— Леди Мирэния, я вас покину ненадолго, — прикасаясь губами к моей руке, произнес мой жених. — Я обязан появиться перед будущим королем.
— Конечно, мой лорд, — отозвалась я и присела в неглубоком реверансе.
А когда мужчина отошел, прикрыла глаза и резко выдохнула. Он меня совсем за необразованную держит? Это ведь сейчас было оскорблением для меня! Я, как его невеста, должна была вместе с мужчиной поприветствовать будущего правителя!
Это значит только одно — Алистер был прав. Никто не собирается жениться на мне в самом деле. Только постельная игрушка. Только для рождения ребенка. Но зачем он тогда время тянет? Месяц на знакомство друг с другом выделил… Интересно, входит ли в его планы свадьба для отвода глаз?
Богиня! Я ничего не понимаю! Умоляю, укажи мне верный путь. Я не хочу играть по их правилам.
— Леди Мирэния, позволите пригласить вас на танец?
Этот голос, наверное, я бы узнала из тысячи. И дело вовсе не в эльфийском слухе. Просто при звучании этого баритона у меня на мгновение застывает сердце, а потом бешено подпрыгивает.
— Конечно, — я повернулась и с улыбкой вложила свою руку в ладонь Алистера.
На помощнике третьего принца был надет черный с алыми полосами камзол и брюки из темной ткани.
Я провела пальцами по ткани на воротнике и прикрыла глаза. Сейчас в этих крепких объятиях я чувствовала себя защищенной. Уже совершенно не было важно, что вокруг целая толпа незнакомых людей, а где-то там жених, нанесший мне оскорбление своим поступком. Уже не так важна моя роль в их игре. Все это перестало существовать.
Были только мы, танцующие под быструю музыку, в которой улавливались звуки барабанов.
— Ты больше не краснеешь рядом со мной, — почти на ухо прошептал Алистер, а волна пламени резко поднялась снизу и ударила в щеки. — А нет. Я ошибся. Тебя кто-то обидел?
Я удивилась тому, что он так тонко почувствовал мои эмоции.
— Нет. Все хорошо, правда.
— Ты совершенно не умеешь врать, Мирэния, — тихо рассмеялся он и закружил в танце так, что у меня перехватило дыхание. — Голдин?
— Меня не представили первому принцу, — объяснила я, вылавливая взглядом из толпы няню, которая светилась похлеще магических светильников.
— И ты, зная, что это оскорбление, промолчала? — удивился Алистер. — Почему?
— Ну-у-у, а что я должна сказать? Что несколько образованнее, чем подозревает третий принц?
Мой партнер по танцу только неопределенно хмыкнул:
— Хочешь, я устрою дуэль?
— Что? — я дернулась в его объятиях, которые стали еще крепче, а кровь вновь прилила к щекам. — Нет! Не надо! Он ведь твой… Эм. Ты работаешь на него.
— Это не мешает мне вступиться за женщину, которая того стоит, — как-то небрежно отозвался, а мне почему-то показалось, что он чего-то не договаривает. А еще переживает. И… злится.
— Мне очень лестно, Алистер, — поспешила проговорить я, улавливая последние ноты мелодии — танец подходил к концу, — но не стоит. Ты ведь тут по приказу отца. Не подставляй его.
А я… Я не знаю, как не подставить своего.
Музыканты смолкли, позволяя танцующим разойтись, перевести дух, пообщаться. На смену быстрой мелодии пришла тихая еле слышная песнь скрипки.
— Ты хочешь всего этого? — вместо благодарности за танец спросил Алистер, отступая на шаг и целуя мою руку.
У меня было всего мгновение, чтобы прислушаться к себе и принять решение. Всего миг, чтобы услышать собственное желание, не навязанное отцом и правилами мира.
— Нет. Не хочу.
Мужчина выпрямился, с легким прищуром всмотрелся в мое лицо. А затем коротко кивнул и, развернувшись, поспешил затеряться среди толпы.
Но я могу поклясться, что прочитала по его губам всего одно слово.
«Решу».
Глава 8
Алистер.
С каждым днем становилось все хуже, все сложнее. Демоново влечение к чужой невесте меня скручивало в узел. Я понимал, что и невеста она, скорее всего, липовая. И Голдину нужна только для выполнения идиотского указания своего раздолбая отца.
И от этого становилось только хуже.
Стоило представить хрупкую Мирэнию в объятиях друга, как крышу тут же срывало волной ярости. Она затапливала рассудок, уничтожала изнутри. Я мог наорать на попавшегося под руку солдата, который просто просил обучить его приемам. Мог вызвать его на дуэль и смешать с грязью. Буквально.
Контролировать себя не удавалось.
А потом я понял, что это за чувство.
Но этого попросту не могло быть! Не тут! Не с эльфийкой! Да, она просто чудо, я чувствую себя рядом с ней совершенно по-другому. Но не… Да нет! Какой же бред!
Впервые эта мысль посетила меня на балу, когда расстроенная девушка стояла рядом со столом с напитками и смотрела вслед Голдину. Он буквально бросил ее на глазах у всего двора! Показал, что она для него ничего не значит! Не представил брату!
А Мирэния это все понимала и просто спустила с рук. Я не понимал ее. Не понимал, почему он так добра к третьему принцу, почему с легкостью переносит такие обиды! Я готов был разорвать друга на части за нее!
И именно с такими мыслями сейчас направлялся в его кабинет. Третий принц прислал слугу за мной еще час назад. Но я был на тренировке и не мог освободиться раньше. Точнее, не хотел. Иначе бы точно наш разговор начался не с того, о чем думал побеседовать Голдин.
К и без того мерзкому настроению приплюсовывался тот факт, что сегодня я не увижу Мирэнию. Она будет отдыхать после бала, а на вечер у нее назначена прогулка с принцем. Это какая их встреча за все время? Третья?
Я вошел без стука, привычно упал в кресло у камина и принял зависший в воздухе кубок с вином, но пить не стал.
Голдин стоял у окна, смотрел куда-то в сторону города:
— Хотел с тобой поговорить касательно моей невесты, Ал.
— Говори.
Третий принц обернулся, окинул меня мимолетным взглядом:
— Что ты можешь о ней рассказать? Она достойна стать матерью моего первого ребенка?
Если бы в моих руках сейчас был не кубок из темного дерева, а хрустальный бокал, он бы уже разлетелся на осколки.
— В каком смысле достойна? — уточнил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Насколько она хороший чел… эльф? Отзывалась ли плохо обо мне или людях в целом? Каких взглядов придерживается? Были ли связи на стороне? Стоит ли ей позволять видеться с ребенком, которого она мне родит?
Я еще сильнее сжал кубок в руках, дерево надсадно заскрипело.
— А почему ты сам не узнаешь все то, что тебе интересно? — хмыкнул я, скрывая злость за полуулыбкой. — Или ты специально меня как шпиона подослал?
