А однажды днем к Валере подошел старлей Власенко. Он проходил мимо, метрах в пятидесяти, но специально изменил маршрут, чтобы с ним поздороваться.
– Почему ты мне не сказал, что эти псы беспредельничают? – озабоченно спросил он. – Я бы их припугнул, они бы сразу к тебе дорогу забыли!
– Так я ж говорил, – даже растерялся Валера от удивления таким поворотом. – Вы сказали – надо в суд обращаться.
– Да? – тоже удивился милиционер. – Ну, может, я не понял… Сам понимаешь, сколько у нас дел! Но если что – обращайся!
Валера был ошеломлен происшедшим. Что же получается – его, и не его первого, развели опытные мошенницы, с него беспричинно требовали огромные деньги, а все кругом в лучшем случае сочувствовали, а в худшем злорадствовали, но никто не мог или не хотел помочь… Даже старший лейтенант милиции расписался в своей беспомощности и ограничился совершенно идиотскими, бесполезными советами! А Арсений принял его без записи и всякой бюрократии, внимательно выслушал, разобрался по существу и быстро восстановил справедливость! Получается, что Смотрящий, вор в законе, оказался человечней и могущественней всех, в том числе и милиции… Это стало для него открытием!
Как и обещал, Валера пригласил Ашота в вокзальный ресторан, тот уже был в курсе всех его дел, и когда прилично выпил, задумчиво произнес:
– Ну и заварил ты кашу! Арсений под это дело отдал вокзал от Урюка Костылю, между их бригадами пошли большие разборки, без крови не обойдется!
– А где Гурген с Индейцем?
– Не знаю, – Ашот снова разлил по рюмкам водку. – Может, их уже и закопали, а может, успели уехать…
– Это что, всё из-за меня? – ужаснулся Валера.
Ашот засмеялся.
– Нет, конечно! Ты – только повод. У них внутри, меж собой, давно тёрки были. А тут ты пришёл с жалобой. Вот Арсений вроде бы и восстановил справедливость…
Валера подумал.
– Мне всё равно, что за этим стоит. Главное, что он мне помог!
На другой день он заехал в алкомаркет.
– Мне нужен самый лучший коньяк, чтобы подарить уважаемому человеку, – сообщил он услужливому продавцу, который встретил его у входа и сопровождал вдоль полок с тысячами бутылок разных форм и размеров.
– Наверное, начальнику? – улыбаясь, предположил молодой человек.
– Нет. Я же сказал: уважаемому человеку! – тон не располагал к веселью, и продавец перестал улыбаться.
– Коньяк уже всем приелся, – деловито произнес он. – Могу предложить виски «Макаллан». Этот сорт сейчас в моде. И, по-моему, это будет более продвинутый подарок!
– За качество отвечаешь? – резко спросил Валера, рассматривая бутылку с янтарной жидкостью и синюю коробку с белой этикеткой. После последних событий он почувствовал уверенность в себе и со многими говорил командным, с оттенком скрытой угрозы тоном. Надо сказать, это действовало.
– У нас весь товар оригинальный, рекламаций не было, – сдержанно ответил продавец.
– Ладно, беру! Сколько?
– Пятнадцать тысяч.
– Сколько?!
– Шотландский односолодовый, выдержка восемнадцать лет, пользуется спросом у настоящих ценителей. Это не самый дорогой – вон тот «Макаллан», другого сорта – двадцать две тысячи. А «Макаллан файн», урожая тысяча девятьсот двадцать шестого года продан на аукционе почти за полтора миллиона долларов!
– Ничего себе! Получается, у меня есть возможность сделать недорогую покупку! Хорошо, держи! – Валера протянул деньги.
А сам подумал: «Раз такой известный и дорогой, то Арсению точно должен понравиться!»
– Заходите еще, – проводив его до двери, пригласил молодой человек.
– Обязательно, – буркнул Валера. – Приготовь тот, за полтора миллиона «зеленых»!
* * *
На двери кафе «Встреча» уже красовалась табличка «Закрыто». Но сейчас Валера уже не испытывал напряжения или волнения. Он уверенно постучал костяшкой пальца по стеклу, и за дверью тут же появился знакомый официант.
– Ты что, опять? Тебе назначено? Сюда по двадцать раз не ходят!
– Сегодня я не по делу. Скажи Арсению, поблагодарить его хочу!
Официант покосился на подарочную коробку, которую Валера держал в руках.
– Ух ты, круто! Ладно, жди!
Через несколько минут его впустили. В зале пахло горелым, кажется, пережарили лук. Арсений сидел за своим столиком, в сотрапезниках у него был всё тот же страшный незнакомец со звериным взглядом. Они с аппетитом ели чанахи из глиняных горшочков и на этот раз, не стали отрываться от своего занятия..
– Я не понял, что там Фома буровил, зачем ты пришел? – спросил Арсений, выискивая в горшочке кусочки разваренного мяса. – Я знаю, что на вокзале порядок навели. Разве не так?
– Все так, спасибо! Я вам подарок принес, вот…
Валера поставил на стол коробку. На фоне скромных интерьеров кафе она выглядела более празднично, чем среди сотен таких же в алкомаркете.
– Ты понял, Наполеон! – Арсений взял коробку в руки, повертел, осматривая со всех сторон. – Подарок он принес!
Наполеон продолжал есть как ни в чем не бывало.
Валера стоял и не знал, что делать: они разговаривали между собой так, будто его и не было. Может, пора уходить? Но что-то подсказывало, что тут без разрешения никто не уходит.
– Слушай, Наполеон, а часто к нам приходят со всякими просьбами?
– Да, почитай, через неделю. А то и чаще!
– А сколько раз благодарили подарками?
– Что-то не помню, – Наполеон доел и отодвинул горшочек. – А нет, тот мясник, которому машину разбили, сала принес…
Арсений открыл коробку, вынул и поставил на стол бутылку.
– А тут не сало. Во какой подарок, я такого и не видал никогда!
– Да и я, – кивнул его спутник. – В деревне все самогон пили. И в армии.
– Присядь, дружок! – пригласил Арсений, повернувшись, наконец, к посетителю.
Валера принес стул и сел – вроде и близко к столу, но не настолько, чтобы считать себя сидящим за одним столом со Смотрящим.
– Тебя как зовут?
– Валера.
– А погоняло есть?
– Нет.
– Ну и ладно. А скажи, Валера, кто тебя надоумил мне подарок нести?
– Никто. Я же от души! Что тут странного?
– Слыхал, Наполеон, он от души… А мясник тот тоже от души шмат сала оторвал?
Наполеон засмеялся.
– Да у него-то и души нет! Сало есть, мясо, бабло, дом трехэтажный, три машины… А души нет!
– Воот! – Арсений многозначительно поднял палец. – А странного тут то, друг ситный Валера, что когда дело сделано, про благодарность забывают. И душа молчит, или её вообще нет – заместо нее желудок, потроха, ну и все остальное… Желудок жратвы требует, а получил – молчит! Ну, или бурчит…
