– Там когда-то жил весьма могущественный лорд. Но могущество это оказалось приобретенным – он питался энергией жизни и магии своих жен и любовниц. По слухам, лорд уморил тридцать три девушки. Несколько из них до сих пор обитают в полуразрушенной усадьбе, пугая тех, кому взбредет в голову забраться в дом, чтобы чем-нибудь поживиться. Ведь сокровища лорда до сих пор где-то в усадьбе, – прошептала девушка.
– Так за чем дело стало? Давайте вместе поищем? – предложила, опрокидывая в себя очередную порцию эля.
В голове шумело, меня тянуло на подвиги. Хотелось петь и танцевать, тут и музыка подходящая заиграла.
– Чтобы туда отправиться, надо дойти до кондиции, – выдала подруга, передернув плечами.
– Дойдем. Танцуют все! – Махнула рукой и вытащила нескольких одногруппников на площадку для танцев.
Не одни мы оказались такие смелые, через несколько минут, вдохновленные нашим примером, туда же высыпали и остальные. Танцев мне показалось мало, и я запела:
– Хоп-хей, ла-ла-лей, ты мне чарку-то налей. Хоп-хей, ла-ла-лей, позови скорей друзей!
Мне стали подпевать. Было весело, давно я так не отдыхала. Вместо светомузыки запускала вверх искры, создавая световое шоу. Подумаешь, где-то образовались подпалины, зато как красиво. Для полноты картины не хватало устроить кому-нибудь пакость. Но никого подходящего поблизости не наблюдалось. Поэтому, как только на город опустилась ночь, категорично заявила:
– Все, господа, нужная кондиция достигнута. Идем на подвиги. Будем искать сокровища проклятого лорда.
– Илька, зачем тебе сокровища? Ты же герцогиня, у тебя и так денег немерено, – поинтересовался кто-то из собутыльников.
– Так то ж не мои, а отцовские, свои я еще не заработала. – С умным видом подняла палец вверх, потом посмотрела на него, сведя глаза. Ой, что-то у меня все двоиться стало, надо срочно на воздух. – Ну? Кто идет?
Воинственный настрой передался остальным, спорить и сопротивляться никто не стал. Расплатившись, прихватили с собой несколько бутылок вина и отправились на подвиги. По пути распевали песни, не заботясь о том, что время к ночи и многие уже спят. Хмель шумел в голове, толкая на безумства.
Усадьба встретила нас темными провалами разбитых окон. Верхний этаж обвалился, нижний показался еще довольно прочным. Несколько парней остановились, мгновенно протрезвев. К двери мы двинулись заметно поредевшим составом. Вдалеке послышались стоны, и еще пара человек метнулась обратно.
Видимо, я выпила слишком много и не испытала ни страха, ни желания повернуть назад. Шорохи усилились. Идущая рядом Айтарина пискнула и бросилась бежать. Пожав плечами, мы с Райэрой, как самые пьяные и безумные, вошли в дом. Темно хоть глаз выколи. Подруга выпустила светлячков и тут же заорала – над нами зависли три призрачные фигуры.
– Привидения? А вы умеете разговаривать? Вместо того чтобы пугать, приняли бы гостей честь по чести. Было бы, конечно, хорошо и стол накрыть, и баньку истопить, и спать уложить, но это вам точно не под силу, хотя, кажется, это не из той оперы, – я с притворным сожалением вздохнула.
Не только привидения, но и подруга глянула на меня, как на умалишенную. Но я не обратила на них внимания. Уперла руки в бока и грозно воззрилась на зависшие фигуры. Ну, это я думала, что грозно, на самом деле на призрачных лицах появились усмешки. Вперед выплыла одна из фигур, и в моей голове раздался голос:
– Вы смелые. Сможете освободить нас? Мы устали здесь находиться. Наш убийца казнен, но никто не стал нас развоплощать.
– Мы только на первом курсе, но если подскажете, как это сделать, мы только с радостью, – пробормотала слегка заплетающимся языком.
Девушка кивнула.
– Под кустом роз есть потайная дверь в подвал, там найдешь то, что искали многие, но никто не смог найти, – едва слышно прошелестел второй голос.
Третий призрак подплыл ближе и едва ощутимо коснулся моего лба, передавая информацию, как нам их развоплотить.
Конечно, на трезвую голову я бы ничего не стала делать, да и не пошла бы сюда, не бушуй в крови алкогольный адреналин. А в нынешнем состоянии, казалось, способна и горы свернуть. Потому засучила рукава и смело принялась за дело, следуя подсказкам призраков.
Однако все пошло кувырком. Вместо одной силы вырвались три, и призраков завертело в воронке, подкидывая словно шарики. Я раз за разом произносила заклятие развоплощения, но неупокоенные никак не отправлялись в светлое будущее, их мотало по всей усадьбе. Снаружи донеслись крики товарищей. Райэра выскочила наружу, чтобы всех успокоить, и я осталась одна. Огненные искры, ледяные шары, несколько смерчей носились по усадьбе, окончательно разрушая то, что некогда было величественным строением. Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала слабость. В один момент здание рухнуло, осев каменной крошкой и пылью. Довольные призраки, махнув на прощание, тут же испарились, а я просто отключилась.
Утро подкралось незаметно. Открыв глаза, застонала. Во рту пустыня вперемешку с выгребной ямой. Вот это мы набрались… События вечера начисто стерлись из памяти, последнее, что помнила, – я горланила песни, а потом подбивала всех идти на подвиги в проклятую усадьбу. Интересно, дошли или нет? Впервые у меня такое состояние, обычно я знаю меру, но вчера все шло слишком легко – эль был вкусным, градусы в нем не ощущались, вот и перебрала малость.
– Проснулась? Тебя ректор вызывает, – на пороге застыла Райэра с виноватым лицом.
– Ему донесли, что мы вчера пили? – Язык едва ворочался.
– Хуже. Его кто-то вызвал на развалины проклятой усадьбы. Как он ругался, когда она осыпалась, а ты возникла почти на пепелище, напугав нас до икоты, а потом потеряла сознание. Но все видели, как ты развоплотила призраков, да еще сразу троих. Сильна, – восхитились подруга.
– Ничего не помню. – Прикрыла веки – свет причинял боль, глаза резало, в висках стучало. – У тебя чего-нибудь от похмелья нет?
Мне поднесли стакан с приятно пахнущей ледяной водой. Взяла его трясущимися руками и одним махом опрокинула зелье в себя. Пару минут пролежала, чувствуя, как уходит боль.
– Рая, ты просто волшебница, – довольно выдохнула, вставая. – Спасибо, спасла от неминуемой гибели.
– Не очень-то радуйся, тебе еще с ректором объясняться, – мгновенно опустили меня с небес на землю.
Я скривилась.
– Что ж, не будем тянуть время. Перед смертью не надышишься. Я в душ, потом сдаваться.
Приняв решение, отправилась смывать с себя последствия бурной гулянки, и уже через час стучалась в кабинет Гротха. Ноги тряслись, внутри все вибрировало от волнения. Несколько раз хотелось позорно сбежать, но я прекрасно понимала: все равно найдет и отчитает, поэтому лучше сразу пережить несколько минут ужаса, чем трястись в ожидании, когда меня найдут.
– Явилась? – Меня окинули пристальным взглядом. Я кивнула, опустив голову, всем своим видом выражая раскаяние. – Присаживайся.
