— Я повторил движение своей фаворитки и нахмурился. Опасения девушки ясны, она видела тут слишком много незнакомых людей, которые могли оставить подслушивающий артефакт.
— Мы можем перенестись в мой кабинет, леди Арвалэнс. Что скажете?
— Да, так будет лучше.
В пронзительных голубых глазах плескалось столько решимости, что мне на мгновение сделалось не по себе. Кажется, я уже где-то видел это выражение…
Точно! Много лет назад в отражении. Именно с таким выражением лица я пришел к отцу и сказал, что собираюсь завоевать весь мир, чтобы найти решение проблемы нашего рода.
И подобная решительность от рабыни меня настораживала.
Портал перенес нас в кабинет, который, как и всегда, освещался светом звезд и тлеющего камина. Талиана прошла к дивану, села на самом краешке и выжидательно на меня уставилась.
— Говори, — я взмахнул рукой, а по стенам заструился сизый магический туман.
Фаворитка, слегка приоткрыв рот, наблюдала за творящимся чародейством, а потом мотнула головой. Будто бы отогнала какие-то дурные мысли.
— Это очень непростая для меня тема, — охрипшим голосом произнесла девушка. — Если вам не составит труда, я бы хотела что-то выпить. Чего-нибудь крепкого. Очень.
Этой просьбой она меня удивила. Подобного еще ни одна рабыня у меня не просила. Хотя, что я знаю о привычках бывших принцесс…
Через мгновение перед Талианой в воздухе завис неглубокий квадратный стакан с янтарной жидкостью. Кажется, эту выпивку доставляли до нас с солнечных Лорхских островов. Местные не раскрывали секрета изготовления мягкого, но до ужаса крепкого напитка.
Девушка, не страшась, перехватила стакан, выдохнула и залпом осушила сосуд. Охнула, вытерла выступившие в уголках глаз слезы и только после этого вновь посмотрела на меня.
— Дарий, я хотела сообщить вам о том, что задумка с использованием меня против проклятия вашего рода — провальная идея.
Протараторив эти слова, она выдохнула, отставила от себя стакан и улыбнулась:
— Начать было сложно. Надеюсь, за обращение к вам по имени меня прямо сейчас не прошьет насквозь парочкой молний.
— Не прошьет, но хотелось бы выслушать все твои мысли и знания.
Сказать, что она меня удивила, — это ничего не сказать. Меня будто снесло огромной океанской волной, сбило с ног, впечатало в камень. Ее слова выбили у меня воздух из легких.
Мне нужно было знать то, что она решилась мне рассказать. И в то же время я не хотел ничего слышать. Потому что ее рассказ мог превратить все мои старания в пыль на сапогах.
— Начну с того, что я знаю о вашей идее, — пожевав губы, призналась девушка. — Знаю, что вам нужна моя ненависть для того, чтобы как-то развеять проклятие. Да, не буду лукавить, мне известно не все.
— Позволь…
Она подняла руку, продемонстрировала мне ладонь. Попросила остановиться. Замолчать.
— Если вы меня сейчас перебьете, я не смогу закончить, — она посмотрела на меня с таким чувством долга, что я даже не стал спорить.
Прошел к креслу, опустился и призвал еще один бокал крепкого напитка с тростниковым привкусом.
— Так вот. У вас не получится ничего сделать по двум причинам, — она выдохнула, собираясь с мыслями. — Первая очень проста — у вас не получилось заставить меня вас ненавидеть. Разве что на короткий срок. Вспышками.
Она широко улыбнулась, сжала в руках бокал.
— А второй причиной является то, что я не Талиана Арвалэнс. Девушка, которую вы сейчас перед собой видите, Дарий, умерла в день приезда в ваш дворец. Она сама пожелала для себя такой участи…
— Но с кем я тогда сейчас говорю? — слова рабыни отдавались в воздухе набатом, не укладывались в голове. — Ты один из темных духов, что занял человеческое тело?
— Нет, — она мотнула головой. — Не так давно меня звали Наталия Зинченко. Я прожила в другом мире двадцать восемь лет, работала веб-девелопером, ехала к брату в гости. Я умерла в родном мире, но пожелала второй жизни. И… Думаю, вы понимаете, к чему я клоню, Дарий.
— К тому, что заняли чужое тело? — после этого признания я не мог контролировать себя, брови своевольно поползли вверх. — Но это ведь бред. Другие миры… Нет, я могу представить, что они все же существуют. Но как вы можете доказать свои слова, Наталия? Я правильно произнес?
— Правильно, — она рассмеялась, запрокинув голову. — Но я уже привыкла к Тале, да и в детстве меня так называли.
От обилия неожиданной и странной информации у меня начала гудеть голова. Сейчас бы не мешало выпить обезболивающий эликсир, но, увы, запас их кончился.
— Доказать? — она провела ладонью по губам. — Даже не знаю. Я могу рассказать вам о чем-то таком, чего в вашем мире нет…
— Но не факт, что это не окажется выдумкой.
— А какой мне вам смысл лгать? — развела руками девушка.
— Зачем ты мне это рассказала?
— Чтобы вы не полагались на меня, — Талиана… Наталия замялась. — Ваша жизнь зависит от какой-то задумки, в которой должна была участвовать принцесса. Полагаю, что она для этого и была привезена в гарем. Но я — не она. И вряд ли смогу вам помочь. Особенно теперь, когда понимаю, зачем вы делали все это…
Повисла тишина. Моя фаворитка барабанила пальцами по стеклянной стенке и выжидательно на меня смотрела. А я не имел ни малейшего понятия, что сказать.
Надо было проверить достоверность ее слов. Проверить, не лжет ли, не выворачивается ли из почти готовых сетей. Но, признаться, я боялся.
Я боялся, что все ее слова окажутся истиной. Боялся потерять почву под ногами. Это разрушило бы абсолютно все. Все наши с Лоренсом планы и задумки. Убило бы нас.
Но по-другому было нельзя.
— Хорошо. Ответь еще раз, ты на самом деле не принцесса Дасманского королевства? Не Талиана Арвалэнс? На самом ли ты деле девушка из другого мира, которая попала в чужое тело после смерти?
— Да.
Она сказала это так легко и просто, что мне стало не по себе.
А потом я разжал кулак, показывая миру светящийся голубым светом камешек-артефакт.
— Ты не лжешь. Но как такое возможно?
— Я не знаю, — она опустила взгляд. — На самом деле не знаю. Что меня ждет? Плаха?
— За что? — я рассмеялся. — За правду я еще никого не казнил.
— Но я ведь не та, кто вам была нужна, Дарий.
— Уверена? — я усмехнулся, поднимаясь с кресла. — Так что, говоришь, что мне не удалось пробудить в тебе ненависть?
— Ваши попытки были хороши, — она расслабилась, улыбнулась. — Но немного не хватило. Да и некоторые ваши попытки, скажем так, действовали в другом направлении.
— Да? — я сел на диван рядом, притянул к себе несопротивляющуюся девушку. — Это какие?
