— Да. Так вот. Он сказал, что королевой посадит рядом с собой одну из гарема, но только человека. Игра на публику, так сказать. Второй принц не захотел прослыть полигамным. Он подписал договор с одной из эльфиек, сыграл свадьбу, она забеременела, после чего принц Эйлиан разорвал узы брака и объявил о помолвке с леди Ханой. Таким образом условие отца было выполнено.
Мне почему-то до безумия стало жалко неизвестную мне землячку. Носить под сердцем ребенка, которого без магии понести нам и очень сложно, и знать, что ты нужна была только для получения части казны. Я бы… Я бы не смогла после этого жить, даже если бы не любила мужчину, выкупившего мой договор. Просто бы не смогла.
— Это значит, что мне тоже стоит ждать подобного поворота событий? — вопрос я задала шепотом, мимо пронеслась карета, грохоча колесами по камням.
Но Алистер все равно услышал:
— Этого я не знаю. И мне жаль, что подобной беседой, я испортил вам настроение. Надеюсь только, что услышанная сегодня информация поможет вам в будущем. И могу пообещать кое-что ещё. Сегодняшний день вы точно не забудете, леди Мирэния. Вот и ярмарка!
Я подняла взгляд от дороги и тихо ахнула. Все грустные мысли тут же выветрились из головы, потому что мы стояли перед огромной площадью, заставленной цветастыми шатрами. В воздухе то тут, то там взрывались яркие снопы искр, слышался смех и крики, вдалеке играла музыка. А дорога до площади была украшена плывущими по воздуху круглыми светляками.
Они медленно вальсировали, светились томным голубым светом, указывали путь.
Позабыв о всех печалях, разом свалившихся на меня, я сама потянула Алистера вперед, предвкушая развлечение. Сердце бешено ухало в груди, ладони вспотели, а я глазела по сторонам, пытаясь не упустить ничего из вида.
Мужчина, шел рядом, посмеивался на мои реплики и ахи. А я слишком поздно вспомнила, что пообещала себе не демонстрировать рядом с ним свои эмоции. Повесить на них огромный амбарный замок.
— Посмотри, как светятся! — воскликнула я, указывая на зависшую над землей кучу разноцветных сфер. — Ох, Богиня! Они же на веревочках! Какая прелесть!
— Хочешь себе один? — усмехнулся Алистер, а потом кашлянул. — Прошу прощения, леди Мирэния. Не хотите ли себе один такой?
— Если вы хотите перейти на «ты», — пискнула я, подняв голову и встретившись со снисходительным взглядом провожатого, — то я не против. Но когда мы наедине, естественно.
— Странно, — протянул он. — Мне говорили, что твой народ гордый и редко видит в других расах достойного себе.
Я покраснела еще гуще, но взгляда не отвела:
— Вы… Ты. Заслужил…
Прозвучало слишком высокомерно. Не так, как я бы хотела это сказать. Но дальнейшие слова попросту застряли где-то в горле и не желали вырываться.
— Почту за честь, — рассмеялся мужчина. — Ну так что, Мирэния, хочешь светлячковый шар?
И тут я спохватилась. Мало того, что я в довольно пышном платье сильно выделялась на фоне простецки одетых людей, так еще и денег у меня с собой не было. Отец, конечно, передал через няню небольшой кошель, который та упаковала в один из чемоданов. Но с собой я его, конечно же, не взяла. Ведь изначально направлялась на прогулку по замку.
— Нет, не надо, — мяукнула я как детеныш мантикоры. — Но спасибо.
— Кого ты хочешь обмануть? — с легкой улыбкой поинтересовался мужчина. — Я ведь видел, как горят твои глаза. Почти как эти шарики. Идем!
И не слушая моих дальнейших возмущений, потянул за собой. Упиралась я всего несколько шагов, а потом просто резко остановилась и дернула Алистера на себя.
— Ну что такое? — недовольно выдохнул он, разворачиваясь и делая шаг в мою сторону.
— Алистер, я… — встретившись с ним взглядом, пролепетала я. — Понимаешь…
Мужчина резко повернул голову в сторону, а потом схватил меня за руку и дернул на себя. Мимо нас промчалась стайка… нет! Стая детей! Дико пища, они просто растолкали толпу зевак, прокладывая себе путь локтями и сбивая с ног взрослых.
Я охнула, утыкаясь носом в грудь моего спасителя, и зажмурилась, чувствуя, как к щекам приливает краска.
— Ты не ушиблась? — обхватив меня за плечи, Алистер слегка отстранился и окинул придирчивым взглядом.
— Нет. Не ушиблась. Спасибо.
— Так что ты там сказать хотела? Мы идем шарик покупать?
— О шариках как раз. Я отказываюсь не потому, что не хочу, — с каждым словом голос становился все тише и через шум толпы слова были еле слышны, — а потому, что у меня с собой нет денег. Поход на ярмарку вышел настолько спонтанным. Если бы я знала, то забежала бы в покои и…
— Мирэния, — вздохнул Алистер, а у меня от звучания собственного имени в его исполнении мурашки пробежали по коже. — Неужели я сказал: «Пойдем, купишь себе шарик?»
— Я…
— Я сказал, — перебил меня мужчина, — что куплю его, потому что тебе этого хочется.
— Нет, ну это неправильно! Я все же…
— Чужая невеста? — хмыкнул он, хотя я хотела сказать «взрослая и сама могу». Но его слова задели. Как-то так больно, дав вновь почувствовать несвободу, в которой я оказалась. — Я пока предлагаю тебе только светлячковый шарик, от которого у тебя сверкали глаза.
«Пока», — набатом стучало в голове. — «Пока».
— Алистер… Спасибо.
— А вот это уже другое дело, — усмехнулся мужчина и вновь галантно предложил мне локоть, будто мы были в окружении вельмож и направлялись на бал.
Через несколько минут у меня вокруг запястья уже была обвязана тонкая веревочка, а над головой прямо по воздуху танцевал светло-зеленый шарик. Возможно, мне казалось, но он издавал тихое попискивание каждый раз, как я резко дергала рукой.
А Алистер уже тянул меня к палатке, у которой столпилась та самая куча ребятни, что чуть не сбила меня с ног. Они пищали, кричали, размахивали зажатыми в кулак медными монетками и что-то требовали от купца.
— Что там? — зажимая свободной рукой левое ухо, спросила я.
— Сладости, — с широкой довольной улыбкой отозвался мужчина. — Подожди, наверное, тут.
Он спешно направился к палатке, умудряясь продвигаться вперед, никого не отталкивая. А я залюбовалась танцем солнечных бликов на его волосах.
Богиня! Что же я делаю?! Это первый человек, которого я подпустила так близко! Разрешила ему обращаться ко мне на «ты»!
Мы ведь знакомы не так долго, он просто выполнял приказ, а я… А я чувствую себя рядом с ним так, будто мы знакомы не одно столетие, прошли плечом к плечу весь мир, обогнули его и вернулись на точку начала.
Но ведь так не бывает. Не бывает же?
— Я взял с персиковой присыпкой, — вернувшись спустя мгновение, проговорил Алистер и протянул мне большой рожок из хрустящего теста с чем-то белым и воздушным внутри. — Надеюсь, ты любишь персики?
