Драконья сущность недовольно зарычала, учуяв то, как недобро я думаю об истинной. Но я только отмахнулся. Надо все хорошо обмозговать перед действиями, иначе опять окажусь комком первобытных инстинктов и желаний.
Резко выдохнув, я прошел по длинному коридору и свернул в одну из столовых. Окинул ее взглядом и выбрал место поукромнее. В высокую вазу с тихим стуком упал маленький камешек. Надо не забыть забрать его завтра после завтрака. Или…
Я хмыкнул и провел рукой над сосудом. Тихое шипение и несколько облачков пара, вырвавшихся из вазы. Артефакт самоуничтожится завтра в нужный час.
Елизавета Лебедева.
Книга с уже знакомыми мне животными в руки попала совершенно случайно. В библиотеку я пришла еще утром, хотела найти что-то такое, что могло бы хоть немного прояснить ситуацию. Нужно было разобраться с таким феноменом, как то самое дыхание дракона — награде победительнице отбора. Я чувствовала, что Юрик, гад такой, умалчивает слишком много полезного.
Но вместо нужной литературы я нашла справочник по диким тварям, поддающимся дрессировки. А вот и та гадина, которая чуть не прикончила меня в парке, относилась к разделу «почти не дрессируемые», зато прекрасно выполняла роль охранника.
Словом, заводили себе этих зверушек состоятельные и пунктуальные люди. Очень пунктуальные. Потому что нурлаки просыпались после заката, сами выбредали из своих загонов и слонялись по доверенной территории в поисках нарушителей. Но стоило появиться первым солнечным лучам, как представители этого милого вида возвращались в темные загоны и засыпали.
— Чисто теоретически, — пробормотала я, рассматривая ужасную тварину на рисунке, — будь я вором, я б залезала после рассвета, но тогда, когда еще все спят.
Вздрогнув от очередного брошенного взгляда на нурлака, перелистнула страничку.
— Лизз, я нашел тебя!
— Беладор? — голос я узнала сразу, а мальчишку заметила только спустя мгновение.
Он вышел из тени книжного шкафа и улыбнулся:
— Привет. Мне очень неудобно, но… не могла бы ты мне почитать сказки?
— Конечно, — я похлопала рядом с собой по дивану и взяла со стола так полюбившийся мне сборник. Не знаю, было в нем что-то необычное и наталкивающее на размышления. — Какую тебе бы хотелось послушать сегодня?
— О двух братьях, что передрались за крылья, — грустно произнес мальчишка, забираясь на низкую софу.
Та-а-ак. Кажется, во мне начинает просыпаться психолог. И мало того, что просыпаться, так еще занимать лидирующую позицию в сознании.
— Вы опять с братьями повздорили?
Беладор грустно кивнул:
— Аделард опять за свое: командует, кричит, приказывает. Геллар молчит, как воды в рот набрал. А я… А я не могу на это смотреть.
Мне вдруг так жалко стало мальчонку, что я с трудом смогла сдержать порыв прижать его к себе и погладить по голове. А потом долго-долго укачивать и рассказывать какой плохой этот мир, и какой сам Беладор хороший.
Я слышала от Миры, что мальчишки-дракончики не знали своей мамы, она очень рано ушла. И теперь вот ими даже никто не занимается. Отцу нельзя много контактировать, потому что сила альфы может сломить их неокрепшие сознания. А няни грызутся и пытаются отвоевать место под солнцем, совершенно позабыв о главной цели.
— Скажи мне, — как бы невзначай поинтересовалась я, пока искала сказку, — Адел не упоминал, чей именно разговор он подслушал?
Этот вопрос я уже задавала. И не ожидала услышать другого ответа, но все же услышала.
— Только я тебе об этом не говорил, Лизз, — понизил голос Бел. — Он подслушал разговор между отцом и лордом Улло.
Я прикусила язык, чтобы не выругаться при ребенке. Ну чем думают эти высокородные правители?! Разве можно обсуждать такие вещи там, где вас могут подслушать?! А магия им зачем?
Мальчик сверлил меня внимательным взглядом карих глаз и будто бы чего-то ждал.
— Я никому не скажу, — пообещала я, наконец вспомнив, о чем он попросил. — Так что, сказку?
— Да-да, сказку, — обрадовался Беладор и улыбнулся.
А я поставила себе в мысленном блокноте пометку. Что если с Юриком поговорить не удалось, то надо идти сразу к правителю. Промыть бы ему мозг на тему воспитания детей. Да и еще пару тем захватить, а то слишком много странного происходит в этом замке.
Сказка о двух братьях, которые стали драконами по милости бога, казалась мне жутковатой и местами неправильной. Но Бел слушал ее с радостью и временами просил повторять ту или иную фразу. А мне почему-то казалось, что мальчишка ищет способ помириться с Гелларом и Аделардом. И я очень хотела ему с этим помочь, да только пока и у самой не было никаких идей.
Погруженная в эти мысли я ходила до самого вечера, даже снилось мне той ночью, что я пытаюсь догнать ребят, но они сбегают и не хотят меня слушать. А утром опять в моей комнате появилась Мира с важной новостью.
— Просыпайтесь, — поторопил мой личный будильник, поправляя волосы. — Сегодня утром за завтраком пройдет четвертый этап. Лорд Улло передает, что вам нечего опасаться. Главное, не поддавайтесь на провокации. Это самое важное. Вы все поняли?
— Поняла, — пробурчала я, пытаясь отодрать себя от постели. — Больше ничего конкретного лорд Улло не передавал?
— Нет, — покачала головой Мира. — А вам что-то непонятно?
Все мне понятно. Особенно то, что меня не хотят особо посвящать в детали. Абсолютно ни в какие детали. Ну что же, посмотрим, что великий и ужасный правитель Лондонрвина решил приготовить няням на четвертом этапе отбора.
На завтрак я уже шла во всей боевой готовности. То есть с прямой спиной, легкой улыбкой на губах и ледяным титаническим спокойствием. Если уж Юрик передал мне столь странное предупреждение, то стоит прислушаться.
Сегодня первая трапеза назначена оказалась не в той столовой, куда меня до этого проводили участницы отбора. На этот раз это было небольшое помещение в сине-зеленых тонах. Один миниатюрный круглый стол со множеством блюд, зашторенное окно, несколько больших напольных ваз и картин в массивных рамах.
Все шестеро нянь уже сидели за столом, медленно ели и как-то угрюмо молчали.
— Доброе утро, — пропела я, вновь опоздав. — И приятного аппетита.
Одна из девушек со шрамом на скуле и длинной светло-русой косой прожгла меня ненавистным взглядом, но ничего не сказала. Зло откусила кусочек от тоста с медом и откинула его от себя на тарелочку.
Так-так-так. Что-то тут нечисто.
— И тебе доброе, шлюха драконья, — процедила светленькая худощавая девушка.
— Полира! — осадила ее самая старшая из нянь.
— Что? — фыркнула та уже на «альфа-няню». — А что, Года, ты разве не видела, как она хвостом вокруг Нигуласа Техо крутила? А теперь что, на Верховного правителя Лондорвина переключится?
