Подумал Мороз тогда, что хотел бы быть обычным человеком. Чтобы стихия была сама по себе, и чтобы мерз он, как делают это все окружающие. Сжалилась над ним матушка Зима, забрала у сына свирель, да поцеловала его на прощание.
Вышел он от нее настоящим человеком. Шел через снега, сотрясаясь от холода, а когда дошел до избы Юды, упал без сознания. Отогрела она его, напоила и накормила. Стали они с тех пор жить рука об руку.
8
Вернувшись к замку, Берендей и Руслана обнаружили, что он стал каменным памятником. Ни войти, ни выйти. Попросился тогда царевич пожить в Тихую рощу к Кощею. Тот согласился, сказав, что комнат у него много, а людей мало.
Жили с тех пор Берендей и Руслана душа в душу. Ходить она не могла, так он всюду ее носил, показывал живописные места, рисовал ее портреты. Стал Берендей самым общительным среди царевичей, проводил много времени среди простого народа, и вскоре они с Русланой перебрались жить в лесную деревушку, возле которой он охотился на медведя.
Жили они с людьми в мире и согласии, а год спустя Руслана родила ему здоровую дочь. Назвали ее Забавой, и радовала она собой как родителей, так и других людей.
9
Ушла магия из Залесья, да не совсем. Серый волк остался в своем обличье, тогда как его сын, рожденный под проклятьем, обратился в волкоподобного человека. Разговаривать он не умел, лишь рычал, да был вдвое больше обычного юноши. Скрывался он от людей так же искусно, как любой волк, за что прозвали его люди Стрибогом.
Почитал Стрибог свою родную стаю, помогал отцу и следил за тем, чтобы пищи в лесу хватало всем животным. Чем больше люди молились ему, тем сильнее он становился. В конце концов Стрибог научился летать, и каждое полнонуние разносился по Залесью его вой, означающий, что на утро суда ждет попутный ветер.
10
Каждая из погибших невест вернулась к жизни. Просыпались они в своем времени, бежали из леса и возвращались в семьи. Стерлись из их памяти ужасные события, и была дарована им вторая жизнь.
11
Долго Ивану-дураку пришлось выпрашивать руки Василисы. Отказывалась она от него всеми правдами и неправдами, пряталась, но он ее находил. Говорила, что выйдет замуж за первого встречного, так Иван от нее всех мужиков отвадил.
Не выдержала Василиса и сдалась под его напором. Поженились они, и с тех пор каждый день жили они в радости, да бед не знали. Минуло три года. Узнала Василиса, что ждет ребенка. Родился у них здоровый мальчик. Назвали его Добрыней.
Рос он любопытным: всюду заглядывал, все пробовал, везде залезал. Привели его однажды ноги к заброшенному замку. Пробрался он в комнату, и увидел, как блестит в темноте что-то. Поднял Добрыня находку –кольцо. Повесил он его на веревку, обвязал ее вокруг шеи, да так и носил гордо свой первый трофей. Стал он с ним настоящим силачом: то бревно одной рукой поднимет, то коня буйного усмирит. Прозвали его в народе богатырем.
12
Рядом с Кощеем я поняла, что никогда не буду счастлива в реальном мире. В той серой реальности, которая снова сделает меня тихой мышкой, зубрилой, и стеснительной девчонкой. Я сказала ему, что мне нужно вернуться за родителями, и Кощей все понял. Наше прощание проходило неохотно, но я все же смогла уйти от него.
Вернувшись домой, я хотела рассказать родителям обо всем, что со мной приключилось, но осеклась. Они не поверят. И тогда мне пришлось задержаться. Ходить на занятия, как ни в чем не бывало. Общаться с другими людьми, чтобы не забыть: я больше не серая мышка. Я Тая, жена Кощея-царевича.
Он часто приходил ко мне во сне. Утром я просыпалась в слезах, но ради родителей надевала на себя улыбчивую маску. Постепенно я стала готовить почву, подговаривая их поехать со мной в лес. Мама долго отнекивалась, а папа и вовсе спросил: что такого важного может быть в лесу?
Тогда я задумалась, ведь его слова были такими же, какие в самом начале приключения крутились у меня в голове. Тогда я хотела поехать в лес, но ради чего? Ради уединения, ради общения со Славой. Сейчас же Залесье стало моей мечтой, моим идеальным миром, где царит покой и отсутствует мирская суета.
Слава вернул мой поломанный телефон. Мне быстро починили его в мастерской, но когда я взяла мобильник в руки, то поняла, что меня здесь больше ничто не держит. Ни соцсети, ни возможность узнать что-либо за несколько секунд по запросу в браузере.
Мое сердце осталось в Залесье. Нет. Оно принадлежало Залесью.
Мне удалось заставить родителей поехать со мной в лес весной. Мама жаловалась на клещей, папа молчал. Они были угрюмыми, их лица выражали проблемы, висящие на их плечах. Каждодневная рутина давно лишила родителей веры в сказку. И я собиралась подарить им ее.
Чем ближе мы подходили к замку, тем больше людей махали мне. Селяне выкрикивали мое имя, дети хватали меня за руки и просили поиграть с ними. Я улыбалась, как никогда в жизни.
– Тая, что это за место? – спросила мама. Она перебирала руками свое пальто.
– Это мой новый дом, мам.
– Какой еще дом? В лесу? – отец во все глаза смотрел на замок.
– Тая! – я повернулась на голос Кощея.
Он выехал на Буяне, а следом за ним шла Роса. Царевич спрыгнул с коня, подбежал ко мне и закружил в объятиях.
– Это еще что за тип? – папа чуть не задохнулся от возмущения.
– Мне столько всего надо вам рассказать, – призналась я, – но я решила, что лучше будет просто показать. Вы уже давно не верите в сказки, так узрите же их.
Не сразу, но Тихая роща и люди, живущие в Залесье, понравились родителям. Они даже подружились с несколькими людьми. Здесь они смогли забыть о проблемах. Впервые за долгое время веселились и отдыхали, не думая о завтрашнем дне.
Мы гуляли с Кощеем держась за руки. Он рассказывал мне, как изменилось Залесье пока меня не было, а я прижималась щекой к его плечу и говорила, что очень по нему скучала.
Со временем родители признались, что тоже не хотят возвращаться. Залесье было скрыто от посторонних глаз, и никто просто так не найдет нас, если мы сами того не захотим.
Удивительно, что самой счастливой на земле меня сделали не признания Кощея в любви, а мои собственные слова, сказанные ему полушепотом, украдкой: «я остаюсь. Навсегда».
13
Только о двух стариках в Залесье ничего не слышали. Ягиня осталась без дома, и одиноко жила в пещере в обнимку со своей ступой. Была она дряхлой и немощной, плохо слышала и плохо видела. Едва передвигалась, от каждого шороха вздрагивала.
А второй старик все это время искал ее, бродил по болотам с палкой, звал ее, да не хватало в голосе былой мощи.
Вышел Вурдалак однажды на ее след. Нашел пещеру, принюхался: пахло плесенью и старостью. Зашел он внутрь и видит: спит Яга в ступе, за метлу держится. Полюбовался он ею, да не стал будить. Лишь оставил в ее кармане подарок – последнее сохранившееся из старого Лукоморья яблоко.
