Мадам Блез сощурилась в пустоту по правую руку от Тейо.
– Добро пожаловать, госпожа Крыса, – сказала она.
– С другой стороны, мадам, – поправил ее Тейо, так как Крыса стояла от него слева.
– О, да, конечно.
Мадам Блез устремила прищур в сторону Крысы. Та дернула Тейо за рукав.
– Скажи ей, что я не такая высокая. А то смотрит прямо поверх моей дыни.
Тейо коснулся макушки Крысы раскрытой ладонью.
– Крыса вот такого примерно роста, мадам. А глаза ее… – рука опустилась на уровень глаз Крысы, – глаза ее здесь. А цвета они, – с некоторым запозданием добавил он, – василькового.
На миг лицо мадам Блез озарилось понимающей улыбкой. Улыбались не столько губы, сколько глаза. Однако, стоило ей опустить взгляд пониже и снова сощуриться, усердно стараясь сосредоточиться и разглядеть стоящую перед ней девочку, улыбка тут же угасла. В конце концов мадам Блез со вздохом сказала:
– Уверена, ее глаза просто прелестны, однако увидеть их я все еще не могу. Тем не менее я не сдамся. Однажды я ее разгляжу. Вернее, – поспешила поправиться она, – однажды я разгляжу тебя, госпожа.
«Может быть. Если, конечно, я так и буду торчать в Орзове. А это, сдается мне, не очень-то вероятно, что бы там госпожа Кайя на мой счет ни придумала».
Тут-то к ним и подошла помянутая госпожа Кайя, сопровождаемая блюстителем Билагру.
Сгорая от любопытства, Крыса со всех ног бросилась к ней.
– Госпожа Кайя, зачем ты отправила Тейо привести меня назад?
Глава гильдии слегка приподняла руку, прося ее подождать завершения разговора с гигантом.
– Я полагаюсь на то, что во время моего отсутствия ты будешь во всем верен временному главе гильдии Вроне.
– Разумеется, госпожа.
– Ему потребуется твоя защита – как от внешних угроз, так и от внутренних.
– Мне ли не знать! На этот счет ты, госпожа, не волнуйся. Я, можно сказать, к парнишке привязан. Правду сказать, из-за него-то… – гигант оборвал фразу, не зная, как продолжить ее потактичнее, но госпожа Кайя разрешила его сомнения:
– Из-за него-то ты сейчас и хранишь верность мне, – с улыбкой сказала она.
Главный блюститель невнятно, утробно рыкнул.
– Ну и отлично, – подытожила госпожа Кайя.
– Так, значит, ты отправляешься за мисс Весс? – не в силах сдержаться, спросила Крыса. – И по-прежнему думаешь вначале забросить Тейо на Гобахан?
Тейо опустил взгляд под ноги, но госпожа Кайя взглянула прямо в глаза Крысы и ответила:
– Да.
Все это значило, что Крысе предстоит то самое прощание с друзьями – сразу двумя, да притом единственными – которого она всем сердцем надеялась избежать.
– Зачем же было приводить меня назад? – прошептала она, отведя взгляд в сторону.
– Крыса…
– Попрощалась я еще ночью. Может, вы оба и спали, так что с моей стороны это, наверное, вышло вроде как невежливо. Но посылать Тейо приволочь меня назад, если вы оба все равно собираетесь уйти – вот это вот с вашей стороны, госпожа, просто жестоко.
Госпожа Кайя нежно погладила щеку Крысы.
– Крыса, я бы не стала этого делать…
Девочка подняла на нее взгляд. В глазах ее отразился слабый проблеск надежды, но тут мадам Блез объявила:
– Господин Тамик Врона.
– Потерпи еще немного, – сказала Кайя, взглянув на Крысу.
Слегка раздосадованная, Крыса беспомощно кивнула.
«Ненавижу ждать да терпеть. Но что поделаешь?»
– Я подготовил ритуал, – сообщил господин Врона.
– Насколько он сложен? – спросила госпожа Кайя.
– Ритуал на удивление прост и почти не требует крови.
– Для него нужна кровь? – со страхом спросил Тейо.
– Самая малость, – заверил его господин Врона.
– Давай просто покончим с ним поскорее, – сказала госпожа Кайя.
– Идем со мной.
Господин Врона вывел госпожу Кайю из ее покоев. Следуя за ними, главный блюститель Билагру, мадам Блез и Тейо с Крысой оказались в небольшой (гигант в ней едва поместился) комнате для совещаний. На столе были разложены три одинаковых свитка, а рядом стояла чернильница с пером. Подле чернильницы лежал церемониальный крис с рукоятью эбенового дерева и волнистым клинком из локсодоновой кости.
– Левую руку, пожалуйста, – сказал господин Врона, взяв со стола крис.
Госпожа Кайя слегка сдвинула брови.
– Уж не намерен ли ты отрезать ее этой штукой?
– Нет. Столь крайние меры вовсе ни к чему.
Кайя подняла левую ладонь. Господин Врона мягко придержал ее и быстро кольнул острием криса подушечку среднего пальца, а затем поднес руку главы гильдии к чернильнице и уронил ровно три капли алой крови госпожи Кайи в черную жидкость внутри.
Как только он выпустил ее руку, подступившая ближе мадам Блез, прошептав всего-то три слова, залечила крохотную ранку на пальце хозяйки. Кайя удивленно подняла бровь.
– Что же я за служанка, скажи на милость, если такой простенькой ранки вылечить не смогу? – пояснила мадам Блез.
– Благодарю, Блез.
– Рада служить, госпожа. Для меня это высокая честь.
На протяжении сего обмена любезностями господин Врона кольнул крисом собственный средний палец левой руки и смешал с чернилами три капли своей крови. Затем он взялся за перо, помешал им в чернильнице и, один за другим, подписал каждый из трех пергаментных свитков.
Покончив с этим, он подал перо госпоже Кайе. Та протянула руку, но господин Врона слегка придержал перо и сказал:
– Я видел, как ты подписываешь бумаги. Нужно добавить побольше витиеватости. Твое имя коротко, и если расписаться как обычно, этого будет недостаточно. Заклинание требует большего… так сказать, «сцепления» с пергаментом, иначе может не подействовать.
– Серьезно?
– Вполне.
Кивнув, госпожа Кайя взяла перо и не без колебаний шагнула к первому свитку.
– Вначале, наверное, нужно прочесть?
– Вероятно, – ответил господин Врона. – Но я сомневаюсь, что это поможет. Магическая формула договора составлена в изящнейших крючкотворских выражениях, на какие только способны Орзовы. Дабы действительно докопаться до сути этих хитросплетений, нужно учиться на адвокиста не один год. Но, к счастью, годы учения на адвокиста за спиной у меня, так что, если ты доверяешь мне…
Кайя рассеянно кивнула, однако расписываться все еще не спешила.
– Еще затруднения? – спросил господин Врона.
– Да. Задал же ты мне задачу с усложнением подписи… О, богиня, ведь всего одно слово, и то из четырех букв! Скажи, чего именно ты ожидаешь?
