Выругавшись про себя, Макс закрыл почту и вышел из комнаты. Он отправился в храм, чтобы сообщить отцу Эбнеру о своём согласии возглавить десант и вступить в Орден Звезды.
В коридорах царило оживление. Макс остановился какого-то сержанта и спросил, что случилось.
— Ничего, — ответил тот, оглядев Макса с головы до ног и явно усомнившись в его праве задавать вопросы. — А что?
— Ничего, — сказал Макс, отходя.
Он поспешил в храм. Но, оказавшись у двери, понял, что не знает, как её открыть. Ему пришлось обратиться за помощью к оказавшемуся поблизости священнику.
— Вам нужен отец Эбнер? — переспросил тот. — Вызовите его по внутренней связи.
— Как?
— Вот это передатчик, — священник указал на вмонтированный в стену пульт с решёткой динамика. — Нажимаете синюю кнопку и сообщаете оператору, с кем хотите поговорить.
— Отлично. Спасибо.
— Не стоит, — священник поспешил дальше.
Макс нажал на кнопку. Ничего не произошло. Помолчав пару секунд, он на всякий случай сказал:
— Я бы хотел поговорить с отцом Эбнером. Хелло?
— Да, сэр, — раздался в ответ приятный женский голос. — Один момент.
Возникла короткая пауза, а затем знакомый голос жреца проговорил:
— Слушаю.
— Добрый вечер, отец Эбнер, — сказал Макс.
— Добрый, — отозвался священник.
— Это Джон Сеймор.
— О! Рад вас слышать. Вы приняли решение?
— Думаю, да.
— Тогда приходите в храм. Я буду ждать вас там.
— Я, собственно, стою перед его дверью.
— Замечательно. Я сейчас приду.
Макс отпустил кнопку интеркома и стал ждать.
Через минуту дверь открылась, и на пороге возник отец Эбнер. Он пытливо взглянул на Макса, словно пытаясь понять, какое решение тот принял, а затем посторонился, пропуская его в храм.
— Итак? — сразу приступил к делу жрец.
— Я согласен.
— На что именно?
— Вступить в Орден Звезды и возглавить десант.
— О последнем решении вы скажете лично Великому Мастеру. Сейчас я свяжусь с ним и узнаю, когда он сможет принять нас.
Отец Эбнер подошёл к передатчику на стене и нажал синюю кнопку.
— Код «Миньон-2-17», — сказал он, откашлявшись. — Господин Президент.
— Слушаю тебя, брат Эбнер, — раздался будничный голос Седова.
— Господин Сеймор хотел бы поговорить с вами.
— Я освобожусь через двадцать минут. Подходите.
— Хорошо, Великий Мастер.
Отец Эбнер повернулся к Максу.
— Пойдёмте. Как раз успеем добраться.
Глава 50
Президент ждал их в том же зале, в котором произошла их первая с Максом встреча. Но на этот раз на стене за креслом висели две вертикальные растяжки: на красном фоне чёрные звёзды. По периметру зала динсботы монтировали реакторы вроде тех, что стояли в храме.
— Добрый вечер, — сказал Седов, завидев Макса и отца Эбнера. — Подходите, друзья мои. Извините за небольшие неудобства, — он указал на роботов.
— Великий Мастер, у господина Сеймора есть, что сказать вам.
— Я так и подумал, брат Эбнер, — Максу показалось, что Седов посмотрел на него покровительственно. — Я слушаю вас, господин Сеймор.
— Господин Президент, — Макс набрал побольше воздуха. — Я получил из нашего штаба разрешение присоединиться к Республике в борьбе за свободу, — он не был уверен, что стоит говорить столь патетично, но решил, что в данном случае лучше перестараться. — Я готов возглавить десант и вступить в Орден Звезды, — Макс замолчал, глядя на ИО Президента.
Седов рассматривал его с задумчивым видом, потом кивнул и сказал:
— Прекрасно, господин Сеймор. Я рад, что вы сочли возможным принять моё приглашение. Не будем терять время. Брат Эбнер, давайте посвятим господина Сеймора в Орден.
— С удовольствием, — отозвался священник.
Он даже потёр руки от предвкушения.
Седов нажал какие-то кнопки на подлокотнике кресла, и в одной из стен открылась небольшая ниша, откуда выбежал робот-паук с огромной книгой на спине. Он остановился перед Седовым и поднял фолиант на уровень груди ИО Президента.
Седов открыл книгу и аккуратно пролистнул несколько страниц.
— Итак, — произнёс он, поднимая глаза на Макса. — Сегодня мы принимаем в Орден человека по имени Джон Сеймор. Готов ли ты?
— Да, — Макс кивнул.
— Клянёшься ли ты хранить в тайне секреты Ордена и почитать его интересы превыше всего?
— Да.
— Клянёшься ли ты выполнять волю Великого Мастера, какой бы она ни была?
— Да.
— Клянёшься ли ты преумножать великое Знание во благо ордена и не направлять его против Ордена и его членов?
— Клянусь.
— Джон Сеймор, мы принимаем тебя в Орден Звезды в звании Первого Всадника. Повторяй за мной. Ты готов?
— Да, — Макс подумал, что всё это похоже на какой-то спектакль.
Происходящее выглядело слишком несерьёзно. Словно эти два человека решили подшутить над ним.
— Я, Джон Сеймор, отрекаюсь от своей прошлой жизни, — Седов выжидающе смотрел на него.
— Я, Джон Сеймор, отрекаюсь от своей прошлой жизни, — повторил Макс.
Дальше клятва звучала так:
«Нет у меня дома, кроме Вселенной, нет у меня семьи, кроме братьев, нет у меня господина, кроме Великого Мастера, кто бы им ни был, нет у меня воли, кроме приказа господина, нет у меня желаний, кроме желаний господина, нет у меня ничего, кроме власти над миром, и да не будет ей конца во веки веков».
— Теперь ты — наш, — констатировал Седов, когда Макс произнёс последние слова клятвы. — Настало время пройти инициацию. Подойди ко мне, брат Джон.
Макс обошёл динсбота с книгой и остановился возле кресла. Теперь он мог внимательно рассмотреть белые латы Президента. Они существенно отличались от всех костюмов такого типа, известных Максу: судя по всему, бронескафандр содержал множество аппаратуры, из-за которой делал фигуру Великого Мастера преувеличенно-массивной, даже гротескной. Удивительно, что при этом костюм не стеснял движений своего обладателя. Назначение приборов Макс понять не мог, но предположил, что это и есть трансакторы, о которых упоминал отец Эбнер.
— Склони голову и дай мне прикоснуться к тебе, — сказал Седов, протягивая раскрытую ладонь.
Макс повиновался, и неожиданно горячая ладонь легла ему на лоб. Некоторое время ничего не происходило, а затем он ощутил, как от руки Великого Мастера в него идут то ли волны, то ли импульсы. Неожиданно парень услышал чьи-то голоса, но слов было не разобрать.
