Разум победил чувства. Отступить она уже не могла и забрать обидные до слез слова – тоже.
Ариану хотелось кричать. Только мать могла довести его до состояния, когда слезы заполняют глаза, все тело трясет и ноги не держат. Праетаритум ушла, вновь бросив его утопать в осознании неизбежной смерти. Никто не хотел протягивать ему руку помощи.
Он стер слезы, поправил одежду, вышел из погреба и постарался окунуться в обыденность, вернуться в зал и провести проклятое собрание, чтобы отвлечься от мысли о собственном крахе. В то же время в нем проснулось желание выжить.
Но ради чего? Ради кого? Ради своего народа? Едва ли.
«Тогда из-за чего мне так хочется жить? Может, Праетаритум права?»
Это был человеческий инстинкт. Даже самый побитый жизнью человек, лишенный всего, хочет жить. Он не может объяснить, почему так происходит.
В нем было много от людей, слишком много. Ариан в очередной раз понимал это, но отрицал. Когда он вернулся в зал, правители королевств еще обсуждали проблемы, но уже тише.
– Эремор, – позвал Ариан.
Король мгновенно встал. Он словно ждал этого с самого начала.
– Есть разговор.
* * *
Санни не мог найти себе места. Он уже не был уверен в своих решениях.
Спасти настоящее, прошлое и будущее, чтобы его мир постигла смерть? Неужели он помогает тем, кто приведет его мир к гибели?
Такие раздумья заполняли его голову и разъедали изнутри. Санни был одним из немногих, кто знал обо всем с самого начала, потому что был тихим наблюдателем. Он догадывался о неизбежной гибели межвремья с тех пор, как Ариан стал чахнуть у него на глазах. Если умрет правитель, то падет и его народ, а тогда исчезнет и все остальное.
«Я помогаю убийцам?»
Но он не мог думать так о друзьях. Они хотели спасти своих близких и еще миллиарды человек. Неужели жизни жалких миллионов, у которых даже нет параллелей, стоят этого?
«Но как можно оценивать человеческие жизни их количеством и выбирать тех, кого больше?»
Кален о чем-то болтал с Ионой. Они пытались задеть друг друга, но умело отражали колкие замечания и хихикали. Рядом стояли Тревис и Ларалайн, выступая невольными зрителями.
Пока все были заняты, Санни незаметно выскользнул из ресторана и пустился бегом.
– Подумать, мне нужно подумать, – бормотал он себе под нос, – подумать о том, чего я хочу.
«Нельзя спасти всех. Но что, если Альмент сможет заполучить Калена? Тогда все будут спасены?»
Все, кроме самого Калена. Эта мысль не давала Санни покоя. Он остановился, прислонился к стене и сполз на землю, сглатывая ком в горле. Вокруг сновали люди, много людей, которые проходили мимо, изредка бросая на принца короткие взгляды и узнавая в нем того самого опозоренного изгнанника.
Санни закрыл лицо руками, закричал сквозь сомкнутые губы и зубы, но вышло нечто, похожее на приглушенное мычание. Чтобы скрыться от взглядов прохожих и спрятаться, он забежал в первое попавшееся здание.
Черные окна, темно-синий свет, сменяющийся фиолетовым. Музыка, ассоциирующаяся с чем-то пошлым и непристойным, и подвыпившие парни, клеившиеся к таким же пьяным полуголым девушкам, были доказательством того, что Санни попал в бордель.
Он опустил голову. Увиденное вызывало в нем не только смущение, но и тошноту. Он нашел самый уютный, темный и одинокий уголок в зале и забился туда, схватив для вида меню.
Друзья ни за что не решили бы искать его здесь, но это место ужасно не подходило для размышлений. В голове творился полный сумбур.
