– Тамик, я тебя просто обожаю, честное слово! И знаешь, за что? За твою непоколебимую скромность. Ты служишь Синдикату Орзовов и свято веришь, будто это все, на что ты способен. Служить. Но порой эта скромность становится помехой. И тебе. И мне. И всему Синдикату. Я знала, что ты начнешь в себе сомневаться, и именно поэтому отправила к тебе Триумвират – дабы ты осознал: соблазнение, подкуп, угрозы тебе нипочем. Сверх этого, ты пользуешься поддержкой Билагру и вооруженных сил Синдиката. А самое лучшее – ты, мой юный друг, исполнительнее и компетентнее любого, кого ни возьми. Давно ли Кайя покинула Равнику? А погляди, чего ты за это время успел достичь!
– Но как же политика? У меня ведь ни положения, ни предков… Да олигархи сожрут меня живьем!
Подхватив трость, Тейса с трудом поднялась на ноги. Забыв обо всем своем возмущении, Тамик бросился ей на помощь, но Тейса лишь отмахнулась от него и сказала:
– Не хочу показаться нескромной, но у тебя есть я. Я знаю всех игроков, как облупленных. Я могу удержать в узде и Триумвират, и всех, чьи интересы он представляет. Вдобавок за мной – имя семьи Карлов и все, что оно означает. Все внушаемое им почтение. Все почтение, с коим к нему надлежит относиться. И все это, Тамик Врона, я готова предоставить тебе. На все время твоего пребывания в должности постоянно исполняющего обязанности главы гильдии.
Совершенно ошеломленный, Тамик замер на месте и простоял так, без движения, едва ли не целую минуту, а затем с подозрением сощурился на Тейсу, словно, внимательнее вглядевшись в ее лицо, сумел бы понять, что у нее на уме.
– Если все это – какая-то хитрость, чтобы самой встать во главе…
– Тамик, – с новым вздохом перебила его Тейса, – я главой гильдии быть не хочу. Неужто тебя это удивляет? Говоря начистоту, я не желаю носить мишень на спине. Кому-кому, а уж тебе лучше любого другого известно, что из-за былых амбиций я провела в заточении годы. Теперь я, как и Кайя, желаю свободы – только иного рода.
Опершись на подлокотник кресла, она подняла трость и указала ей вдаль.
– Хочу получить возможность дохромать вниз, выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха. А также – возможность завтракать, обедать и ужинать, не опасаясь отравы.
«Не говоря уж о том, что сокрушительная тяжесть нескольких тысяч долговых обязательств на душе мне совершенно ни к чему».
С этой мыслью Тейса что было сил ударила тростью о ковер на полу. Громкого, резкого стука, на который она надеялась, из этого не вышло, но и мягкий, приглушенный удар кое-какой эффект возымел.
– Проклятье, Тамик, все, чего я хочу – все, чего желаем мы оба – это сила и благополучие Синдиката Орзовов!
Вот теперь он явно задумался над предложением всерьез.
Дабы немного ускорить дело, Тейса решила воззвать к его ностальгии:
– Ведь мы с тобой всегда превосходно работали вместе, не так ли? И теперь справимся – ты да я, с небольшой, по желанию, помощью Кайи.
– Если я тебе и поверю, – не без труда сглотнув, сказал Тамик, – то знай: я твердо намерен следовать курсу Кайи и сделать Орзовов мягче, добрее.
– И я всей душой за. Возвращения старых недобрых времен Обзедата не желает никто. Вспомни: я тоже немало страдала под их властью.
– А еще на все это нужно согласие Кайи.
– Разумеется, но скажи откровенно: неужели ты полагаешь, будто такое решение не приведет ее в восторг?
Немного поразмыслив, Тамик Врона улыбнулся и согласно кивнул.
Тейса протянула ему свободную руку. С чувством пожав ее, Тамик на пару секунд замер с широкой улыбкой на губах, пусть глуповатой, но очень милой.
– Ну а теперь, не разольешь ли ты чай? – улыбнувшись ему, предложила Тейса.
– На самом деле, мне, пожалуй, пора вернуться к делам Синдиката.
– Да, постоянно исполняющий обязанности главы гильдии Врона. Пожалуй, да.
С этим они еще раз обменялись рукопожатием, и Тамик ушел.
Когда дверь, щелкнув, затворилась за ним, из мрака, как и прежде, выступил Лазав.
– Итак, это был план «Эф» или «Же»?
– Нет, это был план «А», – ответила Тейса, вновь опускаясь в любимое кресло черного дерева. – Причем – с самого начала.
– Выходит, Тамик Врона станет истинной властью позади трона Кайи… а Тейса Карлов – истинной властью позади трона Тамика Вроны. И ты вдвойне изолирована, вдвойне защищена.
На это Тейса лишь улыбнулась да пожала плечами.
– А как же примет этакие новости Триумвират?
– Вполне спокойно, как только я заверю их, что наши планы не изменились. Я, дескать, властвую из-за кулис, втайне от непосвященных, до тех пор, пока они не придут к единодушному согласию, кому из их троицы стать главой гильдии.
Тут улыбнулся и Лазав:
– А поскольку к единодушному согласию им не прийти никогда…
– Именно. Мало этого, я ожидаю, что Славу такой поворот придется вполне по душе. По-моему, он заметно прельстился неявными, непреднамеренными чарами нашего нового временно исполняющего. Возможно, даже Маладола согласится – после того, как с ней поработает Билагру. Оба всерьез озабочены силой гильдии, а гигант искренне убежден, что Тамик сделает Орзовов сильнее.
– Ну а Моров?
– К тому времени, как Армин поймет, что лишился поддержки остальных, я подготовлю Ласло Морова выступить против кузена. В старых родах новая кровь всегда призывает к… новой крови.
– А как же быть с этой блажью насчет «сделать Орзовов мягче, добрее»?
– А что в том дурного? На мой взгляд, чем скорей Тамик с Кайей начнут создавать этот образ, тем лучше. Одна из величайших наших проблем состоит в том, что под управлением Обзедата Синдикат снискал слишком дурную славу. Теперь горожане боятся брать у Орзовов даже самые ничтожные ссуды. Но как только они услышат, что несколько достойных должников от долгов освобождены, за ссудами к нам очередь выстроится: ведь каждый идиот верит, будто ему обязательно повезет. Всяк полагает, что сможет быстро расплатиться с долгами или попадет в число немногих избранных, чьи долги будут прощены, а потому согласится рискнуть. И вот тогда они наши. Мы заполучим их всех.
– То есть их кошельки?
– Нет-нет-нет, кошельки мне ни к чему. На кошельки мне плевать. Деньги – всего лишь средство достижения цели. Если б я думала, что это принесет Орзовам истинную власть, велела бы Тамику простить все долги сию же минуту. Нет, воспользовавшись долговыми обязательствами, мы привлечем должников в гильдию. И в свое время предложим обменять прибыль, исчислимую в их зино, на прибыль в смысле, так сказать, духовном.
– Значит, не кошельки. Значит, души.
– В них-то, друг мой, и заключена истинная власть.
– Вопрос лишь в том, изменит ли Тамик Врона Орзовов согласно своим убеждениям… или Орзовы изменят его.
