17 августа 1986 года, несмотря на просьбы США о выдаче, Очоа исчез после получения условного наказания по обвинению в фальсификации документов для импорта боевых быков из Испании. Но уже 21 ноября 1987 года Хорхе Очоа опять был арестован испанскими властями и вновь заключен в тюрьму по обвинению в контрабанде боевых быков из Испании. Но уже через сутки банда боевиков наркомафии прибыла в дом редактора ежедневной газеты Медельина Columbiano Хуана Гомеса Мартинеса и представила коммюнике, подписанное «Extraditables» (исп. экстрадируемые). В нем главари наркокартеля угрожали казнить несколько колумбийских политических лидеров, если Хорхе Очоа будет выдан в США. В результате же 30 декабря 1987 года Очоа был вновь освобожден из тюрьмы под подписку о невыезде. В то время он входил в список двадцати самых богатых людей мира по оценкам журнала Forbes с состоянием около 3 млрд долларов.
Все в Медельинском картеле подчинялись Пабло, а его авторитарный гнев отражался на «партнерах». На самом деле они были такими же подчиненными Эскобара, просто с сотнями миллионов долларов. Он их мог оскорблять, бить и даже грозить убить. Поэтому братья Очоа, будучи партнерами Пабло, были вынуждены вести войну с правительством, хотя к ней у них не лежала душа.
Американская стратегия борьбы с наркоторговлей в Колумбии главным образом заключалась в ограничении поставок наркотиков и экстрадиции колумбийских лидеров картеля в Соединенные Штаты для последующего судебного преследования. 21 августа 1989 года генеральный прокурор и министр юстиции США Дик Торнберг опубликовал список двенадцати колумбийских наркобаронов, обычно называемых «грязной дюжиной» и наиболее разыскиваемых Соединенными Штатами. Он заявил, что этих людей власти США будут разыскивать совместно с правительством Колумбии и Интерполом и не остановятся до тех пор, пока все они не предстанут перед американским судом. Список включал лидеров Медельинского картеля Пабло Эскобара, Хорхе Луиса Очоа и Хосе Гонсало Родригеса.
Президент Джордж Буш-старший объявил борьбу с отмыванием денег важным направлением борьбы с наркобизнесом, выделив на это 15 млн долларов. Всего через несколько часов после того, как Буш обнародовал свое антинаркотическое заявление в сентябре 1989 года, начала формироваться федеральная целевая группа по борьбе с финансовыми преступлениями. 6 декабря 1989 года генеральный прокурор Дик Торнберг объявил, что власти заморозили счета в пяти странах, содержавшие 61,8 млн долларов Родригеса Гачи. Согласно информации министерства юстиции, деньги представляли собой долгосрочные высокопродуктивные запасы и инвестиции и находились на банковских счетах в Англии, Швейцарии, Австрии, Люксембурге и Соединенных Штатах. Еще 20 млн долларов доходов от наркоторговли, принадлежащих Родригесу Гаче, были внезапно переведены в Панаму, где банковский счет в то время имел защиту от американских властей.
Несмотря на жесткие законы молчания, принятые в колумбийских наркокартелях, любой их член, попавшийся на перевозке крупной партии кокаина, практически всегда готов сдать подельников ради того, чтобы спастись от пожизненного срока. Руководители картелей об этом знают – и не ведают жалости, пытаясь истребить предательство в зародыше. Особенной жестокостью по отношению к своим славился всемогущий наркобарон Пабло Эскобар. У Эскобара случались приступы паранойи, осложненной бессонницей, – и в эти моменты, как рассказывают биографы, измена чудилась ему везде. Под подозрение можно было попасть по малейшему поводу или даже вовсе без повода. Подозреваемого Пабло приказывал доставить к себе на допрос, избивал, жестоко пытал, а зачастую и убивал, так и не узнав, что за этим человеком не числилось никакой вины перед ним. Проблема усугублялась вспыльчивостью Эскобара, мешавшей ему внятно мыслить и принимать верные решения – в том числе о судьбах своих соратников.
Некоторые наркокартели отмывают свои деньги в далеком Гонконге, якобы закупая там товар через доверенные фирмы и переводя в гонконгские банки деньги за якобы существующую продукцию. Чтобы понять масштабы явления, вспомним одну историю. В 2014 году Федеральный суд США признал Дэниэла Барреру виновным в отмывании денег. Как заявило обвинение, отмывание денег проходило через китайский банк в Гуаньчжоу, а сумма составила 5 млрд долларов.
В ответ на террор Медельинского картеля власти начали наступление на наркомафию и восстановили экстрадицию наркодельцов в Соединенные Штаты. Сначала колумбийская общественность всецело поддержала применение суровых мер президента Барко, которые были объявлены через несколько часов после убийства Галана. Правительство проводило беспрецедентные и быстрые операции против наркоторговцев: захват дорогих домов, ранчо, аэродромов, кокаиновых лабораторий, больших сумм наличных денег и партий наркотиков. Власти проводили рейды по всей стране и произвели тысячи арестов. Медельинский картель ответил объявлением войны правительству, и в течение следующих четырех месяцев взрывы стали почти повседневным явлением и привели к гибели десятков людей.
К октябрю 1989 года общественная поддержка мер президента Барко начала ослабевать, и правительство решило сосредоточить свои усилия на захвате Пабло Эскобара или Родригеса. Тем не менее наркобаронам удавалось в течение долгого времени опережать правоохранительные органы и продолжать финансировать кампанию террора, которая унесла жизни сотен политиков, судей и гражданских лиц. Здесь им помогали информаторы в правоохранительных структурах, которые за немалые деньги сливали информацию об операциях, планировавшихся против Медельинского картеля. Колумбийские власти утверждали, что именно Родригес Гача и Пабло Эскобар запланировали 8 декабря 1989 бомбардировку территории Федеративного следственного управления полиции в Боготе, при которой погибли 63 человек и около 1000 были ранены.
Пабло Эскобар был вынужден строить тайные убежища по всей стране. Благодаря информации от своих людей в правительстве он в большинстве случаев успевал на один шаг опережать правоохранительные органы, преследовавшие его по пятам. К тому же крестьяне всегда предупреждали его при появлении подозрительных людей, машин с полицейскими или солдатами или вертолета.
В 1989 году Пабло Эскобар вновь попытался заключить сделку с правосудием. Он согласился сдаться полиции, если правительство гарантирует, что его не выдадут Соединенным Штатам. Власти ответили отказом. На этот отказ Эскобар ответил террором.
Мексиканец обвинялся в Колумбии и в США в участии в ряде убийств, в том числе в организации убийства лидера колумбийской партии «Левый патриотический союз» Хайме Падро Леаля 12 октября 1988 года. Это убийство было совершено в ответ на нападения левых партизан на наркоторговцев картеля в восточной части страны.
27 февраля 1989 года Мексиканцем была направлена группа из 25 боевиков, чтобы убить изумрудного магната Жильберто Молину, не согласившегося делить свой бизнес с Медельинским картелем. Колумбийские изумрудные шахты считаются одними из богатейших в мире. Указание было выполнено с присущей для ребят Гачи жестокостью. Молина был застрелен у себя в доме, на вечеринке, вместе с шестнадцатью своими гостями, оказавшимися не в то время и не в том месте.
30 мая 1989 года киллеры картеля заложили бомбу в автомобиль директора Административного отдела полиции в Боготе генерала Мигеля Масы Маркеса, которому подчинялась боровшаяся с наркомафией тайная полиция. В результате взрыва 4 человека погибли и 37 были ранены.
