Через несколько минут в тени деревьев что-то мелькнуло, на опушку выскочила белка, едва заметная в вечерних сумерках. Увидев гостей, она распушила хвост и громко застрекотала на своем языке. Между деревьев снова что-то замелькало и к родителям вышла… Шестиногая.
«Ты забыла!» — торопливо процокала Пуфочка.
Откуда-то из ее уютных недр вынырнула бархатная подушечка. Увидев свое украшение, Шестиногая радостно запрыгала, зацокала и подбежала ближе к Пуфочке.
«Береги себя!» — простучал своей малышке Табурет, глядя, как его жена помогает приладить бархатную подушечку на сидение счастливой табуреточки.
«Осторожнее там! Особенно, с мальчиками!» — цокнула-всхлипнула Пуфочка.
«Не волнуйтесь! Они меня всегда слушают! Я же — принцесса!» — раздалось задорное цоканье в ответ.
Шестиногая сделала круг перед родителями, еще раз демонстрируя подушечку, и повернула в лес.
«Скоро уезжаешь?» — торопливо выстучала Пуфочка вслед стремительно удаляющейся табуреточке.
«Завтра-а-а…» — донеслось до них тихое эхо из рощи.
Белка, наблюдавшая за этой сцены с верхушки крайнего дерева, прострекотала что-то невразумительное и тоже отправилась в лес.
«Не расстраивайся! — утешительно цокнул Пятиногий и придвинулся ближе к расстроенной супруге. — Она домой поедет. А нам новых малышат пристраивать. Бюро и мойку. Знаешь же, в нашем городе такая мебель не водится!»
Глава 14. Похождения ездового индюка
В первый момент мне показалось, что наша карета просто встанет на дыбы, и мы высыплемся из нее как горошины из стручка. Но наши иллюзии решили по-своему.
Думаю, это было красивое зрелище. Запряженный индюк, пролетающий над высоченными воротами дворца. При этом экипаж в точности повторял траекторию его полета, не отклоняясь ни на градус.
«Лошадка», а за ней и карета безошибочно прошли по центральной осевой туннеля, специально оставленного для прохода сквозь защитное магическое поле.
— В-в-вел-л-лик-к… Ч-ч-чуд-десно… — сообщил Швендзибек, как только смог унять дрожь клацающих челюстей. — Д-думаю, никто еще не появлялся во дворце столь эфф-ф-ф-фектно.
Приземлившегося индюка вместе с экипажем со всевозможными предосторожностями отогнали подальше от парадного въезда. Сторожить его остались пятеро рядовых стражников и дежурный маг. Поначалу маг настаивал на выделении ему помощника — специалиста по экзотическим тварям, но впоследствии согласился.
Сегодняшнее дежурство обещало быть хлопотным — перед карнавалом в Императорском дворце царила необычная суета. Дворецкий Твуть, злой как свора цепных собак, раздавал на орехи всем подряд — не взирая на чины и регалии. Потому дежурный маг Гимердиди даже обрадовался, когда увидел влетающую во двор карету, запряженную индюком. Понятно, что хозяева нелепого экипажа сейчас во дворец уйдут, а магического монстра им поручат. Сторожить экипаж все ж веселее, чем мотаться по дворцу, выполняя различные, часто нелепые поручения.
Стража тоже не сплоховала — чуть ли не половина дежурного взвода рванулась ловить магическую птичку. Хорошо, Гимердиди вовремя на них прикрикнул, оставив только пятерых. Большая толпа народу обязательно бы привлекла внимание других магов, а это было ни к чему. То, что перед ними — обыкновенная иллюзия, а не очередной питомец, сотворенный в Ордене Железного Зуба, Гимердиди понял достаточно быстро. Значит, сильно буянить не должен. Да и нанести дворцовому хозяйству серьезный материальный урон индюк вряд ли сможет. Вокруг полно стационарных защит и мобильных конструктов — иллюзии с ними не справиться.
Гимердиди даже руки потер от удовольствия. Похоже, это дежурство ему придется провести в компании ездового индюка. Все ж лучше, чем под руководством нервного Твутя. Теперь главное — обращать на себя как можно меньше внимания, чтобы никому из начальства не пришло в голову проверить, что делает аж шестеро служащих возле одной обычной магической иллюзии. Гимердиди был не настолько профессионален, чтобы объективно оценить качество магического конструкта, но он прекрасно понимал — только ради одно эффектного въезда во дворец вряд ли кто-то будет серьезно магичить.
Проблемы начались, как только хозяева индюка скрылись во дворце. Птичка, до того никак не реагировавшая на них, вдруг забеспокоилась, занервничала. Вытянув и без того длинную шею, она внимательно осмотрелась вокруг и решительно направилась к входной двери. К той, в которую несколько минут назад вошли прибывшие с ней маги.
— Эй! Ты чего?!
Один из стражников бросился ему наперерез, пытаясь развернуть беглеца обратно.
Индюк не стал сопротивляться. Он послушно свернул в сторону и прибавил ходу. Оббежав стражника сбоку, уже на приличной скорости рванул к заветному входу.
— Держите его! — переполошился Гимердиди. — А то потом не словим.
Стражники, громко топоча сапогами, дружно рванули за индюком. Тот, услыхав за собой погоню, наподдал еще.
Гимердиди досадливо чертыхнулся. На бегу магическая иллюзия могла напороться на какое-нибудь особо ядреное охранное заклинание и развеяться. Не хватало еще потом отчитываться перед начальством, куда делся «транспорт» важных гостей.
— Не пускайте его к дверям! И к окнам! — на бегу проорал он. — Гоните к клумбе — там защита слабее.
Догнать раззадорившегося индюка им не удалось — тот молнией взлетел по ступенькам парадного входа и еле успел притормозить перед закрытой дверью.
— Куда??? — испуганно заорал Гимердиди. — Не пускайте — там защита!!!
Толпа стражников поняла приказ достаточно прямолинейно. Кто-то из вояк сорвал с себя шлем и метнул в индюка.
— Стой!!! — закричал было маг, понимая, что уже слишком поздно — он не успеет ни перехватить шлем, ни как-то нейтрализовать защиту.
Он так толком и не понял, что произошло. Индюк, заметив летящий в него снаряд, повернулся боком, как-то хитро вывернул ногу и отбил летящий в него шлем. От удара тот поменял траекторию и просвистел обратно, над головой стражников.
— Бздынь! — звякнуло какое-то охранное заклинание, оказавшееся на пути шлема.
— Бумц! — приняла сигнал общая запорная система.
— Ви!.. — включилась и сразу же захлебнулась аварийная сигнализация.
Гимердиди облегченно вытер лоб. Хорошо, что амулет, отключающий локальные сигналки, у дежурного мага всегда с собой. Иначе сейчас бы весь дворец на ушах был — такой бы вой поднялся. А так он все-таки успел в последний момент щелкнуть по амулету.
Впрочем, инцидент не остался незамеченным. Входная дверь торжественно заскрипела и приоткрылась — на улицу выглянул дежурный швейцар:
— Что у вас… — начал он ворчливым тоном.
— Кру?! — переспросил индюк, пытаясь заглянуть внутрь.
