Пробежав через двор замка к дубу, она начала карабкаться по нему наверх. Вот оно. Дупло в середине ствола, достаточно большое, чтобы в него залезть.
– Луиза. Ты здесь?
Холли провалилась вниз. Никого. Тайное укрытие в стволе дуба оказалось пустым.
Звук шагов эхом разнёсся по двору. Ну здóрово! У неё, конечно, сколько угодно времени, чтобы сидеть тут.
А теперь ещё кто-то прислонился к стволу дерева. Чудесно!
– Ты передал королеве всю информацию?
Низкий глухой голос. Определённо Гисберт.
– Да, а почему ты спрашиваешь?
Холли потребовалось время, чтобы узнать и второго человека. Руфус.
– Я просто удивлён, что в сообщении Маины ничего не говорится о Лилу, – сказал Гисберт. – Наверняка она пыталась узнать что-то о единороге. Обычно ей такое хорошо удаётся.
– Я сообщил всё, что знаю, – оправдывался Руфус. – Это всё ещё держится в тайне – что единороги пропали?
– Безусловно. Только горстка людей знает, – ответил Гисберт. – Королева Бернадетта, Маина, Долорес, три её ученицы, сэр Конрад и мы вдвоём. Ты ведь больше никому не говорил?
– Конечно, нет, – заверил Руфус.
Холли беззвучно застонала. Сколько ещё это продлится?
И тут у неё появилась идея. Причём просто гениальная. Как только Гисберт и Руфус отправились к Стеклянному мосту, соединявшему остров с материком, она выбралась из дуба и побежала к конюшне.
У входа Юстус и Космо уютно улеглись на куче соломы. Холли начала пробираться между единорогами. Когда она подошла слишком близко к Дымке, та прижала уши и подняла заднюю ногу. Холли успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем кобылка осуществила свою угрозу. Шелковласка, тоже не желая общаться, отвернулась к стене, пофыркивая. Снорри хлестал хвостом, Сьёфир испортила воздух, а близнецы, которые были выше Юстуса на целую ладонь, покусывали друг друга за холку.
Но где же Лохматик? Только бы он не выбрался через лунную дверцу для вечерней прогулки!
Ей повезло. Стоя в дальнем углу, Лохматик лениво грыз деревянный брусок. Или это кость? Лучше не присматриваться.
– Лохматик, миленький, пойдём со мной, – позвала его Холли.
Тот с интересом навострил уши. Кажется, ему действительно нравилась Холли (чего, к сожалению, нельзя сказать обо всех единорогах). Правда, она не уверена, действительно ли дело было в ней или Лохматик просто радовался насекомым, которых Холли иногда тайком ему скармливала. Никто больше не догадывался, что Лохматик невероятное исключение: единорог – не вегетарианец.
Не важно. Главное – друг. А их у неё не так уж много.
Холли поднесла к его носу ленту, недавно позаимствованную у Луизы. Причём совершенно напрасно: в отличие от прямых волос Луизы, её рыжие непослушные кудри ничто не могло усмирить, разве только какое-нибудь суперзаклинание Маины.
Лохматик обнюхал ткань, обнажил зубы и прикусил её.
– Она нам ещё пригодится, – сказала Холли. – С её помощью ты должен найти Луизу.
Таков план. Недавно Пенелопа отыскала Луизу только по её запаху. Хотя Луиза этого вовсе не хотела.
Никто так тесно не связан друг с другом, как Пенелопа и Луиза. Но Пенелопы сейчас здесь нет. Поэтому придётся поработать Лохматику.
Холли подтолкнула его к лунной дверце.
– Постарайся, нам нужно быстрее найти её.
Заржав, Лохматик поскакал прочь. Через двор замка, мимо дуба и фонтана, прямо к позолоченным воротам.
– Э-эм, Лохматик…
И тут серый единорог свернул в узкий боковой проход. Холли с облегчением побежала за ним.
В мгновение ока они очутились в саду замка. И куда дальше? Вряд ли Луиза прогуливалась вокруг озера.
Лохматик беспечно направился в огород. Всего лишь в двух шагах отсюда – вход на кухню.
– Лохматик, назад! – прошипела Холли.
Тот не отреагировал. Наоборот: он уже скрылся за дверью кухни. Холли затаила дыхание. В последний раз, когда она имела дело с сердитой поварихой, та выгнала их с Луизой взашей. Это случилось не так уж давно.
Она услышала грохот и лязг, затем появился Лохматик. Со свиной рулькой в зубах. Ну как не стыдно, а?!
Лохматик остановился в нескольких метрах от берега озера и слопал свою добычу. Холли прыснула со смеху. Так вот как оно выглядит – настоящее счастье!
Когда Лохматик наелся, она обняла его.
– А теперь ищем Луизу.
Лохматик потряс ушами и отправился дальше. Он повёл Холли к северу от двух башен главного здания. Отсюда – вновь через сад.
Холли огляделась. Ухоженный сад сменился заросшим парком. Она никогда не бывала здесь раньше. Несколько чаек и два ворона кружили над верхушками деревьев.
Они дошли до стены замка, за которой уже почти скрылось солнце.
– Здесь её наверняка нет, – сказала Холли, уныло пиная камешек.
Её план оказался неудачным. Лучше отвести Лохматика обратно в конюшню.
Однако Лохматик, обнюхивая землю, свернул на дорожку, усаженную с обеих сторон высокими кустами. Холли с трудом догнала его. Вдруг тропинка раздвоилась. Холли остановилась в замешательстве. – Да тут настоящий лабиринт! Ну приехали! И где же Лохматик?
Услышав ржание, Холли поняла, куда ей идти. Несколько минут она следовала за Лохматиком через заросли кустарника. Пока они не остановились прямо перед стеной замка в том месте, где камни почернели и начали крошиться.
Теперь Лохматик начал рыть копытами землю прямо у самой стены.
– Ищешь кротов? – строго спросила Холли.
Это просто что-то невероятное!
Она схватила Лохматика за гриву и попыталась оттащить коренастого единорога. Но Лохматик продолжал копать.
Присмотревшись к чёрной стене, Холли увидела на камнях едва заметные линии. Она соскребла ногтями толстый слой мха. Под ним оказалось резное панно.
Она немного отступила назад. На неё смотрело странное водяное существо с чешуёй, плавниками и перепонками. Оно напоминало плавающего дракона.
Внезапно что-то глухо загрохотало. Ведь не водяной же дракон?
Нет, хуже того. Несколько камней, громыхая, вывалились из основания стены. Холли с ужасом увидела, что часть её просто разрушилась. Прямо под панно. Перед ней зияло большое тёмное отверстие.
С любопытством принюхиваясь, Лохматик шагнул к нему. Холодный, затхлый воздух ударил Холли в лицо. Она вздрогнула, когда совсем рядом каркнула ворона. Ну всё, ей это действительно надоело. Самое время заканчивать прогулку!
