Менузея и не думала в помощи отказывать — раз надо, так надо. Стоит сказать, ведьма во время чародейства и вправду выглядела «раскрасавицей»: глаза желтющие, аж светятся в темноте, бурю вокруг себя такую подняла, что весь мусор в воздух взвился — Менузея еле проплевалась потом, а вширь как начала расти — одежда на ней затрещала, кухарка сама слышала. Да только, что в этом такого страшного, чтобы от работы отказываться? Или она думала, раз деревенская, так её никто и не пугал её раньше? Те же бесхвостые, которые когда-то в детстве выскочили на них, были куда страшнее. Хоть и давняя история, а до сих пор коленки дрожат как вспомнит.
Они тогда пасли куцехвосток в ближайших перелесках, да и прозевали, подпустили к ним диких самцов. Бесхвостые сразу же начали «танцевать» вокруг стада: взмекивают, на дыбы становятся, задние ноги подбрасывают, рогами своими огромными домашних «мужиков» гоняют. А потом прыгать начали на козочек, всё стадо переполошили. Пастухи не выдержали, разбежались: бесхвостые в любовном угаре человека запросто с ног сбить смогут. Дикие, затопчут и не заметят.
Часть стада они тогда за собой в леса увели — и молоденьких козочек, и взрослых. А ведь каждая куцехвостка в их деревне на вес золота была. Продав её шерсть, семья могла зиму перезимовать на те деньги. Как же плакали юные пастухи, бегая потом по лесу и созывая перепуганных коз! Как боялись возвращаться домой! Досиделись на пастбище дотемна, потом уже и решились идти назад, да жутко было по лесу в потёмках брести. Хорошо, верные куцехвостки сами вывели на дорогу, навстречу людям — там уже полдеревни собралось, их искать шли.
Тот страх она до сих пор не забыла: как коленки потом несколько дней дрожали да в лес зайти боялась. Конечно, сейчас, что скрывать, ей тоже в какой-то момент страшно стало. Только не ведьмы она испугалась, а из-за знахарки переполошилась, что здоровье у той подведёт.
Бабка оказалась на удивление крепкой, магию хорошо приняла. Менузея подозревала, что это у неё не первый магический опыт, но догадки свои при себе оставила — о таком спрашивать не принято. Когда кухарка со своей новой хозяйкой уезжали, знахарка уже вовсю командовала новыми домочадцами да по дому бодрым шагом носилась. Надо сказать, невеста Юхука и сама не сплоховала, в доме и на кухне быстро освоилась, обжилась. Похвалила, что по ней всё обустроено, сподручно хозяйничать. Хрыську привечала, кормить не забывала, но баловать и не думала: чуть что, старалась из кухни спровадить. Правильно, нечего на печи сидеть, пусть мышей ловит, а то совсем разленилась.
Хоть и тепло на сердце было о того, что так ладно у них всё сложилось, но в дорогу Менузея отправлялась с большой опаской. Как дальше жизнь повернёт, никто не мог сказать. Хорошо хоть знахарка у неё есть. Наставляя свою помощницу перед отъездом, старуха сказала, что здесь её всегда ждут. Пусть не придумает одна по чужим краям мыкаться, если с барыней что не так пойдёт.
Глава 11. «Срочно требуются!» или подбор персонала по-вольтанутенски
Перекресток Деревянных яблок юная Тамина нашла не сразу, спасибо, случайные прохожие подсказали куда идти.
Место показалось ей странноватым, каким-то… деревенским, что ли. Хоть и зажиточный район, до центра рукой подать, но особняки скрыты за плотно увитыми зеленью оградами. Ветки деревьев, похоже, никто не обрезает, свисают прямо на дорогу.
А бордюры, а тротуар? Их нет и в помине! Есть только тропинка, петляющая в траве, такой густой, что совсем не видно, куда ступаешь. После того, как она своей новенькой туфелькой раздавила какой-то гриб, противно чавкнувший под ногой, настроение Тамины окончательно испортилось.
Ну кто позволяет грибам расти прямо посреди обочины?! И зачем они вообще повылазили?
Подумав, девушка храбро шагнула на проезжую часть. Решено, она пойдёт здесь, больше никто не посмеет загнать её в подзаборные заросли. А если будет ехать экипаж, так и быть, Тамина уступит ему дорогу. Правда, до сих пор экипажей на этой сонной улице она не видела.
Нужная усадьба её тоже не порадовала — это сколько же лет дому? Небось, старая скрипучая развалина. Она не удивится, если окажется, что воду для уборки носят ведром из уличного колодца. Наверное, ещё и грызуны имеются?
Тамина нервно сглотнула. Девушка и так переживала из-за предстоящего собеседования, а тут ещё и глушь беспросветная. Куда она вообще забрела?
Дома ей сказали, что здесь предлагают хорошо оплачиваемую работу у приличных людей. Правда, хозяева — маги, но из серьезных, не экстравагантные «зверятники». Госпожа, которая прислугу ищет, в каком-то «скучном» ордене служит.
Конечно, попасть к богатым магам было бы заманчиво. Но никто не говорил ей о том, в каком состоянии находится дом, где придётся работать. А ведь старую развалину проще снести, чем отчистить. И даже не столько от грязи, сколько от давно забытых старых заклинаний. Магического мусора, ждущего своего звёздного часа в укромных уголках чуланов, Тамина, откровенно говоря, побаивалась.
Да и жить здесь ей совсем не хотелось. Всё-таки, она — городская девушка, привыкшая к цивилизации. А тут ни магазинов, ни людей… Она же не магичка, новое платье и помаду сама себе не наколдует.
Может, сбежать, пока не поздно?
Девушка, наверное, так бы и сделала, если бы не мысль о тётушке. Она так хлопотала, так хотела помочь племяннице, договариваясь о встрече… И что Тамина ей скажет, когда вернётся?
Пожалуй, на встречу надо всё-таки сходить. Но она ухватится за малейшую возможность, чтобы отказаться.
Войдя во двор, девушка сразу же заметила дом, скрытый за деревьями. Дорожка к нему была тоже изрядно заросшей, но по крайней мере, здесь не было тех противных грибов.
Само здание выглядело очень ухоженным, оно буквально сияло свежей краской. И вход солидный — не какое-то заурядное крылечко, а портик с двумя колоннами. Конечно, это вселяло определённую надежду, однако внутри может обнаружиться всё, что угодно. Она уже имела горький опыт, сталкивалась с таким явлением как «маго-косметический ремонт»: несколько заклинаний — и готова иллюзия чистоты. Вот только постоянно жить в такой иллюзии почему-то мало кто соглашался.
Осторожно постучав, соискательница отступила назад и стала дожидаться, когда к ней кто-то выйдет. Время шло, а шагов всё не было слышно. Пришлось постучать громче, но вновь никто не ответил. Тронув ручку, Тамина обнаружила, что дверь в дом открыта. Странно, очень странно.
Оказавшись в большом холле, она осмотрелась. А здесь очень даже неплохо! Чисто и просторно, места для одежды-обуви есть, но мебель не грубая, хорошо вписалась в интерьер. Если постелить специальный магический коврик у входа, даже в дождь чистоту будет поддерживать не так уж и сложно.
Декоративных штучек-украшений немного, значит, протирать пыль не долго.
Шторы, правда, тяжеловаты, стирать их и мыть окна — та ещё задачка. И эти непонятные фестоны… Их-то как чистят?
Тамина подошла ближе к окну. Рамы не очень старые, грязь с улицы забиваться не должна. Если жильцы — не фанаты свежего воздуха в доме, с подоконниками тоже проблем не будет.
