— Шубыч! — с трагическим воплем сорвался с места балахонистый. — Эх, Шубыч!.. Да как же ты так?
Его рукава бессильно упали. Верхняя часть с воротником наклонилась вниз, мелко трясясь. Натация тихонько всхлипнула.
— Кто это? — мой хозяин подошел ближе к дохе, склоняя голову и зажигая огонек поярче. — Тот самый пропавший?
Я принюхался. М-да, а это, пожалуй, будет еще похуже мокрого барана… Тухлятина, да еще гнилью отдает!
«Тьфу! Да это же не Шубыч!!! — разглядев свою находку получше, балахонистый аж подпрыгнул на месте. — Просто шкура какая-то, облезлая и рваная! Уф-ф! Ажно от сердца отлегло!.. Только опять мы его не нашли. Совсем пропал куда-то, зараза эдакая!»
— Зато, боюсь, мы нашли кое-что другое, — Монбазор поднял с пола небольшой предмет, оказавшийся шаром на длинной деревянной ручке. — Ната, с этим искателем ходил Кергедай?
— Не знаю, — неуверенно протянула чернохвостая. — Похожий…
Я добросовестно обнюхал находку, но ничего так и не определил. На ней даже остаточных следов магии не было. Думаю, перед тем как забросить в подвал, эту штуку как следует очистили, а может быть, даже вымыли. С мылом.
— По крайней мере, у нас есть основания считать, что Кергедай мог здесь побывать перед смертью, — мрачно заключил мой хозяин, укладывая шар на ручке на ящик. — Интересно, что он обнаружил?
«Да вот хотя бы это», — я сделал стойку перед одним из стеллажей.
Безусловной жемчужиной найденной коллекции были сапоги. Высокие, щегольские, с затейливым тиснением на голенищах и стилизованными крылышками на уровне щиколоток. С носками, украшенными металлическими набойками в виде орлиных голов с распахнутыми клювами и стальными подковками на каблуках.
— С ума сойти! — ахнул Монбазор, рассматривая затейливую обувку. — Настоящие старинные сапоги-скороходы со вплетенными заклинаниями длинного шага и левитации! Да за них любой коллекционер тысячу золотых отвалит!
«И кто же такой удачливый кладоискатель?» — задумчиво тренькнула Первоконница.
На этот вопрос я мог ответить без труда. Под сапогами, на нижней полке стеллажа, стоял большой ящик, от которого пахло магией… и комендантом Сякусем.
— М-да, на склад конфиската это не похоже, — заключил мой хозяин, аккуратно выдвигая ящик. — То ли сам нашел, то ли грабанул более удачливого искателя… Не этим ли его Кергедай шантажировал?
«Не тяни, показывай товар!» — возбужденно встряла доха.
Они с Натацией пытались заглянуть Монбазору через плечо. По-моему, даже втихомолку отпихивали друг друга. А умный я устроился возле ног хозяина, наблюдая все из первого ряда, готовый в любой момент вмешаться, чтобы развеять опасное заклинание.
Да, чего там только не было!
(«Стазисное хранилище, разрядилось само, недавно. Всё находилось вместе», — определил Монбазор).
Я сразу же обратил внимание на четырехгранный стилет с костяными накладками, от которых так и несло чем-то смертоносным. Мой хозяин даже не притронулся к нему и совершенно правильно сделал!
Рядом с кинжалом в отдельных футлярах лежали два магических жезла. Один, с большим кристаллом горного хрусталя в навершии, слабо пахнул какой-то ментальной магией. Второй совсем разрядился, но судя по «украшавшей» его резьбе, он должен был принадлежать либо химерологу, либо маньяку с очень извращенными наклонностями.
В отдельном ларце мы нашли магические перстни — самые обычные, если не считать того, что в качестве накопителей использовались крупные драгоценные и полудрагоценные камни, а сами кольца были выполнены из золота или пафосного метеоритного железа. В следующем отделении находилось то, что мой хозяин в сердцах обозвал полевым набором некромага, использующего для своего колдовства концентрированную энергию смерти. От него больше всего фонило магией.
— Какая гадость! — возмущенно фыркнула Натация, взмахнув своим черным хвостом.
Действительно, для некромантии используется, как ни странно, магия школы жизни, и нашей ведьмочке это должно было быть особенно неприятно.
«Ну почему сразу гадость?!» — возразил балахонистый. — А сапожки?! Прям на меня сшиты!»
Кожух рукавом подхватил с полки сапоги-скороходы и ловко встал на них, подбоченясь.
«Как я вам? Правда, идёт?!»
«Только трости и цилиндра не хватает, и будет полный «Гуляй, Вася!» — иронично взбрякнула Первоконница.
«Вот только не надо все опошлять! — балахон недовольно щелкнул каблуками. — Эй!.. Ай!.. Алё?!»
А вот осторожнее надо обращаться с волшебными вещами! Сапоги внезапно сорвались с места, в воздухе что-то мелькнуло, возмущенно заскрипели ящики и стеллажи, и балахонистый в мгновение ока оказался на потолке, где и повис вверх полами как большая и очень неопрятная летучая мышь.
«Эй! Снимите меня отсюда!» — взвыл он на весь эфир и… внезапно замолчал.
Теперь и я ощутил неладное. Пол и стены подвала охватила неприятная дрожь. Кто-то поблизости применял сильную магию земли. И ее источник приближался!
«Шашки наголо!» — скомандовала Первоконница, стремительно покидая ножны.
Натация отскочила в сторону, приподняв руки на уровень груди. В ее ладонях засверкало что — то зеленоватое. Я принял боевую форму и тоже изготовился к бою. Доха распласталась поверху словно мохнатый натяжной потолок.
Одна из ящичных пирамид рухнула, во все стороны покатились грубо запаянные консервные банки. Открывшаяся нашим взорам стена дрогнула, над самым полом в ней возникло что-то бешено вращающееся. Камни разошлись, образовав широкую нору, откуда высунулась огромная змея с широко раздутой шеей и хищной острой головой.
Свиссь! Клинок Первоконницы сверкнул молнией, мигом отхватив ей башку. Тело змеюки тот час рассыпалось в мелкий песок, продемонстрировав свою не совсем материальную природу.
— Кто здесь маленьких обижает?!
Из дыры вылетела черная фигура, разбрасывая вокруг себя магические искры и мелкую каменную дробь, и, проехавшись по разбросанным по полу консервным банкам, со всей дури впечаталась в противоположную стену. Попавший под удар стеллаж с мешками накренился, и на вторженца обрушился град усушенной до каменного состояния соленой рыбы.
«А вот и закусь к пиву!» — не преминула подколоть Первоконница.
Действительно, от незваного гостя самую малость несло прокисшим пивом, а еще белой мигренью и лошадиным потом. Ханшери!
— Это снова вы?! — неприязненно процедил он, поднимая голову. — Продолжаете за мной шпионить?
— Вот кто бы говорил?! — возмутилась Натация. — Мы раньше сюда пришли! Это вы за нами явились!
— И что вам здесь надо? — тускуланский маг нехорошо прищурился. — Клады ищете?
— Ведем расследование! — показал зубы мой хозяин. — У меня, между прочим, лицензия частного детектива есть! А у вас? Почему вы проникли сюда таким странным способом?! Ужель вам путь сюда заказан как честному человеку?
