Вот незадача! Похоже, этот гнусный тулуп уже успел привязать к себе моего хозяина! Впрочем, чего я опасаюсь?! Он сам сказал: пока не потеплеет. Морозы в мокром Вольтанутене — вещь редчайшая. Пройдет несколько дней, растает снег, и хозяин сам забросит доху куда подальше!
Я немного успокоился и уже с интересом наблюдал, как Монбазор испытывает тепловую пушку. Тем более, посмотреть там было, на что. Этот жутко гудящий агрегат извергал мощный поток горячего воздуха, под которым снег таял буквально на глазах, а капельки воды уносились порывом куда-то прочь, не успевая собраться в лужи.
— Мощная вещь! — оценила госпожа Гламингема. — К сожалению, у нее большой расход энергии, поэтому приходится часто менять накопители.
Монбазор пробормотал что-то подтверждающее. Благодаря работе в ордене Бездонной Чаши и постоянному общению с местными магами в накопителях он хорошо разбирался.
— Вот что, — еще раз взглянув на нас, решила Верховная ведьма. — Думаю, здесь я управлюсь по старинке, без этой штуки. А другой нашей бригаде она, пожалуй, пригодится. Вас не затруднит доставить пушку на Дворцовую площадь, они сейчас должны быть там? Потом поедете к себе в Бездонную Чашу. Согласны? Только тщательно укутайтесь. Повозка открытая, продувает.
Големы под руководством магички быстро прицепили пушку к легкой бричке. Хозяин развернул на сидении доху и забрался в нее, с удовольствием запахнувшись. Я помог заскочить в повозку Тузьке и запрыгнул туда сам.
«И ничего ты мне не сделаешь!» — донесся до меня ехидный голос.
Я лишь молча оскалил зубы. Это мы еще посмотрим, кто кого!
Возница, закутанный до глаз в нечто многослойное, тронул поводья. Застоявшиеся и даже немного заиндевевшие лошади весело пошли вперед. По освобожденной от снега дороге они быстро и с ветерком домчали нас до Дворцовой площади.
Здесь расчистка шла полным ходом. Люди и големы разгребали снег, сваливая его в громадные кучи. Среди тужурок гильдии дворников виднелись немногочисленные ливреи дворцовых слуг.
С тех пор, как вдовствующая императрица Ланиция в конце лета покинула Вольтанутен, возвратившись в столицу, дворец стоял пустынным и каким-то позаброшенным. Впрочем, ни моего хозяина, ни меня это ни чуточки не печалило. С этим местом у нас обоих были связаны не самые лучшие воспоминания.
Возница подвел бричку к самой большой компании големов, возле которой ожесточенно перепирались молодой маг в мантии с нашивкой ордена Глиняного Демона и дама героических пропорций в форменном парадном плаще гильдии дворников с рюшами и аксельбантами. Должно быть, сама госпожа генеральный инспектор гильдии Берта Буннс по прозвищу Мегаберта руководила расчисткой центральных улиц. Над совсем не субтильным магом она возвышалась почти на целую голову.
— …пусть ваши големы убирают свою Глинянку, но зачем пускать их в центр города?! — донесся до нас ее зычный голос. — Кому-то лишней славы захотелось?! Вы смотрите, что они делают! Клумбы все потоптали! Счищают снег вместе с брусчаткой! Не лезьте в дела профессионалов или следите за ними лучше!
— Да без наших големов вы тут до зимнепраздника возиться будете! — возмутился «гончар». — Скажите спасибо, что маги добровольно вам помогают!
Тем временем Монбазор вылез из повозки и деловито направился к спорщикам. Я удивленно посмотрел ему вслед: куда он пошел? Отсюда тоже хорошо видно и слышно.
— Прошу извинить, что перебиваю вас, но нам некогда ждать.
Я растерянно разинул пасть. Пампука-млаший, этот маменькин сынок, бесцеремонно вмешивается в чужой спор? Смеет вклиниваться в перебранку с участием самой Мегаберты?!
«Мужчина должен быть настоящим мужиком, а не тряпкой!» — самодовольно произнес все тот же мужской голос.
От неожиданности я не нашел, что ответить. Лишь челюсти схлопнул, чтобы зубы не мерзли.
А мой хозяин разошелся не на шутку, командуя, будто в своем туркомплексе:
— Пусть ваши големы отцепят пушку. И побыстрее — я тороплюсь!
Молодой маг удивленно посмотрел на него, но приказу подчинился — поспешил к своим рабочим. Неустрашимая Мегаберта молчала, задумчиво изучая Монбазора.
Пушку отцепили достаточно быстро.
Следуя распоряжениям своего начальника, големы начали ее разворачивать — дулом к самому большому нетронутому участку. Дружное топтание по декоративной изгороди вновь разозлило дворничиху.
— Да что же вы делаете?!!! — разнесся по площади ее зычный рык. — …
Последние слова я не разобрал — рев пушки надежно заглушил их. «Гончар» даже не смотрел в сторону рассерженной женщины. Он наколдовал себе затычки и аккуратно заткнул уши.
С площади мы убрались очень быстро — лошади заметно испугались ревущей пушки. Возница не очень и сдерживал их бег, лишь направлял в нужную сторону. Обычно сонные и неторопливые, сейчас тяжеловозы мчались резвой рысью по уже расчищенной дороге.
По пути в орден Бездонной Чаши мы с интересом глазели по сторонам. На улицы высыпало множество народа, маги активно помогали городу справиться со снегом. Каждый из них действовал по своему разумению, не оглядываясь на гильдию дворников. Многие из них откровенно развлекались.
В воздухе царило веселье, казалось, в Вольтанутен пришел внеочередной праздник. Такое количество обрывков заклинаний и паразитной магии я встречал лишь на весеннем фестивале. Для борьбы со снегом использовались самые разные заклинания — огненные, водные, воздушные.
Кто-то превратил весь центр небольшой площади в ледяную линзу, окруженную снежным бортиком. На гладкой поверхности катались (естественно, без коньков) вездесущие мальчишки, неуклюже взмахивая руками и встречая радостными взрывами смеха каждое падение. Импровизированные ледянки были устроены и в других местах — новая забава пришлась по вкусу горожанам.
Несколько раз нам встретились фигуры, вылепленные из снега. А на въезде на территорию туркомплекса нас встречала весьма правдоподобная белая копия Снуфелинга. Все-таки «бездонники» — талантливые ребята.
Глава 2. Высокое напряжение
МОНБАЗОР
Нет ничего более непредсказуемого, чем вольный ветер, юная женщина и дурак с инициативой.
«Легенда о Пампукской Хрюре», семейное предание семьи Пампука
…Да, я немного опоздал! Ну и что, что больше, чем на час?! А вы на погоду смотрели, господин магистр?!..
…Хорошо, господин старший магистр! Надеюсь, за то короткое время, что вы шли на работу, успели обратить внимание на некоторые изменения в пейзаже. Ведь вам лично надо было лишь перейти улицу от гостиницы…
…Потому что в таком случае кое-кому пришлось бы по свеженьким сугробам добираться на своих двоих…, а также — на четырех и даже шести!
… И по дороге пришлось еще принять деятельное участие в расчистке городских улиц от снега! Да, именно вот этого — белого, холодного и мокрого!..
