— Или она контролирует Дамона? — закончила за нее Елена. — Не знаю. Но кое в чем я практически уверена, Бонни. Когда он не откликнулся на твой Зов, он находился во власти малаха.
— Вопрос вот в чем: если это не Дамон его контролирует, то кто? — сказал Стефан, снова нервно встав. — Я увидел то, что показала Елена. Это существо — у него нет собственного разума. Нужен какой- то сторонний мозг, чтобы им управлять.
— Например, другой вампир? — спокойно спросила Мередит.
Стефан пожал плечами.
— Вампиры, как правило, просто не обращают на них внимания, потому что могут получить все, что им надо, и без малахов. Для того чтобы сделать вампира одержимым малахом, нужен очень сильный разум. Сильный — и злой.
— Вот там, — произнес Дамон, сидя на ветке высокого дуба, язвительно соблюдая грамматическую правильность предложений, — находятся они. Мой младшим брат и его... присные.
— Чудесно,— пробормотал Шиничи. Он разлегся на ветвях дуба еще более грациозно и лениво, чем Дамон. Между ними шло необъявленное соревнование. Золотые глаза Шиничи сверкнули раз-другой — и Дамон это заметил — при виде Елены и при упоминании Тами.
— Только не пытайся убедить меня, что ты не имеешь отношения к тому, что произошло с этими стервами, — сухо сказал Дамон. — От Кэролайн к Тами и так далее — в этом был план?
Шиничи помотал головой. Не сводя глаз с Елены, он запел народную песню:
Щеки с цветущими розами схожи,
Волосы цвета пшеницы...
— Я бы не советовал тебе экспериментировать с этими девушками, — Дамон улыбнулся, но в его улыбке не было веселья. Его глаза сузились. — Я понимаю, что на вид они не крепче мокрой папиросной бумаги — но на самом деле они сильнее, чем ты можешь себе представить, и сильнее всего становятся, когда одна из них попадает в беду.
— Я уже сказал: это не я, — сказал Шиничи. Впервые за все время он выглядел беспокойным. Потом добавил: — Хотя я, кажется, знаю, кто все это затеял.
— Ну так расскажи, — посоветовал Дамон, глаза которого по-прежнему были суженными.
— Конечно. Неужели я не упоминал о своей сестре-близняшке? Ее зовут Мисао, — он улыбнулся обезоруживающей улыбкой. — Это значит «дева».
Дамон ощутил непроизвольный прилив голода, но отмахнулся от этого ощущения. Он чувствовал себя слишком расслабленным, чтобы думать об охоте, да вдобавок сильно сомневался, что на китсунэ — лис-демонов как рекомендовал себя Шиничи, — вообще можно охотиться.
— Нет, ты не упоминал о ней, — сказал Дамон, рассеяно почесав заднюю сторону шеи. След от укуса прошел, но после него остался ужасный зуд. — Видимо, это как-то ускользнуло от твоего сознания.
— Ясно. В общем, она где-то рядом. Она появилась здесь одновременно со мной, когда мы заметили вспышку Силы, вернувшую... Елену.
Дамон не сомневался, что неуверенная пауза перед тем, как произнести имя Елены, была наигранной. Он наклонил голову с таким видом, словно хотел сказать «нет, я не думаю, что ты меня обманываешь», и стал ждать.
— Мисао любит играть, — просто сказал Шиничи.
— Да ну. В смысле — в шахматы, нарды, подкидного дурака?
Шиничи нарочито закашлялся, но Дамой заметил красный блеск в его глазах. Ого. Он действительно готов встать за нее грудью, да? Дамой улыбнулся Шиничи одной из самых ослепительных своих улыбок.
— Я люблю ее, — сказал юноша с черными волосами, которые лизали языки пламени, и на этот раз в его голосе зазвучала неприкрытая угроза.
— Не сомневаюсь, — сказал Дамой миролюбиво. — Я понял.
— Но, как правило, ее игры, хм, приводят к тому, что город гибнет. В конце концов. Не в одну секунду.
Дамон пожал плечами.
— Ну, об этой занюханной деревне никто сожалеть не будет. Естественно, сначала я заберу отсюда своих девушек, — теперь неприкрытая угроза зазвучала в его голосе.
— Как пожелаешь, — Шиничи заговорил своим обычным кротким голосом, — мы союзники и будем действовать в соответствии с договором. Тем более, досадно было бы потерять... все это. — Его взгляд снова скользнул к Елене.
— Между прочим, мы даже не обсудили небольшое фиаско со мной и твоими малахами — точнее, ее малахами, если для тебя это так важно. По-моему, я испепелил как минимум трех из них, но если я увижу еще хотя бы одного, то нашим деловым отношениям придет конец. Со мной лучше не ссориться, Шиничи. Если ты узнаешь, что значит быть со мной в ссоре, тебе это не понравится.
Шиничи закивал. Дамон явно впечатлил его. Но через секунду он уже снова разглядывал Елену, напевая:
Волосы цвета пшеницы,
Мраморных плеч млечно-белая кожа.
О, дева, о, чаровница.
— И еще я хочу познакомиться с твоей Мисао. Для ее же безопасности.
— А я точно знаю, что она хочет познакомиться с тобой. Сейчас она занята — играет! — но я постараюсь уговорить ее сделать перерыв. — Шиничи томно потянулся.
Секунду Дамон смотрел на него. Потом он с рассеянным видом тоже потянулся.
Шиничи наблюдал за ним. Он улыбался.
Дамон не понял, что означает эта улыбка. Но он заметил, что, когда Шиничи улыбался, в его глазах загорались два красных огонька.
Впрочем, сейчас он слишком устал, чтобы об этом думать. Он слишком расслабился. Честно говоря, он вдруг почувствовал, что смертельно хочет спать...
— Значит, мы должны искать этих малахов в девушках вроде Тами? — спросила Бонни.
— Точно в таких, как Тами, — сказала Елена.
— И ты думаешь, — спросила Мередит, глядя на Елену в упор, — что Тами каким-то образом подцепила эту гадость от Кэролайн?
— Да. Я понимаю, понимаю, главный вопрос — а откуда ее подцепила Кэролайн? И вот этого я не знаю. Но ведь мы не знаем, что с ней происходило, когда ее похитили Клаус и Тайлер Смоллвуд. Мы ничего не знаем о том, что она делала последнюю неделю — кроме того, что она ни на секунду не переставала нас ненавидеть.
Мэтт обхватил голову руками.
— Ну и что нам теперь делать? У меня такое чувство, что я отчасти за это отвечаю.
— Нет. Если уж кто-то и отвечает, то Джимми. Если он... ну, все поняли, оставил Кэролайн на ночь у себя, а потом допустил, чтобы она поговорила об этом с его пятнадцатилетней сестрой... Нет, это не значит, что он виноват, но ему во всяком случае стоило быть поразборчивее, — сказал Стефан.
— А вот тут неправ ты, — возразила Мередит. — Мэтт, Бонни, Елена, я — мы все знакомы с Кэролайн уже целую вечность и отлично знаем, на что она способна. Если кого-то и следует считать ответственными за безопасность младших сестер, так это нас. А мы проявили преступную халатность. Голосую за то, чтобы остановиться у ее дома.
