Он оказался рядом с гитаристом и попытался его подвинуть, слева как раз был пологий съезд с площади. Надо было срочно уйти с линии огня – барабанщик видел, как танк разворачивает башню, чтобы снова выстрелить.
– Вместе, давай же! – это Саня оказался рядом. Вся ритм-секция в сборе. Отлично!
Макс слышал, как сзади грохнул выстрел. У них были доли секунды, чтобы спасти гитариста и не сдохнуть самим. И у них это получилось. Они катнули огромное тело вниз, но на ногах не удержались, и все вместе кубарем покатились по наклонной бетонной дорожке.
Сзади грохнуло так, что по пути их подкинуло в воздух и швырнуло вперед. Кучей-малой они влетели в перестраивающуюся арку подземного города, которая как раз меняла свое положение, открывая темный коридор.
– Нет, Леха! – закричал Макс, пытаясь вернуться к выходу из подземелья. Люди Астура уводили вокалиста в такой же проход, который открылся в двух десятках метров от них. Тащили Леху, который был без сознания – неужели тоже ранили?
– Вот черт! – буркнул Макс, когда вход в туннель закрылся. Они оказались отрезаны не только от танков, но и от своего товарища. Лидера группы.
15
Голова раскалывалась.
Мысли «зачем они это сделали?», «что стало с ребятами, которые остались наверху?», «где Админ?», «куда меня тащат?» сбились в кучу. Слиплись, словно комок жвачки, и ответов на них у меня не было.
Меня куда-то тащили. Периодически в свете факелов возникала фигура Астура, который шествовал вперед с видом человека, который решился на убийство.
– Быстрее! – поторапливал он, потом обратился к своему подчиненному: – Ты уверен, что курунг у них?
– Да, магистр. Наш человек из охраны Верховного донес. Они все там – и курунг, и девушка, и сталкер.
– У них есть все для ритуала, тогда действительно самое время…
«Девушка? – уловил я часть разговора. – Это они про Настю, да?! Что с ней?»
Я хотел было спросить у мерзавцев, что происходит и где моя девушка, но не смог выдавить из себя ни слова. Только жалкий хрип.
– Сюда! – махнул рукой Астур. Перед глазами проплыла стена с надписью «Саркофаг. Допуск – категория Д-2. Запретная зона. Вход без допуска запрещен».
– Магистр, вы знали, где вход? – удивился подчиненный.
– Конечно, – процедил тот. – Просто не рассказывал. А сейчас самое время. И этот, – он указал на меня, – нам пригодится.
– Пригодится? Но для чего? – не смог понять подчиненный.
– Увидишь. Все вы увидите! – ухмыльнулся Астур.
Он подошел к стене. Казалось, что это просто тупик. Но я уже знал, что в этом городе все было не тем, кем кажется. Вход в Саркофаг. Само слово означало, что за дверью хранится то, что нужно скрыть от обычного мира. Спрятать зло, что таилось внутри.
Но так вышло, что я сам должен был стать частью этого зла.
16
– Они ушли, – сообщил полковнику связист. Они были вдвоем в штабной машине.
Сначала Константин Ефремов не понял, о чем говорит подчиненный. Его танки только что ворвались на площадь, а сталкерские группировки расползлись по округе, отстреливая безликих. Те по большей части даже не успели прийти в себя после той кровавой смуты, которая случилась, поэтому большинство были убиты на месте. Сталкеры – как на его личный взгляд, обычные бандиты – выкашивали уцелевших. Это не было похоже на бой, это была бойня.
– Кто ушел? – переспросил полковник.
– Верховный… со свитой. Он ушел вниз, в подземелья. Успел.
– А раскольники?
– Они тоже успели скрыться, – ответил связист.
Полковник вскипел. Схватил подчиненного за грудки и даже слегка приподнял. Ему очень хотелось ударить его, причинить боль, но потом он понял, что это его провал. И только его. И нечего сваливать вину на других. Да и связист ему еще пригодится – нужно было срочно передать новый приказ. Планы менялись.
– Значит, вся верхушка – та и другая – в Подземном городе? – уточнил полковник.
– Да. Они все ушли под землю. Все входы-выходы закрылись. Город перестроился, поэтому сталкеры не могут за ними спуститься.
– Отзывай танки! – сказал вдруг полковник.
– Что? Как?
– Что слышал! Выполняй! Чтобы ни одного нашего танка на площади через минуту не было, ясно?
– Да-да, – связист быстро вернулся к переговорному устройству и начал передавать новый приказ танкистам. – Есть! Они отходят.
– Отлично! А теперь запроси поддержку с воздуха.
– Координаты?
– Координаты?! – этот простой вопрос вывел половника из равновесия. Он снова вспыхнул.
– Да, куда им скидывать бомбы.
– Да, блин, пусть просто сбрасывают, как только увидят внизу людей с оружием. Всех, кто в пределах Города. Наших там больше нет, ясно?!
– Да-а… Но там же сталкеры… – связист прижался к столу, словно нашкодивший котенок, на которого хозяин замахнулся тапком.
– И что? У тебя есть какие-то сомнения по поводу приказа? – спросил Ефремов. Его подчиненный на секунду замер, прикусив губу, но быстро вышел из ступора – вздохнув, начал связываться с группой авиаподдержки. Слава богу, та уже была в воздухе.
«А сталкеры… а что сталкеры, собственно?! Одной силой на карте будет меньше. Да и они свою задачу уже выполнили», – подумал Ефремов, а потом добавил вслух:
– Пусть кладут противобункерными. Самое мощное, что у них есть! Мне нужно, чтобы они распечатали вход во что бы то ни стало… во что бы то ни стало, да!
17
Верховный выстрелил, но Настя не умерла – Барсик ее спас. Летучий монстр рванулся из последних сил, поэтому стрела из арбалета вонзилась ему в шею. Разбрызгивая кровь, он упал на пол. Захрипел.
– Не-е-ет! – закричала Настя, бросившись к своему другу. – Как же ты… зачем? Боже, Барсик, родной мой! Нет, пожалуйста!
Верховный поднял бровь:
– Мило. Собственно, я все равно хотел его убить. Теперь он точно сдохнет…
Девушка пыталась зажать рану монстра, но кровь сочилась сквозь пальцы. Боже, она текла ручьями! Люди после такого точно не выживают, а вот выживают ли монстры – она не знала. Мутант хрипел, извиваясь.
– Барсик, милый! Я с тобой, слышишь? – спрашивала Настя.
Но он не слышал. Это была предсмертная агония. Стрела прошла через шею, пробив горло, и воздух вырывался через рану, разбрызгивая кровь. Но Настя не смотрела на нее, она прижимала к себе голову мутанта. Единственного самца в ее жизни, который пожертвовал ради нее собой. Даже одна эта мысль была ей невыносима – из глаз брызнули слезы. Они заливали тело монстра, смешиваясь с кровью.
