Внутри упаковки оказалась небольшая коробка. Валерий бросил на меня взгляд и, получив согласие, открыл вещицу. Простой перстень с тёмным камнем в серебряной оправе хищно сверкнул глянцевым боком.
– Здесь записка, – пояснил Валерий. – Прочитать?
Кивнула.
– Сделала такой же, как и на картине. С днём рожденья, подруженция! Большого тебе счастья!
Не выдержала, закрыла лицо ладонями. Не могла смотреть на этот мир сквозь пелену слёз. Мне стало стыдно это делать – невозможно.
Холодные пальцы коснулись моего запястья. Я вздрогнула, убрала руки. Наши с Валерием взоры пересеклись. Чувствовала его тоску, муку утраты, сочувствие ко мне.
– Нам придётся принять это, – голос мужчины стал скрипучим, давящим.
Валерий отвечал на мой вопрос, на мои терзания, через горнило которых прошла всего несколько минут назад, сомневаясь в правильности прихода на встречу с ним.
– Да, – прошептала я. – Придётся.
Медленно, словно в тумане, достала перстень, натянула его на палец. Закрыла коробку, убрала её в маленькую сумочку, которую прикупила по дороге. Сделала это намеренно, ведь в нашем мире женщина без дамкой поклажи вызывает подозрение.
– Я многое отдал бы, чтобы докопаться до истины, узнать… Кто убил Людмилу. И…
– И?
– Она очень боялась за вас. Будьте осторожны.
Кивнула.
Подошёл официант, спросил: готова ли я сделать заказ.
– Водки и салат, – пробубнила ему.
– Мне тоже, – поддержал Валерий.
Официант обернулся очень быстро и принёс заказ. Время, то время пока мы ждали просидели в полном безмолвии.
Когда парень ушёл, я поинтересовалась:
– Памятуя о нашем разговоре, вы хотели мне что-то ещё рассказать.
– Да. Незадолго до ужасных событий, Люда сказала мне, что очень рада за вас, Маргарита. Она говорила, что вы достойны счастья, много натерпелись, но теперь ваша жизнь повернётся к лучшему.
– Ну-у-да-а-а. Илья женился на мне – куда уж лучше?
Я опрокинула рюмку водки, закусила салатом.
– Это предположение я высказал первым. Люда сказала, что к Илье Андреевичу это не имеет никакого отношения.
– Это всё?
Я хмурилась, пытаясь понять чем же ситуация настолько примечательной показалась Валерию, что он поведал о ней.
– Увы, – продолжил Сотников. – Но, когда я вспоминаю Людмилу, первое, что приходит на ум – её радость за вас.
– Спасибо.
Валерий выпил водки, заел салатом. Попросил счёт.
Тепло от выпитой рюмки разливалось по клеткам моего тела, и мир стал ещё противнее, чем был до приёма спиртного.
Расплатившись, Сотников сообщил:
– Простите, мне нужно идти, оформляться на рейс. Спасибо, что приехали. И… Если вам потребуется помощь от меня, то не стесняйтесь.
Мы разошлись, разрывая договорённость и наше горе на две страны. Уже в аэроэкспрессе я ещё раз вспомнила нашу с Валерием беседу и, поглаживая колечко, подушечкой пальца, размышляла: что же могло вызвать радость и беспокойство Комаровой в отношении меня. Их набралось не много, что совсем не порадовало.
Проехав по ветке метро, я отправилась на пригородную электричку, чтобы добраться на дачу. Лоскутова там не было, и я могла покопаться в его бумагах, поискать следы нового, пока неизвестного игрока.
Битком набитый электропоезд тащился со всеми остановками, цепляя на каждой новых пассажиров. Мне повезло – уселась у окошка. Толстуха, примостившаяся рядом, подперла меня к самой стенке, закрыла глаза и замерла. Она лишь пошевелилась, когда я засобиралась на выход.
Бредя по улице частного сектора, решила срезать путь и пройти между заборами – попасть домой через заднюю калитку. По дороге встретила соседей, поболтала, зашла в магазин и купила всё для бутербродов.
Дом встретил меня тишиной и пустотой. Я стянула обувь, поставила её в шкаф на просушку. Туда же определила куртку и берет. Сделала круг по гостиной и поздоровалась с портретом Пра.
За время путешествия из Петербурга в Москву вымоталась. Хотелось только одного: в душ и спать. К тому же встреча в аэропорту с Сотниковым выпотрошила меня морально. Мне требовались тепло, уют и чувство защищённости. Но, как говорится: «Мечты, мечты…». Главное – определиться и поработать с документами или их копиями, чтобы вычислить ещё одного «короля» в моём пасьянсе.
Сложив покупки в холодильник, надела носки и собралась поставить чайник, как вдруг, щёлкнул замок. Входная дверь открылась. Не раздумывая юркнула в шкаф, куда пять минут назад определила вещи на просушку, прислушалась.
В узкую щёлку мне хорошо было видно открывающуюся дверь. Замерев, я ждала продолжения. Мелькнула мысль, что это мог быть вор. Потом осенило: Кудряшка.
Но вместо двух, таких кардинальных вариантов, появился третий – та самая женщина, которая представилась следователем и расспрашивала врача в больнице о состоянии моего здоровья.
Сегодня она выглядела моложе и невиннее в бирюзовом полупальто нараспашку, жемчужного цвета свитере и голубых джинсах. На губах розовая помада. Волосы всё так же убраны в гладкую причёску.
Незнакомка прошлась по комнатам первого этажа, вернулась на кухню. Мне было плохо видно, но я слышала запах её духов. Лёгкие шаги гулко раздавались в пустом строении, и меня это покоробило – ненавидела, когда цокали каблуками по полу. В чужих домах шлёпайте сколько угодно, в моём – никогда!
Щелчок и пространство заполнил хрипловатый, сексуальный голос женщины:
– Она была здесь. Думаю, взяла что-то и ушла.
Я вспомнила, что вытерла подошву ботинок о коврик в коридорчике и, скорее всего, именно это выдало мое присутствие. Но я не успела включить чайник, а куртка и обувь просушивались, и видеть их незнакомка не могла.
– Антону не по Питеру за ней бегать нужно, а рядом быть. Да. Да. Она вернётся. В холодильнике свежие продукты. Выстави «наружку», пока паренёк наш не доберётся. Всё. До связи.
Цоканье каблуков, распахнутая дверь и женщина испарилась. Я немного постояла в шкафу, затем рискнула – вышла. Уже добравшись до гостиной с портретом Пра, я услышала, что деверь снова распахнулась.
Опять она! Ходит, словно у себя дома!
Спрятавшись за подлокотник дивана, я подождала пока женщина пройдёт мимо. Подкралась и врезала ей кулаком в основание черепа. Незнакомка потеряла равновесие, распласталась на полу. Я двинула ногой ей в лицо – она отключилась. Не размышляя, бросилась к кладовке, достала скотч и, не хуже заправского боевика, заломила женщине руки за спину, связала их вместе скотчем. Затем проделала тоже с щиколотками.
Такое вытворяла в своей жизни второй раз, но адреналин помог сделать всё правильно. Трудно говорить о сноровке – везение, да и только!
