Во главе противников Карлоса Кастаньо оказался Висенте Кастаньо. Характерно, что, охотно рассказывая журналистам о своей семье, открыто восхищаясь отцом и братом Фиделем, Карлос ни словом не упоминал о Висенте. При этом он порой отмечал, что опасается предательства.
16 апреля 2004 года Карлос Кастаньо Хиль был убит близ города Санта-Фе-де-Антьокия при невыясненных обстоятельствах. По одной из версий, убийство организовал его брат Висенте Кастаньо. Он, как и Сальваторе Манкусо, выступал против его курса на соглашение с правительством Урибе и легализацию AUC. Исполнителями убийства будто бы являлись телохранители Висенте. 4 сентября 2006 года факт смерти Карлоса Кастаньо Хиля был установлен и задокументирован. Однако Верховный суд Колумбии еще в 2007 году не считал это доказанным и сохранял в силе приговор, вынесенный в отношении Кастаньо Хиля. Он был приговорен за убийства к 28 годам и 2 месяцам тюремного заключения.
Еще в 2001 году увидела свет книга Карлоса Кастаньо Хиля «Mi confesión» («Моя исповедь»), написанная при участии журналиста Маурисио Арангурена Молины. Эту книгу сам автор откровенно назвал «признаниями палача». Карлос рассказал о своей причастности к ряду терактов и расправ, порой, по его словам, чрезмерных. Но Кастаньо однозначно заявлял, что эти действия были необходимы для спасения Колумбии от марксистов.
Он писал: «Я сражаюсь ради колумбийцев. Мои этические воззрения не приемлют убийства, но в нынешних условиях гибель людей, которых можно рассматривать в качестве гражданского населения, но которые при этом являются подрывными элементами, почти неизбежна. Я считаю, что партизана, если его невозможно задержать или если он не сдается, допустимо убить. Этим было предотвращено гораздо большее зло».
Отношение к Карлосу Кастаньо Хилю в современной Колумбии неоднозначное. Его осуждают за террор и жестокость. Но вместе с тем признается, что действия Кастаньо Хиля во многом были вынужденными и обуславливались объективной обстановкой – вооруженной борьбой и слабостью институтов Колумбийского государства. Противники обличают мафиозно-террористические методы AUC и ее роль в контрабанде наркотиков. Сторонники Карлоса Кастаньо подчеркивают его патриотизм и считают, что в противостоянии партизанам-марксистам и Медельинскому наркокартелю жестокость была неизбежна и необходима.
Всего, по данным исследования, проведенного Национальным центром исторической памяти Колумбии, 220 000 человек погибли в конфликте между 1958 и 2013 годами, большинство из них – мирные жители (177 307 человек), более пяти миллионов гражданских лиц были вынуждены покинуть свои дома в период между 1985 и 2012 годами.
Картель Кали принимал участие в «чистках» тысяч, по словам участников картеля, представителей «социального мусора» или «отбросов общества» – проституток, беспризорных детей, мелких воров, гомосексуалистов и бездомных. Группы, названные social limpieza (социальные группы чистки), просто убивали этих людей, сотнями скидывая их в реку Каука и часто оставляя записку: «Cali limpia, Cali linda» («чистый Кали, красивый Кали»). Позже эта река стала известна под названием «река смерти», и в конце концов муниципалитет едва не разорился на стоимости очистки реки от трупов и восстановления санитарного состояния. До таких преступлений Медельинский картель «колумбийского Робин Гуда» Эскобара все же никогда не опускался.
В 1984 году правительство Колумбии начало «крестовый поход» против Медельинского картеля. Медельинцы ответили властям, развернув настоящий террор против сил правопорядка и политических лидеров. Участники картеля Кали выступили на стороне правительства, всячески помогая уничтожать конкурентов. Эррера был одним из основателей организации «Лос Пепес», ставившей своей целью поимку или уничтожение Пабло Эскобара, а также лидеров Медельинского картеля. За все время боевики, обученные инструкторами американского подразделения «Дельта», убили около 60 лидеров медельинцев.
Колумбийская «кокаиновая война» закончилась в 1993 году относительной победой сил правопорядка. Медельинский наркокартель допустил серьезную ошибку, бросив политический вызов и объявив войну правительству, одновременно наращивая производство и экспорт кокаина в США. В результате с американской помощью все главари Медельинского картеля были либо убиты, либо арестованы, а сам картель практически прекратил свое существование в прежнем виде могущественной организации, способной бросить вызов государственным институтам.
Место Медельинского картеля занял картель Кали, который стали называть самой крупной транснациональной корпорацией мира. Он начал теснить конкурентов еще в начале 90-х годов, когда вся верхушка Медельинского картеля оказалась в бегах, в тюрьмах или за границей. В период своего максимального расцвета картель контролировал около 90 % мирового рынка кокаина. К середине 1990-х годов картель Кали оперировал миллиардами долларов. А учтя печальный опыт медельинцев, вместо запугивания правительства картель стал щедро жертвовать средства лояльным политикам. Однако теперь на джентльменов из Кали переключилось самое пристальное внимание всех американских спецслужб, занимающихся борьбой с наркомафией.
В 1991 году правоохранительные органы конфисковали 67 тонн кокаина, 75 % которого было произведено картелем Кали. В том же году в морском порту Майами была пресечена отгрузка кокаина этого картеля. Были конфискованы 12 тонн кокаина и арестованы несколько человек. Год спустя Американская таможенная служба (US Customs service) конфисковала 6 тонн кокаина, скрытого в грузе брокколи, арестовав семерых человек. При арестах таможенникам удалось захватить бухгалтерские документы картеля, которые позволили узнать об отгрузке кокаина в Панаме. Эта информация была передана панамским властям, и им также удалось конфисковать 5 тонн кокаина картеля.
В 1993 году американская таможенная служба, преследуя участника ячейки картеля Кали в Майами Рауля Марти, конфисковала 5 тонн кокаина. Все эти успешные операции вынудили картель Кали направить свои поставки кокаина в США через Мексику. Однако американская таможенная служба продолжала преследование. В том же 1993 году были перехвачены три морских судна с 17 тоннами наркотиков.
Всего одна только американская таможенная служба за 13 лет борьбы с Кали захватила 50 тонн кокаина и 15 млн долларов в активах.
Также и в Колумбии относительное миролюбие картеля Кали не спасло его от преследований со стороны властей. Летом 1995 года по картелю Кали был нанесен ощутимый удар – все его главари были арестованы. Ставшие в связи с этим достоянием общественности материалы о связи наркокартеля с правительством вызвали в Колумбии громкий политический скандал.
Сантакрус Лондоньо был арестован 4 июля 1995 года. Однако уже 11 января 1996 года он бежал из тюрьмы La Picota в Боготе, но уже в марте полиция выследила его в Медельине (возможно, не без помощи конкурентов), и он был убит при попытке к бегству.
Братья Орехуэла бежать не пытались, благодаря чему остались живы. Находясь в тюрьме в достаточно комфортных условиях, они продолжали руководить делами картеля, поставив во главе группировки сына Хильберто – Уильяма Родригеса Абадию. Так продолжалось до ареста последнего в США. Попав в тюрьму, Уильям был приговорен судом Майами к более чем 20 годам тюрьмы вместо пожизненного. Решение суда было вынесено после того, как он согласился дать показания против своего отца и дяди.
