Я медленно перекатилась с носка на пятку, отвела руку в сторону. Боялась разрывать зрительный контакт с явно агрессивно настроенной рептилией.
Мы обе медлили.
Но ровно до того момента, пока на сцене и в зале не погас свет и не зазвучала музыка.
Потеряв из виду ядовитого врага, я запаниковала.
Первым желанием было отскочить в сторону и закричать. Но я не имела ни малейшего понятия, видит ли змея в темноте или нет. И не была уверена в том, что перекричу звучащие один за другим барабаны.
Мой танец должен был быть динамичным и завлекательным. А превратился…
Превратился в охоту.
Просто прекрасно.
Выпрямившись, отступила на два шага и подняла руки. Потратила драгоценные секунды, но призвала огненную магию, которой обучил меня Кхар. Искра появилась на пальцах, медленно увеличилась в размерах. Стала, как теннисный мячик, и, сорвавшись птицей с рук, вспорхнула к потолку.
Яркий белый свет залил собой сцену, растекся бликами по белоснежной чешуе огромной змеи.
Всего за несколько мгновений она выползла из ящика, увеличилась раза в три и распушила огромный капюшон. Шипение тонуло в звуках барабанов. Со стороны зала послышалось волнение.
А я поймала взгляд правителя. Дарий хмурил брови, переводил взгляд с меня на змею и обратно. Будто бы пытался понять, входит ли ядовитая рептилия в часть моего номера или это форс-мажор.
Надеясь на то, что меня поймут правильно, я покачала головой. А потом вновь перевела взгляд на кобру, которая продолжала расти.
Теперь она была мне уже по пояс.
Наверное, все же тот момент, что я не пытаюсь исполнять номер, а только пячусь от змеи, донес истину происходящего до собравшихся. Мужчины медленно повставали с кресел, кто-то попытался что-то наколдовать.
Яркая молния мелькнула в воздухе, врезалась в распушенный капюшон кобры и растеклась зелеными всполохами по белоснежной чешуе.
Ахре-е-ене-е-еть! Она еще и невосприимчива к магии.
Лина, твоей удачи оказалось слишком мало. Мне надо еще хотя бы капельку. Хотя бы выжить, пока эти доблестные господа все же решатся спасти одну даму от дикой и опасной зверюги. А не только будут провоцировать ту заклинаниями.
Но кобра даже не повернулась в сторону зала, зашипела еще громче, начала покачиваться из стороны в сторону.
— Кхар, — одними губами произнесла я, стараясь понять, кинется она сейчас или не кинется.
— Я передал правителю, что все идет не по задумке. Сейчас все…
Договорить проводник не успел. А возможно, все просто происходило слишком быстро и только для меня секунды растянулись в часы.
Дарий шагнул к сцене, провел руками перед собой. Воздух вокруг рептилии пошел рябью, начал напоминать кисель.
Я смотрела мужчине в глаза и видела, как его лицо на мгновение исказила гримаса боли. Как изменились черты, как заняли всю радужку зрачки. Именно в это мгновение змея кинулась на меня.
Я видела ее распахнутую пасть, прозрачные капельки на клыках. И оцепенела от страха. Ни отпрыгнуть, ни сотворить единственную возможную магию — файербол.
Ничего.
— Талиана!
В какое-то мгновение я поняла, что сижу на полу, меня к себе прижимает мужчина. А у ног лежит прижатая к доскам, белоснежная змея. Она была жива и уменьшилась в размерах. Но больше не представляла опасности.
— Покажи ногу!
Голос требовал что-то сделать, но я не совсем понимала, кто и чего хочет.
— Темные духи, Тала! — меня тряхнули, а потом силой развернули и убрали ткань юбки в сторону.
Над коленом покраснели две небольшие точки. Дырочки. Кожа вокруг них натягивалась, воспалялась.
Черт! Да меня же укусила эта дрянь!
— Выдохни, — Дарий перехватил мой взгляд. — Немедленно, выдохни!
Я не понимала зачем, но подчинилась. Усилием выбила из легких воздух, а когда он закончился, закричала от боли.
Но как такового звука издать не смогла. Пискнула и почувствовала, как ногу перетягивает чарами. Слабость вновь накатила, толкнула меня в грудь.
Дарий поймал меня до встречи с землей, подцепил пальцами подбородок, заставил посмотреть себе в глаза.
— Скажи что-нибудь?
— Что это за дрянь? — на вдохе просипела я.
— Долонская кобра. Укус убивает буйвола.
Кажется, в этот раз ей попалась коровка поживучее.
Мужчина еще несколько мгновений всматривался мне в глаза, а затем повернулся к залу.
— Господа, прошу прощения, но думаю, что остаток концерта мы перенесем на завтра. Есть возражения?
Возражений не было.
— Леди Арвалэнс, вы в порядке? — я узнала этот голос. Он принадлежал лорду Дереку. Тому, что обсыпал меня комплиментами на неофициальной встрече.
— Да. Благодаря его императорскому величеству, — в полной тишине протянула я, боясь взглянуть правителю в глаза. Меня начинала бить мелкая дрожь.
А кобра у моих ног громко зашипела, приковывая к себе взгляды собравшихся.
— Прошу освободить помещение, дорогие гости. Это может быть небезопасно, — тем временем распорядился Дарий, не спеша подниматься с пола и отпускать меня из неожиданных объятий.
Дверь, находящаяся прямо напротив сцены, распахнулась. Внутрь шагнули около десяти стражников в легких темных нарядах с саблями на поясах. Они помогли спокойно выйти гостям императора в коридор, а сами направились в нашу сторону.
— Ваше императорское величество, — парень с синей лентой на руке поклонился. — Указания?
— Уберите это. И сообщите госпоже Линде, что через несколько минут к ней доставят пострадавшую…
— Со мной все хорошо, — я постаралась подняться на ноги, но никто этого сделать не позволил.
Колдун будто бы вспомнил, что мы все еще сидим на полу сцены, подхватил меня на руки, как тряпичную куклу, и встал:
— Лишний раз показаться придворному лекарю не помешает, леди Арвалэнс.
Я хотела было возмутиться. Но потом…
Да какого черта? Хочет чувствовать себя виноватым в произошедшем — пожалуйста. Мне на самом деле нравилось сейчас находиться у него на руках, прижиматься к широкой груди, слушать стук сердца.
— Кто имел доступ к ящику с веерами?
Его вопрос застал меня врасплох. Нет, я, конечно, понимала, что змея не могла оказаться там сама. Но за всей этой суетой даже подумать не успела об этом.
А теперь ответ становился очевиден.
— Госпожа Юлиания.
Дарий нахмурился, тихо что-то прорычал, а потом повернулся к стражникам. Парень, которому он всего минуту назад дал задание, уже поспешил его выполнять. Остальные были заняты змеей.
