Человеколюбие внутри меня умерло, видимо, это была установка извне. Уже не разделяя, где моя собственная личность, а где тот характер, что удобен окружающим, я тонул.
Девушка… Взгляд снова зацепился за её образ. Короткая стрижка, ярко накрашенные губы, полные бёдра, еле сдерживаемые чёрной джинсой, невысокая. Почему это так меня интересует? Потому что она высасывает из меня силы, крупица за крупицей, поглощая всю накопленную энергию. Её ядро напоминает чёрную дыру, и, похоже, я её ужин этой чудесной ночью.
Девушка повернулась, отчего её русые волосы взметнулись. Мне досталась ехидная улыбка и лопнувший шарик жвачки, облепивший её губы. Она высунула язычок, по-змеиному хищно и завораживающе, собирая жвачку, отчего состав конвоя зашёлся в экстазе. Довольно улыбнувшись, она отвернулась, приводя помаду в порядок и мурлыкая какую-то песенку.
Машина уносила нас в центр города, двигаясь между кварталами аристократии прямо к резиденции императора, где меня ждал суд. Но это только утром, а сейчас надо постараться уснуть.
Во сне я видел Свету, она стояла передо мною, что-то шепча. Голоса слышно не было, будто между нами застыл стеклопакет. Читая по губам, я составлял слова: «Что… Ты… Сделал…»
Что я сделал? А что я сделал?
Воспоминания догоняли даже во сне. Я вздрогнул, открывая глаза, машина налетела на кочку.
— Что ты сделал? — слышится справа девичий голос. — Эй, алё! Ты спишь?
— То, о чём не жалею.
— А по тебе и не скажешь, — девушка внимательно смотрит мне в глаза. — В любом случае мне с тобой нравится. Столько энергии! Потрясающе…
— Разговоры! — насупился один из вояк напротив.
— Разгово-о-о-о-о-ры! — промычала девчонка, передразнивая солдата, и показала ему язык.
Дальше ехали молча.
Через несколько минут машина остановилась, дверь отъехала, являя ещё парочку солдат. Гварды взяли меня и девчонку в коробочку, провожая в здание. На фоне ночного неба возвышалась резиденция императора, видимо, у него в закромах имелась и тюрьма, раз меня сюда привели, чтобы держать до утра.
Переплетение коридоров вело нас дальше и дальше в недра дворца. Я думал, что мы спустимся вниз, в стереотипные подвалы. Там будет ждать толстый мужик в кожаном фартуке и с большими щипцами.
Но я оказался в корне неправ.
Меня привели в спальные апартаменты. Солдаты остались на входе, а мы с пиявкой, как я окрестил девушку, вошли внутрь. Ничего необычного, большая двуспальная кровать с балдахином, телевизор на полстены, шкаф с книгами и ванная комната. Обычные покои для гостей средней руки.
— А неплохо быть благородным, да? — подначила пиявка, падая на кровать. — Вот провожала я недавно на суд императора одного мага. Так его сразу в подвалы, а там такой страшный мужик, толстый, под два метра, голый, в одном кожаном фартуке.
Вот, и такое бывает, а я думал, это только в моей фантазии.
Я направился к мини-бару, сейчас, как никогда, хотелось выпить. На выбор были абсент, виски и какое-то бутилированное пиво. Стакан нашёлся тут же, и я наполнил его янтарной жидкостью.
Смакуя крепкий алкоголь, морщился и обследовал комнату. На окнах с другой стороны виднелись решётки, в ванной не было никаких острых предметов, убиться заключённому не суждено. Думал, что для меня сделали исключение, поместив в гостевых покоях, но, оказывается, те оборудованы как раз для таких, как я.
От смены декораций смысл не поменялся.
Я в резиденции императора, и очень скоро меня ждёт суд. Избежать наказания надо, однозначно. Скорее всего, совет аристократов будет требовать крови в обмен на смерть целой семьи. Да, семьи, замешанной в большой грязи, что происходит в нижнем городе, да, семьи, посягнувшей на действующую наследницу великого дома.
У меня не так много козырей на слушании, но они есть. В крайнем случае придётся драться. Сдаваться я не собирался.
Все эти мысли пронеслись в голове, заставив замереть посреди комнаты. Девчонка с нераскрывшимся даром наблюдала за мной, лёжа на животе и болтая ногами.
— Так за что тебя повязали? — снова пристала она. — Я тебя уже в машине встретила, а ещё видела зарево пожара, взрывы. Ты как-то связан с этим?
— Нет, — отрезал я. — Просто мимо проходил, а меня взяли и скрутили.
— Ты уничтожил целый род, сам-то понимаешь? — неожиданно посерьёзнела пиявка.
— Если ты всё знаешь, чего тогда привязалась? — прошипел я.
— Хотела услышать это от тебя, — задумчиво произнесла девушка. — Меня, кстати, Лера зовут. А я тебя не таким представляла, вот и хотела услышать ответ.
— Меня вообще не надо представлять. Лучше держаться от меня подальше, — я понизил голос. — И даже не разговаривать.
— Тут ты не отвертишься, когда мне ещё представится возможность поговорить с настоящим аристократом.
— Я не аристократ, уже давно. — Я сел в рядом стоящее кресло, глотнув из стакана, отчего на глаза навернулись слёзы, а в груди разгорелся пожар.
— Сейчас ты аристократ больше, чем когда-либо, — серьёзно сказала Лера. — Я слышала о тебе, как и каждый в нижнем городе.
— Мало же у вас новостей, раз вы перемываете мне косточки, — хмыкнул я.
— Наследник великого рода, своими глазами увидевший реальный мир, — девушка сделала паузу и чувственно закончила: — Спасибо тебе!
— За что? — удивился я. — В голове уже приятно шумело, а желудок напомнил, что я давненько не ел.
— За то, что не закрыл глаза, — пояснила Лера.
— Хочешь сказать «спасибо»? Найди что-нибудь перекусить, — весело сказал я. — Даже у приговорённых к смерти есть последнее желание.
— Думаешь, тебя казнят? — девушка что-то набрала на сефероне.
— Наверняка, — пожал я плечами.
— Так легко ты не отделаешься, — хихикнула она. — Ты дал людям понять, что готов бороться. Если тебя казнят, ты станешь мучеником, скорее всего, тебя накажут.
— Для бесталанной пиявки ты много знаешь, — отметил я.
— А наличие таланта как-то действует на умственные способности? — иронично отбила Лера. — Что-то тебе не очень помогло.
Дверь открылась, в комнату внесли поднос с едой.
Я жевал пресную кашу с овощами и кусочками мяса. Еда без изысков, но спасибо, что не известная на весь свет баланда.
Из головы не выходили слова валяющейся на кровати Леры. Девчонка оказалась очень осведомлённой и чертовски верно рассуждала. На моей стороне договорённость с императором, род, который ещё имеет на меня влияние до полного отречения, да и дед не промолчит.
На периферии сознания теплился огонёк беспокойства за квартал. Что с британками и центуриончиком, надеюсь, они в порядке… Мысли стали перепрыгивать с одной на другую, верный признак того, что я засыпаю.
