«Ну что вам от меня нужно? — услышал я наконец ворчливый голос артефакта. — Огласите весь списочек!»
— Изволь, — строго произнес я, а Такс повернул ко мне голову, очевидно, готовый подсказывать, если я собьюсь. — Во-первых, что с тобой происходило ночью во время зимнепраздника? Кто тебя надевал?! Может, то был я сам? Куда вы ходили? Навещали ли Синий дом? Брали ли что-либо оттуда? Почему тебя бросили и именно в том месте?
«Это все во-первых? — нахально осведомилась доха (я продолжал мысленно называть ее в женском роде, хотя и голос, и повадки были явно мужскими; но по-другому звучало бы как-то неприлично). — А во-вторых будет?»
Я повернулся к Таксу. Но ему — редкий случай — кажется, было нечего добавить. Зато дополнительные вопросы нашлись у меня.
— Во-вторых, у тебя какие-то личные счеты с е-Братством? Ты — дикая вещь, по их классификации?
«Хорош, хватит! — замахала рукавами доха. — Даю справку. Той ночью меня никто не надевал и ни к чему не принуждал».
— Тебя что, в охапке несли?
«Я и сам умею прекрасно двигаться, — мне показалось, что на другом смысловом уровне я слышу оскорбленное фырканье. — Хотите, продемонстрирую?»
Прежде, чем я успел сказать: «Нет», доха соскочила со стула и шустро полетела по направлению к выходу, размахивая полами как крыльями.
«А ну, стоять!» — Такс с рычанием догнал доху и, подпрыгнув, схватил ее за полу.
«Ай! Отпусти, мешок блохастый!»
Доха взмыла к потолку, заложила крутой вираж, попыталась сделать «бочку», но Такс держался за нее крепко. Поэтому казалось, что он просто висит в воздухе, а доха хаотично дергается в разные стороны.
— Прекратить! — я выхватил Первоконницу, а в руках Швендзибека, тоже подскочившего из-за стола, откуда-то появились огромные ножницы для стрижки шерсти. — Немедленно возвращайся на место!
«Все равно надо было попробовать».
Со слегка разочарованным видом доха шлепнулась на пол, очевидно, пытаясь придавить Такса, но мой умница-пес успел вовремя разжать зубы и отскочить. Сейчас он демонстративно отплевывался клочками меха.
«На место, Мухтар!» — резко скомандовала Первоконница, блеснув клинком.
Доха с ворчанием собрала себя в кучку и заползла обратно на стул, приняв прежнюю независимую позу.
«То-то же! — внушительно заявила Первоконница, возвращаясь в ножны. — А то у нас разговор короткий — нашинкуем как бешеных собак!»
Швендзибек ничего не сказал, но пристроил ножницы прямо на столе среди тарелок. При этом он невзначай забросил в рот пару мелких пельмешек. У меня негромко заурчало в животе, но надо было сначала покончить с самым важным делом.
— Продолжим разговор! — хладнокровно сказал я, взяв столовый нож. Повертел его немного, но не придумал, что с ним делать и просто оперся им об стол.
«Да что там продолжать? Я все сказал! — доха передернула плечами. — Той ночью мне никто из людей вообще не был нужен! Без них все обошлось! И без блохастых!..»
«Это мы уже поняли, — с неожиданной бесстрастностью заявил Такс. — Расскажите, пожалуйста, в подробностях о своих перемещениях. Что вы тогда делали? Кого видели?»
«Показания снимаете? — доха недовольно обхватила себя рукавами. — Э! А прОтокол?!»
«Вот достану сейчас пОртфель и буду записывать! — огрызнулся пес. — Или вы хотите, чтобы все процедуры выполнялись по закону?!»
«Нет-нет, этого мне не надо! — доха испуганно отодвинулась от него вместе со стулом. — Ладно. Даю справку. Дождался, когда люди разойдутся. Покинул место временной дислокации под кодовым названием «вешалка» и выдвинулся в направлении цели. В процессе перемещения принимались меры для обеспечения скрытности и малозаметности. Обнаружен по дороге не был».
— Вы не могли бы сказать, в какое время это было? — прозвучал новый вопрос от Такса. На этот раз он был произнесен вслух смутно знакомым голосом. Похоже, мой пес только транслировал слова кого-то другого.
Доха задумалась.
— Даю справку. За человеческим временем не слежу, — теперь мы ясно услышали и ее глуховатый тембр. — Но полагаю, что это было сильно после полуночи.
— А почему вы все время говорите: «Даю справку» — на этот раз в голосе пса прозвучало ехидство. — Или вы еще и птица-секретарь?
— Ага. Отличаюсь умом и сообразительностью. Вижу, вы это тоже поняли?
— Понял и оценил. Так что было дальше? Куда вы направились?
— Хм, да понятно, куда. К синей малине, конечно…
«Какой именно малине?» — чуть не брякнул я вслух. Ведь этот кустарник растет у нас по всему городу. Только чуть позже я понял, что доха имеет в виду Синий дом.
Такс это, кстати, понял сразу.
— И что вы там делали?
— Поначалу ждал. Выжидал подходящего момента, точнее. Только собрался — три лимончика спешат. Ну, они зашли и вышли, а мне пришлось опять в кустах сидеть.
— Они вернули в Синий дом Ордалию? — тут же уточнил мой пес. — А покинули дом уже без нее?
— Насчет Ордалии не знаю, — важно повела мохнатым воротником доха. — Но туда они с ларцом зашли. А обратно без него ушли. Вот.
Швендзибек осторожно потянул меня за рукав.
— Не теряйте времени, коллега, — прошептал он. — Ваш замечательный пес прекрасно со всем справляется. А я предлагаю пока отдать должное здешней кухне. Совсем остынет — станет невкусно.
К его совету стоило прислушаться. Действительно, завтрак был уже давно, и я здорово проголодался. А давать этому обеду остынуть и в самом деле было бы не по-хозяйски.
Такс между тем продолжал допрос.
— Вы пробовали проникнуть в Синий дом?
— А чего там пробовать?! Употреблять надо. Трах-бах, и в дамках!
— То есть, это вы вывели из строя часового?
— Ну, я, — доха подбоченилась, насколько это было возможно сделать, сидя на стуле. — Опыт кое-какой имеется… И сноровка! И не такие рога сшибали!..
— Что вы делали в Синем доме?
— Разговоры разговаривал.
— Какие? С кем?
— А какое твое собачье дело, зеленый?!
Доха, внезапно распахнувшись, попыталась грозно наехать со стула на Такса, но я, не растерявшись, притянул ее обратно воздушным щупальцем и как следует встряхнул.
— Эй, Мухтар! Полегче на поворотах! — подала голос Первоконница, звякнув в ножнах. — А то вмиг станешь бритым, а не стриженым!
— У-у-у!.. Предательница!
— Сам на себя посмотри! — возмутилась шашка. — Оружие человеку — партнер, друг и боевой товарищ! А ты шатаешься по-меж двор, недоразумение лохматое, шпынь ненадобный! Без своего человека кому такой нужен?!
— Не кипеши! — буркнула доха. — Я к людям тоже нормально отношусь. К некоторым. Но то люди, а не эти… лимончики проклятущие!
