— Так вот, Джон, у меня к вам есть ещё одно дело. Я бы хотел познакомить вас с человеком, который всё это время был мозгом и душой нашего освободительного движения. Думаю, вы уже успели услышать его имя. Я говорю о Викторе Седове.
— Об исполняющем обязанности президента Республики?
Рей Фолнер кивнул.
«Я был прав, — подумал Макс. — Этот коротышка — подставное лицо. Он, конечно, занимает высокий пост в штабе повстанцев, но он — не первая фигура». Тем не менее, он сказал слегка удивлённым и недоверчивым голосом:
— Рей, я думал, что руководитель — вы.
Министр улыбнулся и покачал головой.
— Так было надо. Но мы союзники, и у нас нет от вас секретов. Я только изображал лидера.
— А может, всё наоборот? — Макс тоже улыбнулся, давая понять, что шутит. — Предводитель вы, но хотите спрятаться за фигурой Седова?
— Нет, на этот раз всё по-честному, — сказал Рей Фолнер серьёзно. — И господин Президент ждёт вас.
— Я думал, он только исполняет обязанности.
— Мы оба понимаем, что это означает, Джон, верно?
— Думаю, да.
— Тогда идёмте, — министр взглянул на большие круглые часы, висевшие на стене. — Нам ещё надо опуститься на восемь этажей, — он поднялся из-за стола.
Макс быстро собрал бумаги и сложил в кейс.
— Подожди здесь, если хочешь, — обратился Рей Фолнер к Жене. — А вообще, можешь идти.
— Так я свободна? — открыв глаза, девушка встала с дивана и взяла сумочку.
— Да, пока.
— Тогда счастливо, — Женя кивнула Максу. — Может, ещё увидимся.
— До свидания, — ответил Макс. — Большое спасибо за всё.
— Не за что. Я выполняла задание, — девушка вышла из кабинета.
— Не обращайте внимания, — сказал министр, махнув рукой. — Она меня терпеть не может. Во всяком случае, она так думает. Ладно, займёмся делами.
Вдвоём они вышли в приёмную. Жени уже не было. Секретарь сидел на своём месте и что-то печатал.
— Сэр! — сказал он, резко подняв голову. — Новости! — он выглядел встревоженным.
— В чём дело, Гриш? — министр остановился.
Офицер взглянул на Макса.
— Можешь говорить, это союзник.
— Сэр, федеральные войска напали на караван наших транспортов, перевозивших оружие с Плутона на Уран. Два контейнера погибли.
— Остальные уцелели?
— Да, сэр. Получили небольшие повреждения, но до нас добрались.
— Плохо сработали федералы, — покачал головой Рей Фолнер. — Какие части предприняли атаку?
— Эскадра космических истребителей «Ворон-3» и два корабля класса «носитель».
— Ясно. Значит, послали в бой то, что успели собрать. Откуда они вылетели?
— Предположительно, с Гипериона.
— Президенту доложили?
— Так точно, господин министр.
Макс отметил, что, судя по всему, повстанцы между собой называют Седова просто Президентом, опуская ИО.
— Хорошо. Мы сейчас к нему.
— Да, сэр.
Рей Фолнер кивнул Максу, и они вышли из приёмной.
— Как видите, для федералов наш переворот стал полной неожиданностью, — произнёс министр довольным голосом, когда они шли к лифту. — Что говорит о невысоком уровне их разведки.
«Как сказать, — подумал Макс. — Крота у себя под носом вы не смогли унюхать». Хотя, конечно, Рей Фолнер был прав: повстанцам удалось подготовить и осуществить захват целого сектора, и никто ни о чём не знал. Позор для федеральной разведки!
Они вошли в лифт, и министр проделал все идентификационные манипуляции, после чего компьютер позволил им начать спуск. Электронное табло над дверями отсчитывало этажи. Когда оно показало «-39», кабина остановилась.
Глава 45
Рей Фолнер нажал оранжевую кнопку и слегка подался вперёд.
— Министр Фолнер, — сказал он. — Со мной господин Сеймор. Президент нас ждёт.
— Да, сэр, — раздался голос, и двери открылись.
Макс увидел двух закованных в латы и вооружённых до зубов охранников. На груди у них виднелся символ: золотой уроборос. Забрала шлемов были опущены, от них за спину шли гофрированные трубки и соединялись там с небольшими цилиндрическими фильтрами очистки воздуха. Интересно, зачем. Кажется, здесь не воняло.
— Проходите, — сказал один из охранников, отдав честь Рею Фолнеру.
Министр кивнул.
Они с Максом двинулись по широкому коридору, освещённому вмонтированными в стены софитами. Через каждые десять метров под потолком висела турель с небольшой лазерной пушкой.
— Боитесь нападения федералов? — спросил Макс. — Поэтому забрались так глубоко под землю?
— Конечно. Очень скоро здесь повсюду будет жарко, — Рей Фолнер серьёзно посмотрел на Макса. — Когда федералы соберут войска, зима на Плутоне кончится. Впервые за историю вселенной.
— У вас есть орбитальная оборонная система?
— Мы перепрограммировали комплексы федералов, но их мало. Армаду Содружества им не удержать.
Максу пришла в голову, что Содружества как такового уже нет. Уран и Нептун можно считать отколовшимися. Они будут сражаться на стороне русского сектора. Получалось, что центр восстания переместился с Урана на Плутон. Ещё один неожиданный ход мятежников.
Они подошли к стальной двери. Рей Фолнер нажал что-то у себя на поясе, а затем на пару секунд замер. Створки бесшумно разъехались, и Макс увидел огромный зал, сверкающий софитами. Они отражались в полированных потолке, полу и стенах, буквально заливая помещение светом.
Зал был вытянутым, и в противоположном его конце виднелось кресло, в котором сидел человек. С порога его было трудно разглядеть, но Макс заметил, что он то ли в белом скафандре, то ли в латах.
— Идёмте, — поторопил Макса Рей Фолнер и засеменил по сверкающему полу.
Когда они приблизились, человек поднялся, приветствуя их.
ИО Президента был высок и строен, его чёрные некогда волосы поседели на висках, но лицо казалось молодым. Макс не дал бы ему больше тридцати — тридцати пяти лет. Разумеется, внешность ничего не значила. Новоиспечённый глава мог быть и стариком.
Высокий лоб, прямой нос с лёгкой горбинкой, выделяющиеся скулы. Красивый рот, волевой подбородок. В осанке было что-то величавое, но без позёрства. Этот человек выглядел образчиком мужественности. Он действительно походил на лидера.
Макс окинул взглядом его странные доспехи. Это явно была броня, но не громоздкая и со множеством гибких сочленений. Должно быть, она совсем не стесняла движений. Латы покрывали выгравированные символы и переплетённые узоры. На груди, животе и плечах имелись закреплённые винтами странные приборы, о предназначении которых Макс даже не догадывался.
