На последнем слове мужчина поднял на меня глаза и криво усмехнулся.
А у меня по позвоночнику пролетел разряд тока. Настолько холодным и цепким сейчас был его взгляд, что хотелось отвернуться, забиться под стол и делать вид, что никого рядом нет. Такие чувства у меня просыпались только в детстве, когда родители выключали свет, а мне чудилось, что под кроватью есть чудовище.
Хотелось забиться под одеяло с головой и притвориться статуей.
Тогда я могла себе позволить подобную слабость. Но не сейчас.
Потому что сейчас монстр существовал на самом деле и ему надо было дать отпор.
— Конечно, можете, ваше императорское величество. Я явилась сюда для того, чтобы решить один вопрос. Скажите, как часто вы нарушаете правила, установленные в гареме?
— Весьма редко, — после секундной заминки, отозвался мужчина. — Чаще всего для этого есть существенные причины. А что, ты где-то заметила нарушение за мной правил?
После его взгляда огненная буря в груди рассыпалась тысячей мелких искорок. Потухла. Но решимость никуда не делась. Я все еще чувствовала необходимость разобраться в ситуации. Но стоило поменять стратегию.
Я постаралась собрать в кулак всю имеющуюся наглость и, виляя бедрами, прошла к дивану. Опустилась на него и, закинув ногу на ногу, вновь встретилась с мужчиной взглядом.
Не имею ни малейшего понятия, для каких целей он постоянно старается вывести меня из себя. Но пусть видит, что мне до лампочки его старания. Я не буду показывать свою реакцию.
— Да. Буквально несколько часов назад вы нарушили одно из правил. Когда перевели одну рабыню в статус своей любимицы без выступления на ежесезонном концерте. Насколько мне известно, именно после него меняются положения и титулы ваших воспитанниц.
— Это несущественное нарушение правил, Талиана, — протянув мое имя по слогам, проговорил мужчина. — Неужели ты явилась только для этого?
То, с каким холодом в голосе он ответил мне, не осталось незамеченным. Но я еще не закончила.
— Вовсе нет, — я легко улыбнулась, стараясь отогнать нависшее надо мной чувство опасности. — Прошу, конечно, прощения, но мне кажется, что ваше наказание вовсе не является таковым. Я нарушила правила, а вы меня поощрили. Не боитесь, что после этого в гареме начнутся массовые нарушения правил?
Скрипнули ножки кресла об пол, правитель встал с кресла, выпрямился. Его взгляд скользнул по мне, остановился на покачивающейся от нервов ноге.
— Это стоит расценивать как угрозу, Талиана?
— А это было на нее похоже? — вскинула я брови, стараясь до последнего отыграть в нужном ключе.
Да, в первые мгновения после получения письма мне хотелось рвать, метать и кричать. Но сейчас правила игры резко поменялись.
И даже стали мне нравиться.
Кажется, я схожу с ума.
— А на что может быть похоже появление красивой женщины в покоях мужчины ночью, Талиана? — император в каких-то два шага пересек разделяющее нас расстояние.
Мне потребовалось сделать огромное усилие над собой, чтобы не отпрянуть, а просто поднять взгляд.
— На желание…
— Желание? — мужчина склонился, меня обдало жаром.
— Желание узнать причину, почему его императорское величество действует не по собственным правилам, — процедила я, глядя в темные глаза и жалея, что устроила свою задницу на диване.
— Неужели только это желание подталкивало тебя сюда? — с кривой усмешкой уточнил мужчина.
— Только.
— Не верю.
— Ваше право.
— Конечно. Точно так же, как и сделать тебя фавориткой без конкурсов и дополнительных телодвижений, — мужчина коснулся выбившейся из косы пряди и заправил мне за ухо. — А если ты так жаждешь поучаствовать в ежесезонном концерте, то кто я такой, чтобы тебе это запрещать, Талиана?
Глава 14
В свою комнату я вернулась злая, раздосадованная и готовая рвать да метать. Ровно в таких же чувствах я выходила за дверь около часа назад. И только рядом с правителем постаралась сменить тактику. Думала, что это поможет.
Но не сработало.
Он издевался, подшучивал, не собирался что-либо менять. Единственное — радовало то, что он спокойно отпустил меня обратно. А ведь мог и не отпустить…
С тихим стоном я опустилась на пуф, скинула балетки и провела руками по лицу.
— Спать ложись, — буркнул проводник. — Вставать уже скоро.
— Зачем ему это? — глядя на свое отражение, к которому уже успела привыкнуть, прошептала я.
— Не мне отвечать на такие вопросы. А теперь иди спать.
— Подожди. Так ты знаешь ответ?
— Проводники знают многое, — нехотя отозвался артефакт. — Но не обо всем принято говорить.
— Но почему?
— Потому что это чужие тайны, Талиана. А теперь спать.
Закусив губу, я мазнула взглядом по отражению кулона и впервые поняла, что была слишком слепа. «Гугл», о котором я мечтала, был всегда под рукой. Только к этому еще стоило найти подход.
Пожалуй, этим пора заняться вплотную.
Если правитель затеял какую-то игру, не посвятив меня в ее правила, то и у меня должно быть оружие похлеще заколки.
Обычно лучшим оружием считается информация. Вот и проверим на практике.
Стараясь подавить все негативные эмоции и затолкнуть разбушевавшиеся мысли куда подальше, я легла спать.
Казалось, только мгновение назад прикрыла глаза, а проводник уже бубнил:
— Талиана, скоро «красный». Просыпайся. Занятие по ведению бесед.
Я перевернулась на спину, открыла глаза и уставилась в потолок. Ага, конечно, ведение беседы.
Уже «довелась» вчера ночью.
Как идиотка сорвалась, примчалась к правителю, наплела какой-то фигни. И ничего этим не добилась. А, собственно, что я хотела получить? Императору чем-то насолила бывшая принцесса королевства Дасмании, и теперь он на ней отыгрывается.
Тут только один выход из ситуации — сказать, что я не Талиана.
Но где гарантии, что после этого моя жизнь не станет еще хуже?
— На занятие не пойду, — проговорила я, подрываясь с кровати и доставая из сундука светло-желтое платье.
В том мире я бы сказала, что оно пошито в греческом стиле. В этом — меня вряд ли бы поняли.
Затянув на талии золотистый металлический поясок, я поспешила в место, которое было моей оружейной. В библиотеку.
— Слишком много пропусков грозит тебе одним конвертом, — буднично заметил кулон, когда я входила в книжное хранилище.
— Разве фавориткам это тоже может навредить? — насмешливо хмыкнула я в ответ.
