Подойдя к воротам, она остановилась, сделала глубокий, словно бы перед тем, как броситься в воду, вдох, и лишь после, отодвинув щеколду, вошла. За воротами оказался небольшой дворик – несколько пустовавших дощатых столов и скамей да толика битого стекла. Миновав двор, она остановилась у парадного входа, вновь набрала полную грудь воздуха, повернула дверную ручку и вошла внутрь. Отворенная дверь зацепила щербатый колокольчик, свисавший с тонкой полоски железа, прибитой к дверному косяку. Немузыкальный, фальшивый звон вызвал из задней комнаты старого, носатого гоблина. На ходу он трубно высморкался в носовой платок, однако гостья даже слегка обрадовалась – тому, что гоблин вообще удосужился им воспользоваться.
«И все же здесь лучше ничего не трогать».
Ни слова не говоря, гоблин взгромоздился на табурет за конторкой и подал ей реестр постояльцев – впиши, дескать, имя. Тут гостья отметила, что большинство прочих записей представляют собой просто «Х».
«Ясное дело: заведение высококлассное, и клиентура – сплошь из высшего общества».
Разумеется, учитывая ее нынешнее одеяние – платье крестьянки из Калиго – заведение было как раз ей под стать. С некоторой неохотой она взяла разлохмаченное перо, обмакнула его в подтекающую чернильницу и написала в реестре: «Ана Иора».
«Ана Иора?»
Удовлетворенный, гоблин заложил засаленный носовой платок за длинное острое ухо, сунул в рот пару измазанных чернилами пальцев и пронзительно свистнул. Не прошло и пары минут, как другой – низкорослый изжелта-зеленый гоблин препроводил Ану наверх, в ее комнату. Багажа при ней не имелось.
«Ни Камня Души в кармане, ни Кольчужной Завесы на поясе».
Разве что крохотный алмаз, позволивший вознаградить юного гоблина чаевыми – щедрыми, но не настолько, чтобы привлечь к себе ненужное внимание.
Вскоре дверь затворилась, оставляя Ану наедине с собственными мыслями – признаться, не в самой приятной на данный момент компании. Одно интересно: что побудило ее выбрать такое имя? Да, Аной звали ее бывшую наставницу – из тех еще времен, когда маленькая Лилиана делала первые шаги по пути целительницы. А вот откуда взялась «Иора»? Этого она себе даже не представляла. Просто само пришло в голову. Как бы там ни было, Лилиана Весс умерла, и воскресать ей совсем ни к чему, а «Ана Иора» – имя не хуже любого другого.
Оглядев новое жилище, Ана Иора отнюдь не пришла в восторг. Однако ей до поры следовало залечь на дно, а значит – поумерить притязания.
«К тому же именно этот постоялый двор выбрала вовсе не я…»
Стая воронов, собравшихся на крыше Дома Вессов, внушала нешуточную тревогу. Глядя на них, она с нетерпением ждала, когда же за «А» последует пресловутое «Б», когда же к ней вновь, незваным и нежеланным, явится Человек-Ворон. Отвлекшись, Лилиана вновь потеряла из виду странную девчонку, назвавшуюся Крысой.
«Куда она подевалась?»
Но Лилиана тут же поняла: нет, Крыса никуда не делась. Как мальчишка и предупреждал, стоило Лилиане отвлечься (на сей раз – на Человека-Ворона), ненадолго забыть о девчонке, та тут же померкла, пропала из виду. И правда: как только Лилиана сосредоточилась на том месте, где видела Крысу в последний раз, девчонка немедленно появилась снова. И только сейчас, узнав ее, Лилиана сообразила, что в самом деле успела забыть, как она выглядит – причем всего-то за пару секунд. Даже звук голоса Крысы навевал ощущение чего-то забытого, затерявшегося в глубинах памяти, а после открытого заново. Ну а говорила девчонка о том, что Лилиана, несомненно, должна примкнуть к ним троим. Конечно, убедить Тейо ей удалось почти сразу (задача, надо сказать, не из сложных: ведь он глядел на Крысу в точности так же, как некогда Джейс – на саму Лилиану). Но мало этого, Крыса сумела убедить в собственной правоте даже опытную, умудренную жизнью Кайю!
«Девять Адов, еще немного, и я ей тоже поверю».
Неизвестно, отчего, но Лилиане казалось, будто между нею и Крысой установилась какая-то странная связь. Возможно, причиной было лишь то, что девчонка бросила ей Камень Души, связавший ее с Драконом-Духом. А может, все дело в этой абсурдной, противоречащей здравому смыслу вере в Лилиану…
«Но, может статься, все гораздо сложнее?»
Да, следовало признать (хотя бы перед самою собой): Камень Души Лилиана держала в руках и прежде, однако он не присылал к ней Уджина, не устанавливал связи с Драконом-Духом до тех пор, пока не был получен ею от Крысы.
«Выходит, девчонка каким-то образом активировала его? Как там сказал Уджин: это дитя принесло какую-то жертву?»
Тут в размышления Лилианы бесцеремонно вторглась Кайя, сказавшая:
– Все это нужно как следует обдумать. Не забывайте, гильдии поручили мне убить Лилиану Весс, и…
– Ну что ж, Лилиану Весс ты, можно сказать, уже прикончила, – перебила ее Крыса.
На это Кайя с Лилианой дружно закатили глаза – и тут же отметили схожесть реакции. Возможно, меж ними имелось куда больше общего, чем каждой хотелось бы думать.
«И ни одна из нас толком не понимает, как с этим знанием быть».
– Обещанные гильдиями за твою голову деньги меня не волнуют, – сказала Кайя, отринув эти заботы. И после недолгой паузы уточнила: – Во всяком случае, не особенно.
– Деньги нам не нужны. Не забывай, сколько у нас алмазов, – напомнила Крыса.
– Алмазов? – переспросила Лилиана, слегка сбитая с толку.
Но Кайя только отмахнулась от ее вопроса.
– Одним словом, дело не в деньгах. Невыполнение поручения может сильно повредить Синдикату Орзовов. Кроме того, если я не вернусь с доказательствами смерти Лилианы, гильдии просто отправят за ней другого наемного убийцу из мироходцев.
– Среди мироходцев таких полно, – согласилась Лилиана. – Не говоря уж о множестве тех, кто с удовольствием прикончит меня из побуждений личного свойства. И даже бесплатно.
– А что если… Что если предъявить им в доказательство Кольчужную Завесу? – робко откашлявшись, предложил Тейо. – Вот я невольно заметил: надев ее, ты становишься гораздо… мрачнее. Вдруг искуплению это не на пользу?
– Кольчужная Завеса – второстепенный инструмент, средство сосредоточения силы, – с неожиданной для самой себя поспешностью возразила Лилиана. – Отказываться от нее мне ни к чему.
– Неправда, – просто отметила Крыса.
Тут Лилиана вспомнила, что девчонка – нечто вроде ясновидящей, сродни Джейсу Белерену, только более мягка, естественна, не столь нахраписта.
«А значит – много слабее… но и много опаснее».
– Завеса – не простой инструмент, верно ведь? – спросила Крыса, глядя Лилиане прямо в глаза.
И вновь ответ дался Лилиане с великим трудом.
– Да, – наконец созналась она. – Кольчужная Завеса проклята и очень опасна. Возможно, хранить ее при себе – такова моя кара.
– Или попросту благовидный предлог, повод и дальше цепляться за ее силу? – уточнила Крыса, смерив Лилиану уничижительным взглядом.
