Ларалайн подняла руку, совсем как на уроке, и спросила:
– Простите, что перебиваю, но откуда вы об этом знаете?
– Я слышала об этом от отца, когда была маленькой. Он разговаривал о королевстве воли с Арианом, а я подслушала. Отец рассказал об одном безумце, который очутился там. Никто так и не смог узнать, где он нашел трещину в иллюзии. Спустя десять лет ему удалось выбраться оттуда. Несчастный сошел с ума, а на его теле нашли пятна разных форм. Его не успели толком ни о чем расспросить: на следующий день после возвращения он покончил с собой. Очевидцы говорили, что он кричал и плакал перед этим, словно сам не желал своей кончины.
– Прекрасно! – Кален схватился за голову.
– Успокойся, – обратилась к нему Иона. – Нужно просто исследовать стену, отделяющую королевство мудрости от королевства храбрости.
– Даже если один из нас найдет лазейку и очутится там, как это смогут сделать остальные? Они и не поймут, куда делся пропавший. Позвонить в измерение, оторванное от реальности, не получится. Как и отправить сообщение. Вряд ли у них есть вай-фай.
Иона откинулась на кресло, поднимая взгляд к потолку, и увидела люстру, состоящую из подобий тонких длинных игл, внутри которой светила лампочка. Дизайн вдохновил ее на идею:
– Точно! – Она выпрямилась и сложила руки на столе. – Нам нужно работать по отдельности.
– Гениально! – Кален прыснул.
– Дослушай до конца! – В голосе Ионы послышалось напряжение. – Мы поделим стену на части, и каждый будет исследовать свою. Если кто-то пропадет на своем участке, то все остальные отправятся в его сектор.
– Хорошо было бы еще какие-то метки оставлять. – Тревис поднес руку к подбородку и задумчиво уткнулся взглядом в пустую тарелку. – Допустим, проверил метр и сделал отметку…
– Ага, как граффити? Думаете, нам позволят раскрашивать стены? Думаете, полицию и людей не будет напрягать, что какая-то компашка крутится возле стены? – встрял Кален.
– Не думала, что скажу это, но он прав, – поддержала парня Ларалайн.
– Я смогу обо всем договориться, – невозмутимо заверила их Джелвира. – Полицейские и не подумают вас прерывать. Но и помогать не станут. Вы ведь самостоятельная команда, да?
Ребята не успели понять, с издевкой говорила принцесса или нет, потому что их отвлекли две подошедшие официантки с подносами.
– Приятного аппетита. – Джелвира пододвинула к себе тарелку с диковинным салатом, состоящим из одного пучка. – Могу заказать вам в дорогу.
– После обеда мы начнем проверку, – объявила Иона. Пусть она была голодна, но вела себя сдержанно и ела медленно, изредка поглядывая на Калена, который уплетал свой бургер так, словно голодал дня три.
– Тогда закажу что-нибудь к обеду и воду. Вам нужна вода.
– Спасибо, – поблагодарил ее Санни. Его глаза, как и губы, тепло улыбались ей. – Не знаю, что бы мы без тебя делали.
Принцесса опустила взгляд. Лицо ее вдруг сделалось грустным.
– Я признательна тебе. Знаю, неприятно об этом вспоминать, но, нарушив запрет, ты вселил в нас, новое поколение, уверенность в себе и желание бороться за себя и за свою любовь.
– Да…
– Твоя сестра, Бэлл, похоже, тоже скоро так поступит, – продолжила Джелвира тише. – Как и Юнис, как и…
– Принцесса! Ради всего святого, не делайте этого!
Посетители оторвались от еды и обернулись к спешащей через зал служанке. Впереди нее уверенно шагала девушка, которую каждый из ребят уже видел. Это была принцесса королевства храбрости Герда Стефансдотр. Она не заметила ни Джелвиру, ни остальных. Служанка вцепилась в ее руку, в которой та сжимала бархатную бежевую коробочку.
– Одумайтесь! – Она оглянулась на посетителей и продолжила тише: – Это позор на все времена. Что скажут ваши родители?
– Мне все равно. – Герда вырвалась. – Если Санни смог, то и я…
– Санни? Санни Уоллинс? Этот невежа, опозоривший своих родителей? Скажите, где же этот глупый мальчишка сейчас? Он никому не нужен, даже тому, кого он любил и из-за кого оказался на улице…
– Нам он нужен!
Кален встал, вытер рот салфеткой и откинул ее в сторону. Санни смотрел на него с мольбой сохранять молчание. Он привык к оскорблениям и косым взглядам, и пусть то, что друг за него заступался, было приятно и ценно, принц предпочитал смириться с очередными унижениями.
На лице принцессы Герды появилось удивление, затем улыбка.
– Ты! – Она указала на Калена. – Ты же тот парень, который к чертям разнес все собрание королевств…
Посетители негодующе кивнули в подтверждение ее слов.
– …и восхитил меня своей храбростью! – Она торопливо прошла мимо столиков.
Служанка с ужасом смотрела на свою госпожу, прикрывая рот и шепча:
– Моя принцесса, что же вы говорите при народе?
Команда смиренно встала и поприветствовала Герду, когда та подошла к их столику. Вблизи она была еще красивее и приветливее, с растрепанными каштановыми волосами и горящими в предвкушении зелеными глазами. Она протянула руку через весь стол к виновнику нарушения сделки между временами.
– Герда, – с улыбкой представилась она. – А ты Кален, верно?
– Д-да. – Юноша неуверенно пожал ей руку.
«Ого, да я звезда».
– Джелвира, что это вы здесь делаете?
– Обсуждаем важные дела, – быстро проговорила принцесса королевства мудрости, опускаясь на свое место, как и все остальные. – А ты?
Герда сильнее сжала бархатную коробочку в руке. Наконец она разжала ладонь, взмахом пальца открыла крышку, взглянула на то, что находилось внутри, и с хлопком закрыла.
В зал зашел высокий темноволосый официант лет двадцати двух. Едва увидев его, Герда ахнула и кинулась к нему с криком:
– Йоханс!
Парень перепугался и уронил все тарелки на свой черный фартук. Теперь на нем красовались макароны в соусе, салат и бульон, пропитавший рубашку. Рядом звякал, кружаясь по полу, поднос.
Принцесса бросилась к юноше и крепко обняла его, чувствуя через футболку еще теплый мясной соус. Йоханс растерянно смотрел на окружающих, боясь их осуждения.
– Милый! – Герда опустилась перед ним на одно колено и вытянула вперед руку с открытой коробочкой, в которой лежали обручальные кольца.
– Принцесса, нет!.. – только и успела вскрикнуть служанка, когда Джелвира взмахом руки заставила ее замолчать.
– Йоханс… – Стефансдотр нервно сглотнула. Ее глаза блестели от слез. – Я знаю, что ты никогда не сделаешь это сам, потому что боишься за нас обоих и того, что скажут люди и мои родители. Но у меня больше нет сил. Я не могу приходить в этот ресторан, смотреть на тебя и понимать, что мы никогда не будем вместе из-за дурацких законов. Я не боюсь говорить об этом. Знаю, что многие считают так же, но боятся сказать. Но я не боюсь. Я не боюсь любить тебя и хочу быть с тобой! Так… – она плечом вытерла слезу со щеки, – ты женишься на мне?