В бордель зашел Ариан, но не один. За его руку цеплялась незнакомая красавица, жительница королевства мудрости, с высветленными некогда черными волосами. Она была немного пьяна, но вела себя как ни в чем не бывало и смотрела на повелителя межвремья влюбленными глазами. Она была не первой девушкой, вызывавшей в Санни дикую ревность. Меню скрывало его лицо.
Межвремье указал в конец зала, где находились закрытые приватные комнаты. Вместе с новой подружкой он скрылся за дверью одной из них.
Пребывание в борделе вдруг стало для Санни невыносимым. Он швырнул меню на диванчик, планируя убежать. Проблемы преследовали его везде. От них не спрятаться даже в другой вселенной.
Но Санни больше нечего было терять. Он мгновенно решил, что сделает то, о чем мечтал долгое время, и направился к комнате Межвремья. Ариана любили многие девушки, и новая проделка первой любви не должна была удивить Санни, но увиденное было слишком неожиданным и нежеланным.
– Эй, парень!
Охранник собрался было схватить его, но узнал в нем изгнанного принца и остановился. Это сыграло Уоллинсу на руку: собравшись с силами, он ударил по хлипкой двери, и она беспрепятственно открылась перед ним.
На полу лежала девушка. Вся в слезах, с потекшей тушью, со связанными за спиной руками и с безумными от страха глазами. Рядом с ней стоял Ариан. Он с дикими глазами уставился на Санни, схватил его и дернул за руку так, что принц потерял равновесие и упал рядом с девушкой, пока Межвремье начал закрывать дверь. Охранник собирался вмешаться, но не успел открыть рот, как Ариан сунул ему в карман пиджака крупные купюры и закрыл дверь на замок.
– Что вы делаете?
– У меня больше нет выхода! – закричал Ариан. Он перевел бешеный взгляд на девушку, и та взвизгнула, пододвигаясь поближе к Уоллинсу в поиске защиты.
– Что вы собираетесь с ней делать?
– Она нужна мне, иначе я погибну. – Ариан упал перед ней на колени, и девушка закричала, но кляп заглушил крик.
– Отпустите ее!
Санни бросился к двери, начал бить по ней кулаками и звать на помощь. Ариан схватил его, грубо впившись руками в его тело, и стал оттаскивать назад. Он был безумен, явно не в себе и больше походил на наркомана при ломке, готового рвать и метать, разрушая все на своем пути, лишь бы получить дозу.
Охранник не выдержал и стал ковыряться ключами в замке. Дверь открылась. Он лишь успел ахнуть, когда Ариан сбил его с ног и выбежал из борделя. Санни бросился следом.
– Подождите!
Повелитель межвремья хотел, чтобы принц следовал за ним. Он привел его в переулок безлюдной улицы и повернулся к нему спиной.
– Что с вами происходит?
– А ты не знаешь? – Устрашающий голос доводил до дрожи. – Я умираю, Санни! Умираю! – Он ударил ногой по пустому мусорному баку. Металлический лязг некоторое время отражался от стен.
– Объясните мне все с самого начала, чтобы я мог понять. Я знаю, что вам плохо, но при чем здесь эта несчастная девушка и ваше спасение?
Ариан посмотрел на Санни то ли как на идиота, то ли как на чудо. Он приблизился к нему и прижал к стене, шипя у самого уха:
– Меня все бросили. У меня никогда никого и не было. Буквально только что родная мать призналась, что я был ошибкой. Ни меня, ни тебя, ни всех жителей межвремья не должно было существовать никогда. Все мы – просто ошибки. Тысячи лет назад они вместе с моим псевдоотцом Альментом бросили меня. Буквально! Они бросили меня в мир смертных на какую-то поляну, когда я был совсем младенцем. Меня нашла смертная женщина и вырастила как родного сына, а после ее смерти появился Альмент. Он сказал, что есть вселенная, принадлежащая только мне, – межвремье. Но я не мог ею владеть, потому что потерял бессмертие сразу после того, как меня отправили в мир людей. А я хотел стать бессмертным.
