– Прошу тебя, госпожа Кайя, пойми: ты смотришь на вещи не с той стороны. Никто не говорит, будто она – само совершенство, но ведь могла бы быть куда хуже.
– Ну это вовсе не повод оставлять ее в живых.
– Кто с тобой спорит? – спросила мисс Лилиана.
Крыса указала на кошель с Кольчужной Завесой у пояса Лилианы.
– Воспользовавшись Завесой, она могла бы убить господина Захида, а заодно, наверное, и всех нас. Могла бы, но не убила. Да, ее пришлось убеждать, но в конце концов она… э-э… понимаешь, всякий раз поступала верно. Совсем как в конечном счете поступила с драконом. Она на пути к искуплению. Я точно знаю.
Госпожа Кайя покачала головой.
– Крыса, ну откуда, откуда ты можешь об этом знать?
– ТЕПЕРЬ-ТО ЗАХИД ОТОМСТИТ!
Столкновение было в самом разгаре, но дальше терпеть Крыса уже не могла. Никак не могла. Яйцо – ее шанс на исцеление – лежало совсем рядом! На столике у дивана. Прямо по соседству с книгой и осколками сапфира. Прямо здесь. Лежит и просто-таки умоляет, упрашивает: забирай!
Вот Крыса его и забрала.
Госпожа Кайя с Тейо перемены не заметили – ведь они могли видеть Крысу и раньше. Мисс Лилиана глядела в другую сторону. Однако выражения лиц госпожи Книжный Переплет и старухи-служанки оказались красноречивее всяких слов. Обе смотрели не сквозь Крысу, уж это-то она видела ясно!
«Нет, они смотрят на меня! Они меня видят! Получилось!»
Да, дитя мое, они тебя видят, – подтвердил новый, незнакомый голос в глубинах сознания.
Взгляд Крысы обежал комнату. На миг ей показалось, что этот голос может принадлежать джинну, но в следующую секунду она опустила взгляд и каким-то неведомым образом поняла: это не джинн, это камень. Однако для верности мысленно отозвалась:
Это ты только что заговорил со мной, господин Яйцо?
Да, это я. Я – суть Камня Души.
Вот здорово! Чудо что за Камень! Вот только вроде как трудновато поверить, что такая чудесная штука принадлежала этому жуткому дракону, понимаешь?
Он украл Камень. И никогда не ценил и даже не понимал его истинной силы. Однако Камень на него все же подействовал.
Показал ему, каков он есть на самом деле, верно?
Именно так, дитя мое. Камень Души обладает способностью показать владельцу его истинное, лучшее «я». Для Боласа, правда, оно так и осталось сущим кошмаром. Но ты…
Он меня исцелил!
До времени.
То есть это после пройдет?
То есть кое-кому другому он нужнее.
Тут Крыса каким-то образом поняла, что Камень имеет в виду мисс Смоляной Локон. Что это ей он должен помочь отыскать ее истинное, лучшее «я». Поняла и устремила взгляд на дивный самоцвет в руке. На самоцвет, который, в свой черед, заключал в себе все ее надежды на нормальную жизнь.
Ты хочешь, чтоб я тебя отдала? Но… ты же такой блестящий. А еще с тобой… с тобой…
Тут уж решать тебе, по собственной доброй воле. Что подскажет тебе твое истинное, лучшее «я»?
Крыса умолкла. Казалось, молчит она долго-долго, хотя на самом деле времени, вероятно, прошло – всего ничего.
Нечистая игра с твоей стороны, господин Яйцо.
С этими словами она обернулась и крикнула:
– Мисс Лилиана! Мисс Лилиана, держи! – и бросила яйцо ей.
«Пожалуй, ей оно вправду нужнее».
Госпожа Кайя покачала головой.
– Крыса, ну откуда, откуда ты можешь об этом знать?
– Я… просто я это чувствую, понимаешь? Чувствую всей душой.
В глубине темных глаз мисс Лилианы словно бы завертелись, заскрежетали зубчатые колеса.
– Хорошо, – заговорила она, скрестив руки на груди. – Как я могу догадаться, у вас двоих имеется невидимая подруга. Так где же она? Здесь?
Сощурив глаза, она взглянула в сторону Крысы и вдруг, высоко подняв брови, ахнула:
– Так это ты! Та самая девчонка, что вернула мне Уджинов… что вернула мне Камень Души!
Крыса затрепетала от восторга, изобразила довольно неуклюжий реверанс, а затем, указав на Камень, сказала:
– Я называю его «господин Яйцо».
– Погоди, значит, она тебя видит? – вмешался Тейо.
– Да, я ее вижу, – прошептала мисс Лилиана.
Восторг Крысы был таков, что она запрыгала, заскакала вверх-вниз, звеня бубенчиками.
– Удивительное, понимаешь, дело! Немногим это удается с первой же попытки. У большинства вообще никогда не выходит. Меня зовут Аретия Шокта, но ты можешь звать Крысой. Меня все так зовут. А я вовсе не против. Крыса. Вроде как мне вот это вот имя очень подходит, понимаешь? Я с Равники, но притом не из мироходцев, а потому то, что я здесь, тоже страсть как удивительно, верно ведь? Меня привела сюда госпожа Кайя, и, если вдуматься, то, думается мне, наверное, я оказалась здесь не просто так? Наверное, тому есть причина. И, может быть, она как раз в тебе, мисс. Может быть. Ты ведь сумела меня разглядеть и услышать, и это, по-моему, добрый знак. Как считаешь, госпожа Кайя, ведь добрый же, верно?
Все взгляды устремились в сторону истребительницы призраков. Казалось, та ошеломлена. Однако она не спеша кивнула, а стоило ей заговорить, Крысе сделалось ясно: все это произвело на нее немалое впечатление:
– Как говорил копьеносец Боруво, «всякий, кому хватает вкуса, чтоб разглядеть нашу Аретию, заслуживает нашего полного уважения».
– Неужто так и сказал? – усомнился Тейо, спускаясь с крыльца.
– Цыц мне тут! – рявкнула Крыса, ткнув его кулаком в плечо.
– Ай. В то же самое место. Всякий раз в то же самое место.
Госпожа Кайя смерила мисс Лилиану суровым взглядом.
– У меня есть вопросы. И если ответы мне не понравятся, вернемся к прежнему уговору. К прежнему замыслу.
– И ты убьешь меня? Так убивай. Допросов я не потерплю.
– Да потерпи уж, – попросила Крыса. – Что в том дурного?
Похоже, крыть мисс Смоляной Локон было нечем. В ответ она полоснула Крысу, а за ней и госпожу Кайю мрачным, гневным взглядом, но после сказала:
– Хорошо. Спрашивай.
– Ты была в Страже.
– Это вопрос?
– Нет. Ты была в Страже, но согласилась встать на сторону дракона. Отчего?
– В его руках оказался договор, согласно которому он завладел моей душой. Отказ в повиновении означал для меня верную смерть.
– Вот видишь? – вмешалась Крыса. – А она все же обратилась против него!
– Тихо, Крыса. Помолчи. Я не шучу, – сказала госпожа Кайя, по-прежнему сверля гневным взглядом мисс Лилиану. – Выходит, ты обменяла жизни других на спасение собственной?
