Чтобы заручиться поддержкой населения, Эскобар развернул в Медельине широкое строительство. Он прокладывал дороги, строил стадионы и возводил бесплатные дома для бедных, которые в народе называли «кварталы Пабло Эскобара». Сам он объяснял свою благотворительность тем, что ему было больно видеть, как бедные страдают. Эскобар пытался представить себя колумбийским Робином Гудом.
Что ж, это закон деятельности любой мафии. В том городе, который является ее столицей, преступность находится на минимальном уровне, социальные службы работают просто превосходно, а благотворительность расцветает пышным цветом, как за счет самих мафиози, так и бизнесменов, которые становятся филантропами не совсем добровольно, а под нажимом мафии. Население таких городов довольно жизнью и готово носить главарей мафии на руках. Медельин в этом отношении не был исключением.
Итак, в возрасте 30 лет лидер картеля Пабло Эскобар стал одним из самых богатых людей мира, личное состояние которого исчислялось несколькими миллиардами, а возможно, и более 10 млрд долларов. У Эскобара было 34 поместья, 500 тысяч гектаров земли, 40 раритетных автомобилей. В поместье Пабло было вырыто 20 искусственных озер, шесть бассейнов и даже построен небольшой аэропорт со взлетно-посадочной полосой. Паблито, как называли его в Колумбии, создал отдельную деревню для четырех сотен своих любовниц. Ему должны были позавидовать Дон Жуан и Казанова. Он хотел доказать и колумбийцам, и самому себе, что он самый крутой мафиози в мире. Бескрайние просторы своих ранчо Эскобар почти никак не использовал, на подавляющем большинстве дорогих автомобилей никогда не катался. Это было чисто демонстративное потребление, призванное поднять его популярность. Кроме того, когда американские спецслужбы всерьез взялись за Медельинский картель и ограничили для него возможности банковских переводов, Эскобару приходилось все больше доходов от наркоторговли вкладывать в недвижимость и предметы роскоши.
Рано или поздно это должно было случиться. Медельинский картель попал под наблюдение американских служб по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Им удалось собрать и представить американским судам доказательства. Это привело к обвинительным актам, арестам и тюремным срокам для деятелей наркомафии. Однако на первых порах обвинительные приговоры были вынесены главным образом неколумбийцам, связанным с картелем. Большинство колумбийских наркобаронов, так же как и их ближайшие помощники, которым были предъявлены обвинения, жили и остались в Колумбии или успели сбежать туда прежде, чем обвинительные акты были вынесены. Коррумпированное колумбийское правосудие, правоохранители и политики до поры до времени оставались им надежной защитой.
В середине 80-х годов Медельинский картель контролировал почти все сферы жизни колумбийского общества. Тем не менее его главари не могли недооценивать серьезности нависшей над их детищем угрозы. Администрация президента США Рональда Рейгана объявила беспощадную войну распространению наркотиков не только по территории Соединенных Штатов, но и по всему миру. В рамках нового антинаркотического крестового похода между США и Колумбией было достигнуто соглашение, согласно которому колумбийское правительство обязалось выдавать американскому правосудию кокаиновых баронов, занимавшихся переправкой наркотиков в Соединенные Штаты.
Это было единственным способом обуздать колумбийскую наркомафию. Ведь окажись торговцы наркотиками в любой колумбийской тюрьме, они могли бы, как и прежде, беспрепятственно продолжать руководить своими бандами прямо из мест заключения, а затем, подкупив и шантажировав правосудие и политиков, очень скоро оказались бы на свободе. Что же касается Соединенных Штатов, то тут наркобароны понимали, что они не смогут купить себе свободу ни за какие деньги. На попытки властей выдать участников картелей Соединенным Штатам Эскобар и его люди отвечали террором, неуклонно следуя девизу: «Лучше могила в Колумбии, чем тюремная камера в США».
Договор об экстрадиции наркопреступников в США позволил Колумбии выдавать любого колумбийца, подозреваемого в незаконном обороте наркотиков в Соединенных Штатах, где и осуществлялось его последующее судебное преследование. Это стало самой большой угрозой для колумбийских наркокартелей. Среди последовательных сторонников договора о выдаче преступников были колумбийский министр юстиции Родриго Лара Бонилья, высокопоставленный полицейский офицер Хайме Рамирес и многочисленные судьи Верховного суда Колумбии.
Картель применил стратегию «серебро или свинец» к сторонникам договора об экстрадиции, используя предложение миллионных взяток, угрозы, похищения и убийства. Однако, когда полицейские операции привели к большим потерям в рядах Медельинского наркокартеля, некоторые крупные наркобароны, скрываясь, временно покинули Колумбию, приказав при этом, чтобы участники картеля устранили ключевых сторонников договора о выдаче наркопреступников.
В преступном мире Эскобар достиг вершины власти. В середине 80-х годов кокаиновая империя Эскобара контролировала почти все сферы жизни колумбийского общества. Он стал искать способ сделать свой бизнес легальным. И для этого решил пойти в большую политику.
В 1982 году Пабло Эскобар выдвинул свою кандидатуру в Конгресс Колумбии от одной из левых партий – движения «Либеральная альтернатива». И в конечном итоге он в 32 года стал замещающим в Конгрессе Колумбии, то есть замещал одного из конгрессменов во время его отсутствия и в этом качестве присутствовал на церемонии вступления в должность премьер-министра лидера испанских социал-демократов Фелипе Гонсалеса. Это нужно было ему не только для получения парламентского иммунитета. Попав в Конгресс, Эскобар мечтал стать президентом Колумбии. Вместе с тем, оказавшись в Боготе, он вынужден был с сожалением констатировать, что его популярность так и не вышла за пределы Медельина. В Боготе о нем, конечно же, знали, но лишь как о крайне сомнительной личности, с которой лучше не иметь дела. О нем говорили как о человеке, прокладывающем кокаиновую дорогу к президентскому креслу. Один из популярнейших политиков Колумбии того времени и основной кандидат на президентское кресло, либерал Луис Карлос Галан, журналист по основной профессии, первым открыто осудил связь нового конгрессмена с кокаиновым бизнесом и старался раскрыть колумбийскому обществу истинное лицо Эскобара. Дорога для Паблито к президентскому креслу оказалась перекрыта. Политиком общенационального уровня он так и не стал.
Также и министр юстиции Колумбии Родриго Лара Бонилья стремился к решительным действиям против наркокартелей. Он развернул широкую кампанию против вложения «грязных» кокаиновых денег в предвыборную гонку. В итоге Пабло Эскобар в январе 1984 года был исключен из колумбийского Конгресса. Стараниями министра юстиции его политическая карьера завершилась раз и навсегда. Такого глава Медельинского картеля простить не мог. Мексиканец вместе с Эскобаром организовали убийство колумбийского министра юстиции. 30 апреля 1984 Родриго Лара Бонилья был убит киллером на мотоцикле. Министерский «мерседес» Бонильи остановился у светофора на одной из самых оживленных улиц Боготы. В этот момент подъехавший мотоциклист в упор из автомата изрешетил заднюю часть автомобиля, где обычно сидел министр. Родриго Лара Бонилья погиб на месте. Впервые мафиози убили в Колумбии чиновника такого высокого ранга. С этого дня террор начал распространяться по Колумбии.
