«Так вот о чем рассказывала Ларалайн», – промелькнуло у нее в голове.
– Увидимся в межвремье. – Она махнула шокированным зрелищем парням и юркнула в узкий проход.
– Надеюсь, что, с тех пор как она туда отправилась, не прошло полгода, – пробубнил Кален.
– Тогда поспеши. – Ларалайн закатила глаза. – Ты следующий.
Хоулмз проделал то же, что и Иона, но с едва сдерживаемым приступом паники. Руку засасывало до боли. Показалось, что ее пытаются порвать на части.
– Успокойся. – Тревис заметил муку на его лице.
Калену хотелось бросить колкую фразу, но тяга стала лишь сильнее, и он вскрикнул. Он пытался освободиться из крепких тисков, но без толку. Боль усилилась. От напряжения к лицу прилила кровь.
– Оно меня сейчас разорвет!
– Успокойся, идиот! – крикнула Ларалайн. – Иначе лишишься руки.
Но Хоулмз уже чувствовал, как ее рвут на части. Мышцу за мышцей. Одну кость за другой. Успокоиться было уже невозможно.
– Черт! – Он боролся со слезами. – Пропади все пропадом!
Кален запрыгнул в трещину под протесты. Его могло разорвать на куски, но благодаря решимости адреналин в его крови стих и тяга стала мягче.
Он не видел, как выглядела дорога домой: так крепко зажмурил глаза; не распознавал запах, не мог пошевелиться. Только правую руку щипало, словно на ранки посыпали кристаллы соли, но и это было приятно.
Он почувствовал удар о землю и распахнул глаза. Боль в руке усилилась, но в первую очередь юноше хотелось убедиться, туда ли он попал.
Туда. Все те же дома, башни замков, воздух, небо, люди, которые останавливались и изумленно смотрели на него как на вымершее животное.
– Кален! – позвала его Иона. Она выбежала с веранды кафе неподалеку. Вслед за ней появилась Джелвира.
Подбежав, Красс чуть было не взвизгнула от увиденного: вся рука друга была изуродована порезами, чем-то походившими на трещины в живой коже. Из них сочилась кровь.
Кален обомлел от ужаса.
– Как раньше она точно не будет, – это было первое, что сказала Джелвира после всего пережитого.
Не успел парень встать, как на него выкинуло Тревиса.
– Прости… Ужас, что у тебя с рукой.
– Спасибо, Кэп.
– Тебе срочно нужно в больницу, – отметила Иона.
– И тебе спасибо, Кэп номер два.
Ларалайн, к счастью, из трещины не выбрасывало: она вышла из нее. «Поездка» оказалась для нее удачной.
– Рада видеть вас всех! – заявила Джелвира, пряча руки за спиной. – Живыми и… – она бросила взгляд на Калена, – почти невредимыми.
Хоулмз боролся с желанием взяться за окровавленную руку, лишь бы та не щипала, но понимал, что от этого щипать станет больнее.
– Мы вас тоже рады видеть, – сказала Ларалайн. После измерения она стала взрослее.
– Вы подросли.
– Да. – Иона перебирала свои волосы. – Еще немного, и я стала бы как Рапунцель.
Кален понял, что сейчас начнется болтовня в духе: «Хей, привет! Как вы там погуляли в депрессивном синем измерении? Вижу, что неплохо! Я, правда, не думала, что вы вернетесь живыми. О, Кален, подумаешь, рука изрезана чуть ли не на клочки! Радуйся, что вообще осталась».
– Сколько времени прошло, пока нас не было? – опередил его с вопросом Тревис.
Энтузиазм исчез с лица Джелвиры моментально.
– Раз все цело, – Ларалайн огляделась, – то времени прошло немного. Ариан говорил, что ему осталось около года.
– Верно, но… – Принцесса опустила виноватый взгляд. Еще никогда ей не было так тяжело отвечать людям. – Сейчас июль, четырнадцатое число.
– Нас не было всего месяц-два? – в сердце Ионы затеплилась надежда.
Джелвира подняла на нее исполненный боли взгляд.
– Год и два месяца.
У Калена подкосились ноги. Он упал на колени. Боль в руке больше не казалась важной.
«Выходит, мне уже пятнадцать?»
– Так, – Иона отдышалась, выставив руки вперед, – если прошло больше года и все цело, а Ариан, как я поняла, жив и здоров, это значит…
– Он нашел способ спастись! – сделал вывод Тревис.
Но принцесса не смогла ответить ему улыбкой. Вместо этого на ее лице появилась тревога.
– Джелвира? – осторожно спросил Кален.
– Простите, – сдавленно ответила она. – Думаю, вам лучше поговорить с Арианом.
– Еще бы с Санни встретиться, – подхватил Тревис.
При упоминании принца Джелвира вздрогнула. В тот момент Кален осознал: что-то не так.
Подъехала машина с затемненными стеклами. Только ребята сели в нее, как металлические жалюзи закрыли все окна, погрузив салон во тьму. Спустя секунду открылось жалюзи переднего стекла для водителя.
– А зачем закрывать окна? – осторожно спросила Иона.
Но Джелвира не ответила. Теперь и Даффи заметила неладное. Радовался только Тревис. Возможно, он действительно был счастлив вернуться, а возможно…
«Это так на него влияют пятна», – подумал Кален.
И был отчасти прав. Юноша испытывал перепады настроения. Ему то хотелось злорадно засмеяться, то заплакать.
Спустя какое-то время – ребята уже потеряли ощущение его течения – они добрались до места назначения.
Замок ни снаружи, ни внутри не изменился. Разве что в нем стало уныло. Служанки были тише, горничные избегали вернувшихся буквально с того света гостей, перешептывались и расходились, когда они проходили по коридору. Одна из них принесла Калену аптечку. Иона помогла забинтовать руку.
Джелвира привела ребят к залу собраний, но свернула в другую сторону, к ничем не примечательной закрытой комнате. Она постучалась и открыла дверь.
Кален зашел первым. Сначала он заметил особенность интерьера: шкаф, кровать, подушки, одеяло, занавески, картины, паркетный пол – все было розовым. Затем обратил внимание на Ариана, стоявшего перед книжными полками. Он читал и, услышав, как к нему вошли, не обернулся. Дверь закрылась рукой Джелвиры, оставшейся в коридоре. Ларалайн начала разговор первой:
– Мы вернулись.
Спустя мучительные двадцать секунд Ариан обернулся, бережно держа в руке книгу. Он поставил ее на самую верхнюю полку.
– Рад вас видеть, – откликнулся он без капли радости.
Калена продолжала тревожить комната. Она до жути напоминала ему об изгнанном принце.
Словно уловив его мысль, Ариан сказал:
– Раньше это была комната Санни. Он жил здесь первое время после того, как родители выгнали его.
Голос Ионы дрогнул:
