Холли энергично покачала головой:
– Конечно нет!
Она задумалась.
– Потайной туннель, кажется, тоже ведёт от замка к Рубиновому побережью, – медленно сказала она. – Это совпадение?
– Понятия не имею, – ответила Луиза. – Но мы можем потом поискать и его, если он тебя так интересует. Но сначала найдём Пенелопу, Снорри и Лилу!
– Конечно, – заверила её Холли.
В конце концов, потайной туннель никуда не денется. Хотя она и горела желанием его обнаружить.
– Ну, договорились. – Луиза сонно перекатилась на бок. – Завтра же отправимся на Рубиновое побережье.
– На Рубиновое побережье? С мулом? – стражник расхохотался. – А не находите, что это немного опасно? Вот так, без всякого сопровождения? А что скажет на это твоя мама?
Луиза вытянулась перед рыцарем.
– Я уверена, что она не против.
– Ошибаетесь, – вмешался второй стражник у больших ворот замка. – Нам строго-настрого приказано не пропускать никого без особого разрешения королевы или сэра Конрада.
– Нам Долорес разрешила, – заявила Луиза.
Она потрепала Юстуса по шее, не глядя на стражников и стараясь изобразить полнейшую невинность. К сожалению, их это совершенно не впечатлило.
Привратник покачал головой:
– Не думаю. По дороге сюда я как раз случайно услышал, как она вас ищет. Честно говоря, радостной она не выглядела.
Час от часу не легче! Сегодня утром всё пошло не так. Сначала Холли пришлось изрядно потрудиться, чтобы вывести мула: Юстус никак не хотел расставаться с Космо. Теперь им не разрешают покинуть остров. А скоро ещё влетит от Долорес за то, что они отлынивают от работы в конюшне.
И тут послышался топот копыт. Холли удивлённо подняла голову. Гисберт и Энне ехали по Стеклянному мосту. Почему они так быстро вернулись? Они ведь совсем недавно отправились на поиски единорогов.
Луиза бросилась им навстречу.
– Ну как? Вы что-нибудь обнаружили?
Гисберт с сожалением покачал головой:
– Нет, мы обыскали песчаные дюны и территорию за ними, нам, вероятно, придётся расширить границы поисков до Изумрудного леса. Руфус поскакал дальше.
– А почему вы вернулись? – спросила Холли.
– Конь Энне поранился, – объяснил Гисберт. – Мы доложим королеве, как она просила, поменяем коня, возьмём побольше провианта и снаряжения, а также запасных лошадей, и самое позднее завтра снова отправимся на поиски вместе с другими отрядами.
Только завтра? Холли и Луиза разочарованно переглянулись. Одна надежда: может, Руфус за это время что-то уже обнаружит.
8
Аромат маргариток и крапивный настой
Утренняя работа уже шла полным ходом, когда Луиза и Холли прошмыгнули в похожую на пчелиный улей конюшню с единорогами. Луиза сразу же бросилась к мешку с миндальными орехами, которые каждое утро добавлялись в мюсли для завтрака. Холли огляделась. Чем бы ей заняться? Чтобы выглядело так, будто она делала это уже несколько часов? Недолго поразмыслив, она решила отполировать единорогам копыта. Долорес готовила своеобразный коктейль из настоев крапивы и кактуса, а Ивонна разгребала вилами гору пихтовой хвои, только что доставленной из леса.
Каждые несколько дней копыта единорогов натирали специальным маслом из маргариток. Либо с удовольствием, либо с угрозой для жизни – это зависело от поведения единорога.
Прервав возню с вонючей крапивной жижей, Долорес зыркнула на Холли. Её брови угрожающе сдвинулись. Необходимо срочно последовать правилу номер 81: уйти с головой в работу или хотя бы сделать вид, что работаешь.
Поэтому Холли схватила тряпку, масло и бросилась к первому попавшемуся единорогу, пока Долорес не начала метать громы и молнии.
Первой попавшейся оказалась Дымка. Холли закатила глаза. Этого только не хватало!
Та же мысль пришла в голову и Дымке: без предупреждения она начала лягаться. Её заднее копыто врезалось в одну из опор, в сантиметре от головы Холли. Штукатурка, извёстка и пыль посыпались на неё. Хорошенькое начало.
Вторая попытка: Холли зашла сбоку.
– Спокойно, – уговаривала она Дымку. – Тебе ведь это уже знакомо. Небольшой приятный массаж. Потом будешь выглядеть просто шикарно.
Дымка молниеносно развернулась и лязгнула зубами. ХРЯМ! И между ними повис клочок платья Холли. К счастью, это всего лишь ткань, а не кожа.
Ну что ж, Холли отважилась на третью попытку. На этот раз она решительно наступала на Дымку, вытянув вперёд руки с тряпкой и маслом.
– Немедленно прекрати безобразничать!
Прозвучало гораздо строже, чем ей обычно удавалось. Очень даже неплохо. Получится ли у неё так в следующий раз?
Дымка удивилась непривычному тону. Опешив, она понюхала бутылочку с маслом. А затем опустила голову.
«Надеюсь, она не собирается пронзить меня рогом», – подумала Холли, отважно делая шаг вперёд. Дымка довольно пофыркивала, пока Холли осторожно мазала ароматным маслом её копыта. Вскоре тёмно-синие копыта заблестели.
Довольная собой и результатом, Холли направилась к следующему единорогу. Лохматик. Ну, здесь ей содействие гарантировано. Пухленький единорог сохранял абсолютное спокойствие и только хрюкал от удовольствия, пока Холли обрабатывала его копыта. Это заняло больше времени, но тёмно-серые копыта Лохматика тоже засияли.
Два часа спустя все единороги – причёсанные, ухоженные, с отполированными копытами – устремились к выходу. Готовые свести к нулю всю тяжёлую работу, проделанную их хранителями. Причём как можно быстрее!
И впереди всех – Лохматик. Он проскакал по лужайке с одуванчиками, нашёл какую-то грязную канавку и ринулся в неё.
– Ну отлично, не мог подождать хотя бы несколько минут? – посетовала Холли и тут же была вынуждена посторониться.
Космо, Шелковласка и Сьёфир пронеслись мимо неё, готовые составить Лохматику компанию и тоже вымазаться в грязи.
– Ладно, вы победили.
Холли упала в траву и потянулась всем телом. Луиза и Ивонна последовали её примеру, а единороги тем временем неторопливо разбрелись по лужайке.
– Ты так и не вспомнила, кто тебя здесь оглушил? – спросила Луиза.
Ивонна покачала головой:
– Уже сто раз об этом думала. Но я совсем ничего не помню.
Луиза закрыла лицо руками.
– Что же теперь делать? – с унынием произнесла она. – Самое ужасное, что мы не можем покинуть остров!
