю в восторге от нереальной красоты.
Надо мной густо-фиолетовый небосвод, но бледные звёзды не так ярки в небе, как на поверхности чернильной воды. Они мерцают в лёгкой ряби, и кажется, что лежат на дне. Кажется, можно нырнуть и достать со дна любую.
Самозабвенно квакают лягушки. Испуганная птица взмывает ввысь из зарослей тростника. И вселенная не выглядит огромной. Она становится маленькой и уютной, как этот островок безмятежности, и словно заканчивается именно там, где её больше не видит глаз.
- Красиво, правда? - Эйв не подкрадывается, но я всё равно вздрагиваю от его прикосновения. Он осторожно обнимает меня за плечи и прижимает спиной к себе.
- Волшебно, - единственное слово, что приходит в его руках на ум.
- Я думал, мы приедем пораньше. Думал показать тебе закат над озером. Но теперь даже рад, что мы приехали так поздно.
- Почему? - кладу я голову на его плечо, и он прижимается небритой щекой к моему лбу.
- Мне будет чем тебя поразить в следующий раз.
- Сомневаюсь, что твои таланты будут исчерпаны одним закатом. Знаешь какая из этих звёзд Полярная? - показываю я на небо.
- Конечно, - кивает он и вытягивает руку вверх. Но мне почему-то кажется - наугад - так уверенно он это делает. - Вон та.
- Точно?
- Конечно! Это же просто. Смотри, - поворачивает он мою голову. - Большой ковш. Его узнают все. Видишь? Проводи вверх прямую по стенке ковша, противоположной ручке, и упрёшься прямо в Полярную звезду. А чтобы быть уверенной, что это она, найди Малый ковш. Она венчает его ручку.
Я пытаюсь всё это сделать, но меня волнует совсем не она, а созвездие Цефей, расположенное вниз и вправо от неё. Там, где-то внутри неправильного пятиугольника, среди ста сорока восьми видимых глазом звёзд сияет одна, названная именем Анна Роуз. Но ни Цефей, ни свою звезду, боюсь, мне так никогда и не найти.
